Tu m'appartiens

Lorsque Séraphine se réveilla le lendemain matin, la pièce était étonnamment chaude et calme, malgré le fait que le feu dans la cheminée ne fût plus qu'un tas de cendres.

Elle s'étira lentement, les membres raides après avoir dormi sur le sol dur. Elle aurait pu dormir sur la chaise dans la pièce, mais non seulement celle-ci était inconfortable, mais elle craignait également que Vaelor ne revienne dans la pièce à tout moment et ne se fâche s'il la voyait dormir ailleurs que sur le sol. 

La couverture qu'elle avait enroulée autour de ses jambes avait glissé pendant son sommeil, mais la première chose qui attira son attention ne fut pas l'étrange tranquillité qui régnait en cette matinée, mais la porte.

Autant qu'elle s'en souvienne, la porte avait été verrouillée la nuit dernière, même si Vaelor avait dit qu'il la laisserait se déplacer librement, mais à présent, elle était grande ouverte, et pendant quelques secondes, Seraphine resta immobile.

Ses yeux restèrent fixés sur la porte ouverte, comme si elle risquait de se refermer d'elle-même, mais cela ne fut pas le cas. Pour la première fois depuis qu'elle avait été achetée et amenée au palais, aucun collier ne lui serrait le cou, aucune laisse ne l'attendait sur le sol, et aucun garde ne se tenait à l'extérieur pour la surveiller. 

Vaelor avait tenu parole.

Elle se leva prudemment et traversa la pièce, pieds nus, pour sortir dans le couloir très calme. 

Il n'y avait aucun signe de Vaelor, aucun ordre à attendre, et aucun piège, pour autant qu'elle puisse en juger. Elle marcha lentement, ne sachant pas où elle allait ni ce qu'elle avait le droit de faire.

Le palais était immense, les murs étaient trop hauts et beaucoup trop sombres, et se promener lui donnait l'impression de traverser l'enfer. Les serviteurs passaient silencieusement à côté d'elle et, comme d'habitude, la plupart d'entre eux ne la regardaient pas du tout. 

Quelques-uns s'arrêtaient juste le temps de chuchoter avant de faire semblant de se concentrer sur leurs tâches, et lorsqu'elle parvenait à capter quelques mots, les seuls qu'elle pouvait entendre étaient « elle », « animal de compagnie » et « pitoyable ». 

Elle ne pouvait même pas s'offusquer du fait qu'ils se moquaient subtilement d'elle, car rien de ce qu'ils disaient n'était le moins du monde faux.

Un garde se tenait près de l'arche qui menait à un couloir plus étroit, et juste au moment où elle pensait qu'il allait lui demander de s'arrêter, il n'en fit rien. Le garde ne lui adressa pas un mot, mais elle sentait son regard la suivre, comme s'il ne savait pas s'il devait s'incliner ou la jeter enchaînée dans une cellule.

Sans se soucier de ses pensées, elle passa devant lui sans un mot.

Plus loin dans le palais, elle se retrouva dans une salle remplie de tableaux, de nombreux portraits de rois et de guerriers, grands et poussiéreux, dont la plupart avaient des yeux aussi cruels que ceux de Vaelor. 

Elle ne pouvait s'empêcher de penser que les tableaux la regardaient comme s'ils pouvaient réellement la voir et la reconnaître d'une manière ou d'une autre. Sans réfléchir, elle s'arrêta devant l'un d'eux, représentant un roi lycan avec une longue cicatrice sur la mâchoire et des mèches argentées dans ses cheveux noirs.

Il lui semblait familier, même si elle ne savait pas pourquoi.

« Tu aimes celui-là ? »

Elle sursauta en entendant cette voix et, lorsqu'elle se retourna, elle trouva Vaelor debout derrière elle, les mains dans les poches. Elle ne l'avait pas entendu s'approcher d'elle, et elle se demanda depuis combien de temps il l'observait.

Il s'avança et se plaça à côté d'elle comme si c'était la chose la plus naturelle au monde. « C'était le dernier roi qui a régné avant moi. Mon oncle. »

Elle cligna des yeux, surprise qu'il lui raconte une histoire qu'elle ne lui avait pas demandée, mais aussi reconnaissante qu'il ne l'accuse pas d'espionner.

« Il est considéré comme l'un des rois les plus redoutés qui aient jamais existé, et il m'a élevé pour que je sois comme lui », dit Vaelor. « J'aimerais penser que je m'acquitte bien de son héritage, mais toi... », dit-il en la regardant. « Ta résistance me fait soudainement penser le contraire. »

Il se retourna alors comme s'il n'avait pas insinué qu'il ne faisait pas du bon travail en tant que roi simplement parce qu'il n'avait pas réussi à faire parler Séraphine. 

« Tu viens avec moi », ordonna-t-il, et Seraphine paniqua intérieurement tout en hésitant. 

Elle ne pouvait s'empêcher de penser qu'il avait changé d'avis et qu'il allait à nouveau la mettre en laisse, et ce n'est que lorsque Vaelor se retourna pour voir qu'elle hésitait qu'il s'expliqua.

« Je ne te ferai pas de mal, petite. Nous allons simplement à la piscine royale », ajouta-t-il. « Tu as clairement besoin d'un bain, et c'est moi qui vais t'aider.

»

Elle écarquilla légèrement les yeux à sa réponse.

« Si cette idée ne te convient pas, n'hésite pas à refuser, mais tant que tu ne l'auras pas fait, je te donnerai ton bain », dit-il en riant doucement, observant si sa menace suffirait à convaincre Séraphine, mais elle se contenta d'acquiescer et le suivit sans dire un mot. 

La salle de bain était immense. De la vapeur s'élevait le long des carreaux, et l'air sentait le bois de cèdre et quelque chose de floral. L'eau était calme et chaude, scintillant sous la lumière qui pénétrait par le vitrage au-dessus.

Vaelor ne dit rien tandis qu'il l'aidait à retirer la robe qu'elle portait, et à la grande surprise de Séraphine, ses gestes n'étaient pas précipités et ses mains n'étaient pas rugueuses, même si elle pouvait sentir la puissance qu'elles dégageaient, une puissance calme et maîtrisée. 

Elle entra dans la piscine, la chaleur l'enveloppant comme une seconde peau, et pendant un instant, elle eut l'impression qu'elle pouvait réellement flotter.

Puis il entra derrière elle, prit un chiffon, le trempa dans l'eau et commença à lui laver le dos. Ses muscles se contractèrent au premier contact, mais il ne dit rien et se contenta de passer lentement de ses épaules à ses bras, puis à son cou. 

Seraphine ne savait pas s'il allait garder ses mains pour lui et ne pas s'égarer, mais même s'il le faisait, elle ne pensait pas qu'elle détesterait cela autant qu'elle savait qu'elle le devrait.

Lorsque sa main effleura l'endroit où se trouvait autrefois son collier, il s'arrêta.

« Je déteste te voir aussi vide sans lui », commenta-t-il avec désinvolture, et elle se figea. 

Sa voix était calme, mais quelque chose de sombre transparaissait derrière son ton calme et désinvolte, et Seraphine savait qu'il se retenait à grand-peine et qu'il avait probablement envie de l'étrangler.

Il continua jusqu'à ce qu'il ait fini de la laver et de la rincer, puis il l'aida à sortir de l'eau et la sécha doucement en l'enveloppant dans une serviette épaisse. Il s'occupa également de ses cheveux, les peignant avec plus de patience qu'elle n'aurait jamais pu imaginer de sa part.

Une fois qu'il eut terminé, il l'habilla d'une robe en soie douce, et même si elle ne le montrait pas, elle était plus que ravie de l'attention qu'il lui avait portée. 

« Tu dîneras avec moi ce soir », dit-il. « À la table d'honneur, et tu t'assiéras à côté de moi. »

Elle leva les yeux vers lui, visiblement choquée, et lorsqu'il s'en rendit compte, il haussa simplement les épaules comme s'il ne venait pas de lui annoncer une nouvelle fracassante. 

« Ils doivent voir ce que tu représentes pour moi, alors sois sage. »

---

Ce soir-là, la salle était remplie de chuchotements bruyants avant même qu'ils n'entrent. Les nobles étaient déjà assis, leurs assiettes intactes, puis les portes s'ouvrirent et Vaelor entra le premier, vêtu de noir comme toujours.

Sa présence fit taire la salle, mais le véritable choc vint lorsque Seraphine le suivit, l'air encore plus propre qu'ils ne se souvenaient, le visage nu, vêtue d'une robe en soie, sans collier autour du cou.

Une autre chose qu'ils remarquèrent immédiatement était qu'elle ne marchait pas derrière lui comme on l'attendrait d'une servante, mais à ses côtés.

Quand ils arrivèrent à la table, Vaelor tira la chaise à côté de la sienne, invitant Seraphine à s'asseoir, ce qu'elle fit immédiatement.

Aussitôt, des exclamations retentirent dans la salle et les murmures s'intensifièrent.

Certains la regardaient en silence, tandis que d'autres ne prenaient même pas la peine de cacher leur dégoût et leur indignation. Une noble, une femme âgée au regard perçant et au sourire très crispé, se pencha en avant.

« Il semblerait que votre nouvelle compagne soit un peu plus spéciale que sa prédécesseure », lança-t-elle, mais au lieu de lui répondre, Vaelor se contenta de rire. 

Manifestement mécontente de ne pas avoir obtenu la réponse qu'elle souhaitait, elle poursuivit. « Il est regrettable qu'elle finisse par mourir et être enterrée, tout comme celles qui l'ont précédée », ajouta-t-elle. « Tout le monde sait que le roi ne les garde pas en vie très longtemps. »

Même face aux paroles de la femme, Séraphine ne broncha pas et ne ressentit aucune peur. Elle ne savait pas trop pourquoi, surtout après avoir entendu la femme mentionner que toutes les esclaves avant elle avaient trouvé la mort. Au lieu de cela, sa main se déplaça sous la table et, lentement, elle la posa sur celle de Vaelor.

Il la regarda, visiblement surpris par son geste soudain, puis se retourna vers la table, calme comme toujours, même si sa main se resserra autour de la sienne et qu'il ne la lâcha étonnamment pas.

Après le repas, il la raccompagna, et tandis qu'ils marchaient ensemble, aucun d'eux ne dit quoi que ce soit.

Dans la chambre, le feu brûlait déjà, et il s'assit près de la cheminée, une main posée sur son genou, tandis qu'elle se tenait près de la porte, ne sachant pas quoi faire.

Il ne la regarda pas tout de suite, et lorsqu'il le fit enfin, il dit : « Dis-le. »

Elle fronça les sourcils, le regardant avec un air confus.

« Dis que tu m'appartiens. Dis-moi quelque chose ! »

Elle entrouvrit légèrement les lèvres, comme si elle y réfléchissait, mais finalement, elle choisit de ne rien dire. 

Au lieu de cela, elle s'avança vers lui, se pencha et, sans réfléchir, l'embrassa sur le front.

Ce fut un baiser doux et bref, et au lieu de réagir avec colère à son audace, il ferma les yeux, baissa les épaules et ne dit pas un mot.

Pendant un instant, tout resta immobile, jusqu'à ce que soudain, la porte s'ouvre brusquement et qu'un garde entre, haletant. « Votre Majesté... »

Vaelor se leva, visiblement furieux d'être interrompu.

« Lord Thorne est ici, dit le garde. Et il dit qu'il ne veut pas attendre. »

Le visage de Vaelor changea, mais pas de colère ou de frustration, plutôt de peur.

Il ne répondit pas tout de suite. Il se contenta de regarder au-delà du garde, puis hocha la tête une fois, et Seraphine l'observa, se demandant pourquoi il semblait soudainement plongé dans ses pensées et perdu. 

Elle ne l'avait jamais vu ainsi, pas une seule fois, ce qui ne pouvait signifier qu'une chose : quel que soit ce Lord Thorne, il n'était pas un noble comme les autres, mais quelqu'un d'assez puissant pour déstabiliser quelqu'un d'aussi froid que Vaelor.