Alina resta figée à l'entrée des ruines. Son regard se fixa sur Kael et Ismara. Un frisson glacé parcourut sa colonne vertébrale et elle porta la main à sa poitrine, son cœur semblait se briser en mille morceaux.
« Ce n'est pas possible... » murmura Alina. Ses doigts tremblaient en serrant automatiquement le collier autour de son cou. Ce geste était instinctif, cherchant un peu de réconfort.
Le monde d'Alina s'effondrait sur-le-champ. Cela ne pouvait pas être vrai. Pas lui. Pas Kael. Alina porta une main à sa bouche et réprima un sanglot qui menaçait de s'échapper. Ses doigts tremblaient, comprimant ses lèvres, tandis que ses yeux se remplissaient de larmes. Elle sentit le goût salé de ses larmes, mais elle ne pouvait détourner son regard.
Ismara souriait, ce sourire victorieux qu'Alina connaissait depuis l'enfance. Ismara posa la main sur la poitrine de Kael comme si elle scellait une victoire.
Le sang d'Alina bouillonnait à cet instant. Ce n'était pas seulement la douleur d'un cœur brisé ; c'était l'injustice de tout cela. Ismara avait toujours volé ce qui comptait le plus pour Alina depuis leur enfance, et voilà qu'elle réussissait encore. D'abord, elle lui avait pris sa mère, puis la reconnaissance de la meute, et maintenant… Kael.
Kael semblait sous l'emprise d'un sort et continuait de regarder Ismara comme s'il n'y avait plus personne d'autre dans le monde. Chaque geste, chaque regard semblait confirmer l'engagement que Kael venait de prendre.
Alina secoua la tête en signe de dénégation. Elle ne pouvait pas rester là. Sa vue se brouillait, sa gorge se serrait. Alina avait presque envie de hurler à cet instant, tant la douleur était intense. Elle voulait confronter Kael, lui révéler la vérité sur celle qui l’avait réellement sauvé… mais elle n’en avait pas la force.
« C'est trop... » souffla-t-elle presque sans bruit.Sans hésiter, Alina abandonna sa forme humaine. En un instant, son corps se transforma, et la louve prit la place de la femme. D'un bond agile, elle s'élança dans la forêt. Ses pattes puissantes frappaient le sol, soulevant des feuilles mortes et de la terre dans son sillage. Le vent frappait le visage d'Alina, mais il était inutile de tenter d'échapper au souvenir des paroles de Kael.
« Je veux me marier avec toi ! »
Chaque répétition de cette phrase était un nouveau coup de poignard pour Alina.
Alina courut jusqu'à ne plus en pouvoir, puis s'arrêta près d'un ruisseau qui serpentait entre les pierres. Alina baissa la tête et fixa son reflet déformé dans l'eau. Ses yeux brillaient d'une colère mêlée de tristesse.
Avec un hurlement bas et mélancolique, Alina laissa échapper la douleur qui comprimait son âme. Même là, seule, les paroles d'Ismara et Kael résonnaient comme une malédiction, se répétant sans fin.
Il était déjà tard dans la nuit lorsque Alina aperçut les premières maisons de Whispering Pines. Elle ralentit, les rues semblaient un fragment oublié du temps. Les structures de certaines maisons étaient en bois simple, à l’abri de la modernité. La brume s'accrochait au sol comme un voile, rendant tout encore plus mélancolique.
Alina s'arrêta près d'un arbre, non loin de chez elle. Son corps trembla lorsqu’elle ferma les yeux et commença à se transformer en forme humaine. Ses os se réalignèrent, ses muscles se contractèrent, jusqu'à ce que, en quelques secondes, la femme reprenne la place de la louve.
Essoufflée, Alina resta un moment là, la tête baissée et les pieds nus touchant la terre froide du jardin. D’un pas lent, elle monta les marches du perron et poussa la porte, entrant dans la salle froide et sombre, comme toujours.
Elle s’approcha du canapé et entendit le bruit d’une branche qui se brisait au loin. Alina tourna rapidement la tête, ses instincts de louve toujours aussi aiguisés. Les épaules repliées, elle se dirigea lentement vers la fenêtre et tira doucement le rideau, jetant un œil à travers la fente. Dehors, tout était calme, seule la brume et le vent se mêlaient dans les arbres. Alina ferma le rideau avec force et décida de monter à l’étage, elle était fatiguée et très triste.
Lorsqu’Alina arriva près du lit, elle s’écrasa sur le matelas mou. Elle passa ses mains dans ses cheveux épars, poussa un soupir et ferma les yeux.
Il était presque midi lorsque Alina ouvrit les yeux, entendant des coups insistants à la porte. Encore endormie, elle se frotta les yeux et se leva rapidement. « J’arrive ! » cria Alina en descendant les escaliers.
Lorsqu’elle ouvrit la porte, sa demi-sœur se tenait là, un sourire sur le visage qui ne fit qu’accroître l’irritation d’Alina.
« Tu as disparu hier, petite sœur, que s’est-il passé ? » demanda Ismara, entrant dans la maison sans attendre d’invitation. Les yeux d’Ismara parcoururent le petit espace, comme si elle cherchait quelque chose.
Alina grogna en s’approchant d’Ismara, lui saisissant le bras, le visage fermé. « Ce n’est pas ton affaire ! » répondit-elle sèchement. « Va-t’en de chez moi ! »
Ismara tira son bras pour se dégager de l’emprise d’Alina. Elle s’avança, avec cet air de supériorité qui agaçait toujours Alina.
« Regarde qui voilà, la grande en colère ! » provoqua Ismara. « Je n’y suis pour rien, c’est Kael qui a voulu m’épouser. Je l’ai juste accepté. »
Le sang d’Alina se mit à bouillir. Ismara semblait prendre plaisir à montrer à Alina qu’elle avait gagné. « Bien sûr ! » rétorqua Alina, la voix chargée de rancœur. « Avec tes mensonges, tu as toujours eu ce que tu voulais, Ismara. »
Un sourire ironique se forma sur les lèvres d’Ismara, plein de mépris. « Heureusement que tu sais, Alina. »
« J’aimerais comprendre ce que je t’ai fait, Ismara, parce que tu aimes toujours me provoquer comme ça ! »
Ismara se tourna. « Je n’ai pas besoin de te provoquer, Alina… Tu te charges bien de ça toute seule. Toujours si… souffrante, toujours dans le rôle de ‘personne ne me comprend’. Kael a vu en moi ce qu’il n’a pas trouvé en toi. C’est ça qui te fait mal, non ? »
Alina s’approcha d’Ismara, les poings serrés, la colère bouillonnant en elle.
« Ce qui me fait mal, Ismara, c’est de savoir que tu es incapable d’aimer quelqu’un d’autre que toi-même. Tu lui as menti ! Tu lui as fait croire que c’était toi qui l’avais sauvé cette nuit-là, quand il était au bord de la mort. Et maintenant, tu vas l’épouser sur la base de ce mensonge ? »
Le sourire d’Ismara vacilla un instant, mais elle se reprit rapidement.
« Tu penses qu’il se soucie de ça ? Kael m’a choisie, Alina. Il est peut-être temps que tu l’acceptes. »
Avant qu’Alina ne puisse répondre, le bruit de pas venant de l’extérieur attira son attention. Alina se figea. Elle jeta un coup d’œil à la porte entrouverte, où Kael se tenait, immobile.
Il avait l’air confus, ses yeux alternant entre les deux femmes. Ismara avala sa salive et fit quelques pas en direction de Kael.
« De quoi vous parlez toutes les deux ? » demanda Kael, sa voix basse mais pleine d’urgence.
Le cœur d'Alina s'emballa enfin, Kael voyait la vérité. Ismara, toujours aussi rusée, a tenté de garder le contrôle.
« Kael, mon chéri, ce n'est rien. Alina invente des choses parce que… »
« Ce n'est pas une invention, je te le jure ! » interrompit Alina, la voix ferme. « C'est moi qui t'ai sauvé. C'est moi qui t'ai emmené dans les ruines. Et ma sœur n'a rien fait, à part apparaître après pour récolter les fruits de son mensonge. »
Kael entra dans la maison, le visage pâle, les sourcils froncés de confusion. « C'est… vrai ? » demanda Kael, fixant Ismara.
« Kael, je… tu ne vas pas la croire, n'est-ce pas ? » Ismara tenta de paraître calme, mais un tremblement se faisait entendre dans sa voix.
« Réponds-moi ! » exigea Kael, sa voix devenant plus aiguë.
Ismara ouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit. La culpabilité dans ses yeux était suffisamment évidente.
Alina prit une profonde inspiration, luttant contre les larmes. Elle se tourna vers Kael une dernière fois. « Même en entendant la vérité, tu continues à la croire. » Alina pointa Ismara du doigt. « Elle gagne toujours, n'est-ce pas ? Profite bien de ce mariage. »
Sans attendre de réponse, Alina passe près de Kael et sort de la maison en direction de la forêt. Kael tenta de retenir Alina, mais il n'y parvint pas.
« Alina, attends ! » appela Kael, mais elle ne se retourna pas.
Alina marcha rapidement entre les arbres, jusqu'à ce que la ville disparaisse derrière elle. Elle ne savait pas où elle allait, mais elle savait qu'elle ne pouvait pas rester. Elle ne pouvait pas regarder l'homme qu'elle avait cru être son compagnon, se marier avec la femme qui avait détruit tout ce qui comptait pour elle.
Pendant ce temps, Kael resta figé sur le seuil. Il regarda dans la direction où Alina s'était volatilisée. Les paroles d'Alina résonnaient dans son esprit comme un coup de tonnerre.
Ismara s'approcha et toucha le bras de Kael, mais il s'éloigna, ses yeux pleins de colère et de déception.
« Je… je peux expliquer, » dit Ismara, mais il leva la main, demandant le silence.
Kael se dirigea vers le jardin, l'incompréhension et le regret marqués sur son visage. « Je vais retrouver Alina, même si je dois la chercher dans chaque recoin de ce maudit pays, » grogna-t-il, déterminé.
Ismara, écoutant, s'approcha. « Tu ne comprends pas, Kael. Elle est partie parce qu'elle savait que tu ne l'avais jamais vue pour ce qu'elle était. » Ismara répliqua avec un sourire qui cachait bien plus qu'il ne révélait.
La forêt, la nuit, empestait le danger. L’humidité, la terre retournée, et une légère odeur métallique de sang frais. Chaque pas de Kael s’enfonçait dans le sol détrempé, tandis que les hautes herbes frôlaient ses jambes comme des mains qui voulaient le ramener en arrière.Les ombres bougeaient. Ou peut-être qu’il ne savait même plus ce qui était réel…Des branches craquaient sous ses pieds, d’autres le fouettaient, lacérant ses bras avec violence. Des éclats de bois tranchants traçaient des lignes rouges sur sa peau, mais il ne les sentait presque pas. La douleur venait d’ailleurs. Sèche, constante, comme un murmure qui ne se tait jamais.Il courait sa
Le monde était silencieux, mais à l’intérieur de Kael, c’était la guerre.Kael sentait son corps tout entier en feu. Sa peau pulsait là où la marque — cette foutue spirale du rituel — avait failli s’imprimer, sans jamais se compléter. Cette marque ne pouvait pas s’ancrer. Pas tant que le lien entre lui et Alina vibrait encore sous sa chair, hurlant dans son âme.Alina.Son nom brûlait comme un secret interdit dans les couloirs de ses pensées. Il suffisait d’y penser pour que ses yeux dorés s’enflamment à nouveau. L’Umbra était encore présente dans son corps, tout comme les résidus du Wolfbanes, mais le loup éveillé ne supporterait plus de laisse. Pas maintenant. Pas après s’être souvenu d’elle.Depuis la nuit du rituel, Kael avait été enfermé dans l’ancienne chambre d’isolement du manoir de Sigmor. Des murs de pierre, sans fenêtres. Aucune sortie, du moins aucune visible. Des gardes patrouillaient devant la porte. La seule lumière provenait d’une ampoule faible suspendue au plafond, q
La maison était silencieuse. Mais c’était un de ces silences qui ne réconfortent pas — juste pesant, presque suffocant.Dehors, la mer frappait le sable et les rochers de la falaise avec une rage qui reflétait celle tapie dans les cœurs de ceux qui se trouvaient à l’intérieur.Taubet était assis dans le fauteuil en cuir de la bibliothèque, les coudes appuyés sur les genoux, le regard perdu dans le vide.Il n’avait pas dormi. Depuis la nuit de l’affrontement sur la plage, quelque chose en lui ne trouvait pas le repos.L’odeur du sang s’accrochait encore à sa mémoire. Mais ce n’était pas le sang de ses ennemis qui le hantait si violemment.C’était son odeur à elle. Alina. Celle qui le privait de sommeil.Ce n’était pas juste son parfum. Ni seulement sa peur. C’était autre chose. Quelque chose qu’il n’avait senti que cette nuit-là.Il connaissait ce parfum subtil, ce phéromone primitif qui annonçait l’arrivée d’une nouvelle vie.Et ça… changeait tout.Alina était enceinte.Mais cet enfan
Il faisait nuit lorsque Kael décida de sortir. L’air à l’intérieur du manoir était trop dense, suffocant, comme si les murs respiraient avec lui, dans un même souffle suspendu, attendant le moment exact pour s’effondrer.Il ouvrit la porte latérale et marcha vers le jardin, les pieds nus frôlant le sol glacé du couloir en marbre. À chaque pas, le son de ses pas nus résonnait dans les murs.Dehors, la nuit était humide. Le ciel, couvert de nuages épais. La brise caressait sa peau avec douceur, mais apportait l’odeur de la terre mouillée, des feuilles pourries… et de quelque chose d’autre. Quelque chose de métallique. Du fer. Du sang. Ou peut-être n’était-ce que son esprit qui lui jouait des tours.Cet endroit… n’avait jamais eu le goût d’un foyer.Depuis le moment où il avait ouvert les yeux dans cette chambre trop dorée pour être réelle, tout semblait faux. Luxueux, oui. Silencieux, trop silencieux. Une prison sans barreaux.Kael inspira profondément. Ses poumons brûlèrent sous l’effo
Ce soir-là, le dîner fut servi plus tard que d’habitude. Kael apparut vêtu d’un large t-shirt noir et d’un pantalon de survêtement, comme s’il voulait passer inaperçu. Ses cheveux étaient encore humides, et son regard semblait ailleurs.Le souvenir d’Alina résonnait encore quelque part dans son esprit. Comme un parfum ancien. Comme une mélodie oubliée.Ismara était déjà assise à table, affichant un sourire trop doux pour être sincère. Elle se leva et s’approcha de lui, prenant son visage entre ses deux mains.« Tu m’as fait peur aujourd’hui, mon amour… »« Ne m’appelle pas comme ça. » Kael détourna le visage, sa voix était encore rauque, fatiguée.Ismara feignit d’être blessée, mais garda contenance.« Je ne comprends pas pourquoi tu me traites ainsi, chéri… Tu dois manger, tu es faible. Je vais prendre soin de toi », dit-elle en tentant de paraître affectueuse.Elle lui servit une assiette : un émincé léger à la crème, accompagné d’un jus de fruits rouges. L’odeur… étrange.Kael f
L’atmosphère autour de lui devint brûlante. Presque irrespirable.La peau de Kael vibrait, comme si quelque chose tentait de surgir de l’intérieur. Le loup, enfermé trop longtemps, hurlait de rage. « Laisse-moi sortir ! »La voix résonnait dans son esprit, grave, ancestrale, si puissante que le sol semblait trembler sous ses pieds. Mais il ne savait pas si c’était vraiment sa propre voix… ou celle de la créature qui vivait en lui.La transformation éclata comme une explosion.Ses os se déplacèrent dans des craquements secs et sonores, semblables à du bois qui se brise sous la pression. Sa colonne vertébrale se cambra de façon anormale, ses bras s’allongèrent, ses doigts devinrent des griffes noires et acérées. Sa peau se fendit par endroits, laissant place à une fourrure sombre, épaisse et hérissée. Les yeux de Kael brillèrent d’un doré si intense, si rare, que les deux loups-garous présents comprirent, au plus profond d’eux-mêmes, qu’ils faisaient face à un Alpha véritable.L’un d’eu