Chapitre 2: L'instinct du loup

POV : Ravenna Blackthorn

Le silence ne dura qu’un battement de cœur.

Puis la salle de bal explosa.

Les murmures se répandirent dans la foule tandis que les nobles reculaient en trébuchant, fixant leur roi agenouillé comme si le monde s’était fissuré sous leurs pieds. Les gardes s’avancèrent précipitamment, les mains posées sur leurs épées. Je les entendais à peine tant mon cœur battait fort.

Luciano Devereaux était à genoux devant moi.

L’homme que j’étais venue tuer s’était abaissé à mes pieds.

J’aurais dû profiter de l’instant. Ma lame était à portée de main. Un mouvement rapide, et le royaume commencerait peut-être enfin à payer pour ce qu’il avait fait à ma famille.

Mais ses yeux retenaient les miens, et ma main refusait de bouger.

Il y avait quelque chose d’effrayant dans son expression. Pas de faiblesse. Pas de reddition. C’était du choc, bordé d’une fureur qu’il semblait lutter pour contenir.

« Votre Majesté, dit Damien Cross d’une voix tranchante en s’avançant vers lui. Que faites-vous ? »

Luciano ne le regarda pas.

Son attention restait fixée sur moi, comme s’il essayait de percer mon masque pour découvrir chacun des secrets que je portais.

« Enlevez votre masque », ordonna-t-il.

Je me forçai à respirer. « Pourquoi ? »

Un frisson d’incrédulité parcourut les invités. Personne ne parlait ainsi au Roi Alpha, à moins d’avoir un désir de mort.

Sa mâchoire se contracta. « Vous me répondrez. »

« Je l’ai déjà fait. Vous avez demandé qui j’étais. »

Un garde saisit mon bras. L’instinct prit le dessus et je me libérai d’un torsade avant qu’il puisse resserrer son emprise. Sa main vola vers son épée.

« Ne me touchez pas », avertis-je.

Plusieurs lames sortirent de leurs fourreaux.

J’étais encerclée. Les portes étaient gardées, et chaque noble de la salle était devenu témoin. Si je me battais maintenant, je n’atteindrais jamais le roi. Si je me rendais, je ne quitterais peut-être jamais son château.

Luciano se releva lentement. Un instant, son expression fut illisible. Puis il leva une main, et les gardes s’arrêtèrent.

« Personne ne la touche sans mon ordre. »

Sa voix était calme, mais elle traversa la salle de bal comme une lame tirée sur de la pierre.

Damien s’approcha. « Elle pourrait être une menace. »

« Elle se tient devant moi. Je peux le voir par moi-même. »

Le regard de Luciano revint sur le mien.

« Votre nom est Ravenna Blackthorn ? »

Mon estomac se serra. « Vous m’avez entendue la première fois. »

Quelque chose passa sur son visage à l’évocation de mon nom. De la reconnaissance, peut-être. Ou de la suspicion. Je ne savais pas lequel était le pire.

« Emmenez-la dans la chambre est », ordonna-t-il. « Personne n’entre avant mon arrivée. »

Les gardes s’approchèrent à nouveau, plus prudemment cette fois. J’aurais pu résister, mais je ne survivrais pas à un combat contre toute la garde royale. Je relevai le menton et les laissai m’escorter.

En passant devant Damien, il se pencha assez près pour que seul moi l’entende.

« Vous auriez dû rester cachée. »

Un froid me parcourut.

Avant que je puisse exiger ce qu’il voulait dire, les gardes me tirèrent à travers les portes. La salle de bal disparut derrière moi, avec le roi qui s’était agenouillé à mes pieds.

Mais la chaleur de mon pendentif me suivit le long du corridor.

Pour la première fois depuis onze ans, je me demandai si ma famille m’avait caché bien plus que la vérité sur leur mort.

POV : Luciano Devereaux

Mon loup ne s’était jamais agenouillé.

Pas lorsque des Alphas rivaux me défiaient. Pas lorsque des ennemis entouraient mon trône. Pas même lorsque je me tenais devant les pierres anciennes où chaque roi de Varethis prêtait serment.

Pourtant, à l’instant où la femme masquée était entrée dans mon champ de vision, mon loup m’avait forcé à m’agenouiller devant elle.

Le souvenir me brûlait tandis que je m’avançais vers la chambre est. J’avais congédié la cour et ordonné aux gardes de rester à distance, mais les murmures se propageaient déjà. À l’aube, chaque noble de Varethis aurait une théorie sur son roi.

Je n’avais aucune explication à leur donner.

Dans mon esprit, mon loup arpentait sans repos.

Trouve-la.

L’ordre n’était pas le mien, et pourtant il résonnait en chaque partie de moi. Son parfum m’avait frappé comme une tempête, inconnu et étrangement ancien. Sous le parfum et l’air lourd de la salle de bal, j’avais perçu quelque chose qui avait fait s’incliner mon loup avant que la raison puisse intervenir.

J’avais passé des années à maîtriser mes instincts. Ce soir, ils m’avaient trahi devant toute ma cour.

Damien me rattrapa avant que j’atteigne la chambre.

« Vous ne pouvez pas la garder ici, dit-il. Son calme habituel présentait une fissure. Si elle est entrée sous une fausse identité, elle pourrait être liée à nos ennemis. »

« Alors nous découvrirons qui l’a envoyée. »

« Et si elle est venue pour vous tuer ? »

Je m’arrêtai.

La femme avait porté une lame cachée. Elle m’avait regardé sans la peur à laquelle j’étais habitué, et elle avait parlé comme si ma couronne ne signifiait rien.

« Elle a eu une occasion, dis-je. Elle ne l’a pas saisie. »

« Peut-être attendait-elle une meilleure. »

« Peut-être. » Je l’observai. « Vous semblez anormalement préoccupé par cette invitée particulière. »

Son expression se referma sur son masque familier. « Je suis préoccupé pour vous, mon roi. »

Je soutins son regard un instant de plus avant de me détourner. Damien se tenait à mes côtés depuis des années. Je lui confiais les secrets du royaume, mais ce soir son urgence ressemblait moins à de la loyauté qu’à de la peur.

Cette pensée me resta.

Lorsque j’entrai dans la chambre est, Ravenna se tenait près de la fenêtre, deux gardes postés derrière elle. Elle n’avait enlevé ni son masque ni le défi de sa posture.

« Laissez-nous », ordonai-je.

Les gardes hésitèrent.

« Maintenant. »

Ils obéirent, et la porte se referma derrière eux.

Ravenna se tourna vers moi. « Si vous avez l’intention de m’interroger, vous pouvez commencer. »

« Vous êtes entrée dans mon château armée et avec une invitation volée. »

« Alors peut-être que votre sécurité n’est pas aussi impressionnante que votre réputation. »

Mon loup s’agita, presque satisfait de son défi. Je l’ignorai.

« Pourquoi êtes-vous ici ? »

Ses doigts se refermèrent sur le pendentif sous sa robe. C’était un petit mouvement, mais je le remarquai. L’air sembla se tendre entre nous.

« Pour assister à votre célébration », répondit-elle.

« Essayez encore. »

L’incertitude traversa son visage avant que la colère ne le remplace.

« Vous voulez la vérité, Votre Majesté ? Commencez par me dire pourquoi vous m’avez regardée comme si vous me connaissiez. »

Je n’avais pas de réponse.

Parce que je ne la connaissais pas.

Et pourtant, lorsque je plongeais mon regard dans le sien, quelque chose au plus profond de moi la reconnaissait avec une certitude terrifiante.

Mon loup appuya à nouveau contre mes pensées.

Protège-la.

Je serrai la mâchoire.

Je ne protégeais pas les inconnues. Je ne m’agenouillais pas. Et je ne permettais certainement pas à une femme armée d’une lame cachée de défaire le contrôle que j’avais passé ma vie à construire.

« Enlevez votre masque, Ravenna. »

Elle ne bougea pas.

« Forcez-moi », murmura-t-elle.

Pour la première fois depuis des années, je n’avais aucun ordre immédiat prêt.

Et cela me terrifiait plus que n’importe quel ennemi ne l’avait jamais fait.