CHAPITRE 2 : SÉDUIRE LE DIABLE

Le point de vue de CAITLIN

*Dégage.* Les mots résonnaient en boucle dans mon esprit. Je restai là, les yeux écarquillés, incapable d’admettre qu'il s'agissait du même Colton.

« Colton, tu— »

« Qu’est-ce que tu fous encore là ? Qu’est-ce que tu n’as pas pigé dans "dégage", Caitlin ? » Il me dévisageait, les narines dilatées comme si j'étais une nuisance insignifiante, une moins-que-rien.

J’entrebâillai les lèvres pour répliquer, mais seul un souffle tremblant franchit ma gorge. Croisant mes bras autour de ma poitrine, je tentai de puiser dans ce courage que je me savais incapable de rassembler.

« C’est fini entre nous, Colton », réussis-je à articuler d'une voix étranglée. Je maintins mon menton haut ; il était hors de question que son infamie ne me brise.

« Comme s’il avait déjà voulu d’une grosse boudinée et sans le sou comme toi », cracha la femme, Bella.

Mon regard dériva vers Colton. Malgré sa trahison, j'espérais naïvement qu'il prendrait ma défense. Il n'en fit rien : il resta étendu là, arborant un rictus méprisant, le regard saturé d'une lueur indéfinissable. Un frisson d'effroi courut le long de ma colonne vertébrale. Je crispai mes poings le long de mes cuisses pour m'interdire la moindre réaction.

« C’était donc une vaste mascarade depuis le début ? »

*Tu ne t'es jamais soucié de moi, n'est-ce pas ?* Je m'abstins de formuler cette pensée à haute voix ; c'était superflu. Ses yeux s’assombrirent, ses sourcils se froncèrent brutalement — une expression que je ne lui avais jamais connue, tout du moins jamais à mon égard.

Colton s’extirpa du lit, attrapa son pantalon et l’enfila à la hâte. Je tentai d'esquisser un mouvement, mais mes genoux se dérobèrent. Il combla la distance qui nous séparait d’une foulée vive. Ses doigts s’enfoncèrent impitoyablement dans mes bras tandis qu’il me traînait hors de la pièce, me catapultant au bas de l'escalier vers la porte d’entrée.

« Lâche-moi ! » hurlai-je en tentant d’arracher ses poignets, « Je suis capable de marcher seule ! »

« Je t’ai laissé l'opportunité de déguerpir par toi-même, tu l'as saisie ? »

Sa logique était imparable.

Juste avant qu’il ne déverrouille l’accès, je lui posai l'unique interrogation qui me brûlait le torse : « Pourquoi ? » Ma voix était faible, brisée, dénuée de la moindre vigueur.

Il marqua un temps d'arrêt, ses traits se détendirent un instant avant qu'un rictus cruel ne vienne altérer son visage.

« Parce que tu ne m'es plus d'aucune utilité. »

*Utile ? Je ne comprends pas.*

« Qu'est-ce que tu sous-entends ? »

« N’est-ce pas d'une évidence limpide, ma chère Caitlin ? » La voix de Bella fusa dans l'espace. Le froissement de ses pas feutrés résonna tandis qu’elle dévalait les marches, vêtue d'une lingerie rouge provocante.

« Tu possèdes un talent certain pour te démener, je te l'accorde », lâcha-t-elle en s'immobilisant juste devant moi, « Merci d'avoir subventionné son train de vie pendant tout ce temps. »

Je plongeai mon regard directement dans celui de Colton, assaillie par le souvenir de ses innombrables promesses, alors même que je m'étais saignée aux quatre veines pour lui offrir l'ascension qu'il convoitait. Désormais tiré d'affaire, il me jetait comme un déchet au profit de la femme même qui l'avait abandonné lorsqu'il croupissait dans le besoin.

À ses yeux, je n'avais été qu'une pauvre fille aveuglée par l'amour, prête à toutes les concessions pour préserver un homme qui n'avait jamais éprouvé le moindre sentiment à mon égard. Quelle cruelle révélation.

« Après tout ce que j'ai accompli pour toi, Colton », chuchotai-je en ravalant un sanglot, « J'espère sincèrement que tu ne le regretteras pas. »

« Regretter quoi ? De ne plus me taper un tronc d'arbre dans mon lit ? » traîna-t-il d’un ton acerbe.

Ces mots me cinglèrent le cœur comme une lame incandescente.

« Sois sans crainte, je viens de sceller une transaction juteuse. Je te rembourserai le moindre centime— »

« Commence par apurer tes propres créances », répliquai-je vivement, la poitrine soulevée par une vague de colère.

D’un geste sec et brutal, il me propulsa hors du seuil. Je perdis l’équilibre et m’affalai lourdement sur le sol dur du porche.

« Tu es incapable de régler ton propre loyer et tu oses venir m'insulter sous mon propre toit ? »

Sans attendre la moindre réplique, il claqua la porte avec une violence inouïe. Je restai là, prostrée sur le sol, seule, le cœur en miettes et meurtrie tant physiquement qu’émotionnellement.

La pénombre s'épaississait et je n'avais toujours pas la moindre idée de la destination à prendre. Le froid nocturne s'était intensifié. Je traînai mes pas, marchant sans but, déambulant dans la nuit sans la moindre orientation.

Un SUV noir passa à ma hauteur avant de se ranger à quelques mètres de là. Je n'y prêtai aucune attention. Absorbée par mes tourments, je le dépassai. La portière s’ouvrit brutalement ; avant même que j'aie le temps de me retourner, un linge imbibé se plaqua sur mon nez et mon visage, me plongeant instantanément dans le noir absolu.

*Cette journée pouvait-elle prendre une tournure plus désastreuse ?*

Quelques instants plus tard, un liquide glacial me fouetta le visage. L’eau froide me ramena brutalement à la réalité. J’ouvris péniblement les yeux dans une pièce sombre, simplement éclairée par un halo blafard au centre. J'entendis des pas s'éloigner. Ma vision demeurait troublée. Je fermai puis rouvris les paupières, luttant contre la torpeur de la substance psychoactive.

Le souvenir des événements récents et de mon enlèvement me percuta : j’étais en danger mortel. Je tentai de bouger, mais mes poignets étaient solidement entravés aux montants du fauteuil où j'étais installée.

« Où suis-je ? » m’enquis-je à voix haute, tirant sur mes liens jusqu’à ce que la corde ne morde douloureusement ma chair.

« Question parfaitement irrélevante », émit une voix grave depuis la pénombre de la pièce. Le son résonnait de manière feutrée dans mon esprit, avec une intonation pourtant familière. « L'unique interrogation qui devrait t'occuper est : pourquoi ? Pourquoi es-tu ici et par quel moyen vas-tu t'en extirper ? »

« Pourquoi… pourquoi m’avoir fait enlever ? » balbutiai-je.

« Eh bien, je ne t’ai pas ramenée moi-même… J’ai mandaté mes hommes pour s’en charger. »

*Quelle nuance capitale, vraiment.*

Le martèlement de ses pas trahissait son approche. Mon cœur se mit à battre la chamade. Ses mots — *« par quel moyen vas-tu t'en extirper »* — sonnaient comme une sentence imminente. Cet homme exsudait le danger, je le pressentais au plus profond de moi ; mais pourquoi ma personne ?

Soudain, son visage émergea de l'ombre juste devant moi — à demi dissimulé par un masque. Mon cœur manqua un battement. Un hurlement faillit m'échapper.

« Tais-toi ! »

C’était un ordre, le genre de directive qu'il valait mieux exécuter sans meute. Je plaquai mes lèvres l'une contre l'autre, réfrénant mes vociférations. L'envie d'appeler à l'aide me brûlait la gorge, mais quelle certitude avais-je de trouver le moindre secours ?

« Pardonne mon manque de courtoisie », murmura-t-il d'un ton suave. Ses doigts gantés effleurèrent le contour de mon visage pour rabattre une mèche de cheveux derrière mon oreille. Une sensation de haut-le-cœur me tordit l'estomac, mais je n'osai esquisser le moindre mouvement. Ses lèvres s'étirèrent en un rictus : « Parfait. »

« Qu’attendez-vous de moi ? » soufflai-je en fermant les yeux, redoutant que cette question ne me vale un châtiment.

Il se redressa : « J'ai une mission à te confier. »

« Quelle… quelle mission ? »

« Séduire une cible pour mon compte. »

Je le fixai un long moment, abasourdie. Incapable de me réfréner, je fus prise d'un fou rire incontrôlable, occultant totalement la précarité de ma situation. Mais enfin… *séduire ?* Mon rire redoubla de plus belle, me laissant haletante, tandis que des larmes perlèrent au coin de mes yeux.

« Navrée de vous poser la question, mais souffrez-vous d'une déficience visuelle ? »

Il ne pouvait décemment pas me juger qualifiée pour ce genre de manœuvre.

« Ma vision est parfaite, et c’est précisément la raison pour laquelle mon choix s'est porté sur toi », répliqua-t-il d’une voix rauque et caverneuse. C’est alors que la provenance de ce timbre me percuta. « C’est vous, n’est-ce pas ? L’homme croisé à l’hôpital. »

« Excellente mémoire, exactement ce dont j'ai besoin. » Il se racla la gorge avant de poursuivre : « Crois-moi, tu correspondes en tout point à ses préférences. Il nourrit un penchant très net pour les blondes voluptueuses. »

Un rictus déforma ses traits. La lueur dans son regard et son intonation trahissaient soit un mensonge délibéré, soit une omission préméditée.

Je gardai le silence. Ni refus, ni acquiescement. Il interpréta ce mutisme comme une marque d'intérêt.

« Tout ce que tu as à faire, c’est de le séduire. Te rapprocher suffisamment pour collecter des informations compromettantes et me faire ton rapport. Tu empocheras deux millions en récompense. »

*Deux putains de millions ?*

C'était trop beau pour être vrai.

« Qui est cet individu dont vous parlez ? » m’enquis-je en fixant scrupuleusement son visage, attentive au moindre tressautement de ses traits.

« Don Diablo », sourit-il.

À l'énoncé de ce pseudonyme, mon corps se pétrifia. Je tordis mes poignets dans une tentative désespérée de me libérer.

« Si votre intention est de m'exécuter, faites-le immédiatement, ici et sans préambule. »

Il émit un petit rire étouffé, appuyant ses bras de part et d'autre de mon fauteuil.

« Si tu acceptes, tes chances de réussite sont particulièrement élevées ; tu te feras couvrir de privilèges par un Don de la mafia et tu empocheras deux millions de dollars supplémentaires en plus des deux cent mille dollars d’acompte. Mais… »

Il glissa une main dans sa poche, en extirpa son arme et fit glisser le canon d’acier froid le long de ma joue. Je bloquai ma respiration, terrifiée à l'idée du moindre souffle, mon rythme cardiaque résonnant à mes oreilles.

« Si tu refuses, Caitlin, l’unique issue sera la mort. Aide-moi à abattre le Don ou meurs. À toi de choisir. »

Mon choix était déjà arrêté. Et il le savait pertinemment. Ses yeux s’illuminèrent. Étrangement, ma terreur s'évapora peu à peu. L’ennemi de Diablo était un allié — du moins en théorie.

Je lui adressai un sourire, hochant légèrement la tête. Il semblait que l’univers conspirait enfin en ma faveur. J’allais anéantir ce Diablo, ou périr en essayant.

« Sage fille. »