Deux

Seraphine n'a pas beaucoup dormi cette nuit-là, et ce n'était pas exactement parce que le sol était froid, ou parce que la chaîne autour de sa cheville l'a forcée à se recroqueviller dans une balle comme un chien battu. C'était parce qu'elle pouvait encore le sentir.

Vaelor.

Pour une raison étrange, sa présence s'était collée à sa peau comme de la colle, et l'étouffait aussi comme de la fumée qu'elle ne pouvait pas cracher. Même après son départ, et même après la fermeture de la porte, elle sentit toujours ces yeux dorés de son brûler en elle et la regardant à travers les murs.

Elle ne savait pas à quoi s'attendre après avoir été traînée au palais même si elle avait entendu les histoires comme tout le monde.

Selon les rumeurs, le roi du Lycan n'a pas seulement fait des prisonniers, il a pris des biens. Il y avait également eu des rumeurs selon lesquelles son palais n'avait pas de fenêtres parce que ceux à l'intérieur n'étaient jamais censés revoir le monde extérieur, et qu'il a acheté des femmes non pas pour la compagnie ou le réconfort, mais pour les décomposer en quelque chose de assez fragile pour fourrer sa cage qui aurait été remplie d'un tas de femmes brisées.

Elle pouvait confirmer qu'il l'avait définitivement achetée pour la briser encore plus, mais les histoires avaient été fausses sur une chose.

Il y avait des fenêtres dans le palais, contrairement à la croyance populaire, mais elles ont été exclues.

Elle était à moitié endormie lorsque la porte s'ouvrit. Le bruit du verrou la fit sursauter, et tout son corps se tendit avant même que son esprit n'ait eu le temps de comprendre.

Vaelor ne se présenta pas. Il s'immisça simplement comme s'il avait sa place dans chaque recoin de sa vie, et techniquement, c'était le cas.

Elle s'agenouilla comme on lui avait appris à le faire, et baissa la tête. Même si elle ne savait pas s'il s'y attendait, elle n'allait pas prendre le risque.

Il ne parla pas. Il traversa simplement la pièce, son odeur la frappant violemment avant même qu'il ne s'approche d'elle.

Il y eut un bref silence, jusqu'à ce que le bruit d'un objet posé par terre devant elle le rompe. Lorsqu'elle leva les yeux juste assez, elle découvrit qu'il s'agissait d'un plateau rempli d'un morceau de pain, d'un morceau de fruit et d'une tasse d'eau qui semblait… propre, ce qui n'était pas ce à quoi elle était habituée, et qui ne ressemblait pas à de la nourriture d'esclave.

Elle se demanda s'il essayait de la punir en lui donnant cela, le trouvant trop petit, alors que c'était bien meilleur que tout ce qu'elle avait mangé depuis des semaines.

« Mange », dit-il.

Elle attrapa la nourriture lentement et prudemment, comme si le plateau risquait de disparaître ou de lui mordre les doigts. Elle ne le regarda pas en mangeant, mais garda les yeux baissés pour éviter de s'étouffer avec le repas le plus correct qu'elle ait mangé depuis longtemps.

Il se tenait à quelques pas de là, l'observant attentivement comme s'il l'étudiait.

« Tu es vraiment aussi silencieuse que ton ancien maître l'avait dit », dit-il au bout d'un moment, et Séraphine ne savait pas s'il s'agissait d'une plainte ou d'un compliment.

« Heureusement qu'il n'a pas menti », ajouta-t-il, confirmant qu'il s'agissait bien de la deuxième option.

Elle but la dernière gorgée d'eau et ses mains tremblaient légèrement en remettant la tasse sur le plateau. Elle grimaça sous la douleur subtile causée par l'ecchymose sur son bras. Mais Vaelor ne dit rien, et son ordre suivant fut :

« Lève-toi.»

Elle obéit promptement, et son regard la parcourut de la tête aux pieds. Elle portait toujours la même tenue qu'on lui avait donnée après son bain la veille, même si elle ne cachait guère ses ecchymoses ni ses os.

Elle était plus mince que la plupart des esclaves qu'ils vendaient, mais elle était toujours quelque chose qu'il désirait, c'était clair.

« Retourne-toi », ordonna-t-il comme la fois précédente, et elle obéit.

« Plus lentement. »

Son souffle s'arrêta, mais elle se retourna de nouveau, lentement cette fois, comme un animal essayant de ne pas provoquer son dresseur.

Vaelor se rapprocha, et elle l'entendit s'arrêter derrière elle, et sentit sa chaleur. Sa main effleura sa nuque, et deux doigts tracèrent la courbe de sa colonne vertébrale. Ce n'était pas doux, juste curieux, comme s'il explorait.

« Tu sursautes facilement », murmura-t-il. « Il faudra que ça change. »

Elle ne répondit pas, ne bougea pas, et son cœur battait si fort que ses côtes commencèrent à lui faire mal.

Il la contourna de nouveau, prenant son temps. « Tu porteras autre chose aujourd'hui. Je l'ai préparé dans la salle de bain, et tu te changeras devant moi. »

Ses yeux s'écarquillèrent, mais elle n'osa pas protester. Elle fit simplement un léger signe de tête et attendit qu'il bouge, mais il ne bougea pas.

« Maintenant. »

Le sang lui retira du visage, et ses doigts tremblèrent lorsqu'elle dénoua la ceinture à sa taille, et ce qu'elle portait tomba au sol, la laissant debout, en sous-vêtements légers, froide et humiliée.

Il ne parla pas immédiatement, et il n'en eut même pas besoin. Il était plus proche maintenant, et elle n'avait pas besoin de voir son visage pour comprendre ce qu'il pensait.

Elle entra prudemment dans la pièce voisine et trouva la nouvelle robe sur un tabouret. C'était une robe grise, avec des manches qui lui arrivaient juste en dessous des épaules et un décolleté bien plus plongeant que tout ce qu'elle avait jamais porté.

Elle s'habilla d'une main tremblante et, lorsqu'elle revint dans la pièce, il était toujours là, les bras croisés, l'air indéchiffrable.

Il s'avança lentement vers elle, s'arrêtant à quelques centimètres l'un de l'autre, puis il écarta une mèche de cheveux de son visage.

« Jolie », dit-il à voix basse. « Comme un objet volé.»

Elle ignorait ce que cela signifiait, et elle n'en était pas sûre, mais voulait le savoir.

Il se retourna et se dirigea vers la porte. « Viens.»

Elle s'apprêta à la suivre, mais il s'arrêta.

« À genoux », ordonna-t-il. Elle se figea, mais partit sans avoir le choix. Elle tomba à genoux, le cœur serré, et rampa derrière lui dans les couloirs du palais.

Ils croisèrent des gardes et des serviteurs, mais pas un seul ne la regarda.

Ils arrivèrent dans une salle, et Séraphine devina déjà qu'il s'agissait d'une réunion avant même d'apercevoir la longue table qui attendait au centre. Il y avait déjà d'autres hommes, tous puissants et intimidants, mais pas autant que Vaelor.

Ils se tournèrent tous pour s'incliner à l'entrée de Vaelor. Aucun d'eux ne dit un mot de la jeune fille qui rampait derrière lui, et il ne prit pas la peine de la présenter.

Il s'assit en bout de table, tandis qu'elle se blottissait à ses pieds, les yeux rivés au sol.

La réunion commença, et la discussion sur les raids frontaliers, les pénuries de ravitaillement et les traîtres s'engagea. Séraphine ne comprenait pas grand-chose, et elle n'essaya même pas, car cela ne la concernait pas. Elle continua simplement à respirer aussi doucement et prudemment que possible.

Puis l'un des hommes, le général Morrik, celui à la longue barbe grise, lança un regard furtif vers elle.

« Bizarre endroit pour un jouet », marmonna-t-il.

Séraphine se tendit.

Vaelor ne cilla pas. « Je garde ce qui m'appartient là où je peux le voir. »

Il y eut quelques rires, puis le silence retomba, jusqu'à ce que Morrik parle de nouveau un peu trop fort : « Est-ce que ça mord ? »

Tout le monde se figea à sa remarque, et Vaelor se leva immédiatement, mais sans crier. Il se contenta de se diriger vers le général, se pencha et dit doucement : « Essaie de la toucher pour voir. »

La tension persista longtemps après cela, et lorsque la réunion prit fin, Vaelor congédia tout le monde d'un geste de la main. Lorsqu'ils sortirent tous, aucun n'osa la regarder.

Séraphine resta immobile, et Vaelor resta silencieux un moment, jusqu'à ce qu'il claque des doigts et qu'elle rampe à nouveau vers lui.

Il s'assit au bord de la table et la tira par le menton.

« Aimes-tu être possédée ? »

Elle ne répondit pas, et il esquissa un sourire narquois.

« Tu finiras par y arriver. »

Son pouce effleura sa lèvre et elle en eut le souffle coupé. Sa voix était plus douce, presque douce.

« Il y a quelque chose de spécial à briser des choses qui savent déjà qu'elles sont brisées et qui ne résistent pas. »

Il se leva. « Viens », ordonna-t-il, et elle le suivit, mais cette fois, il ne la fit pas ramper.

---

De retour dans la chambre, elle attendit qu'il ferme la porte sans rien dire. Il marcha lentement vers elle, jusqu'à ce que son dos heurte le mur, puis il appuya une main sous sa tête et se pencha vers elle.

« Demain », dit-il à voix basse. « Tu ne dors pas par terre. »

Elle déglutit.

« Tu dormiras là où je peux sentir ta respiration », continua-t-il, et elle trembla.

Il se pencha encore plus près. « Sous moi. »

Puis il s'écarta et partit sans un mot, et Séraphine ne put que se demander ce qu'il comptait faire d'elle.