Chapitre 3

Le silence entre Isabella et Mirabella semblait plus lourd que la foule qui les entourait.

Des étudiants restaient figés près de l’entrée de l’université, chuchotant entre eux tandis que les téléphones demeuraient levés dans les airs.

Personne n’avait jamais vu quelque chose de pareil.

Deux filles.

Un même visage.

Mirabella fixait Isabella comme si elle était quelque chose de déplacé, quelque chose qui ne devrait pas exister.

Son regard parcourut lentement les vêtements d’Isabella, son sac bon marché, sa posture nerveuse.

Puis ses lèvres se tordirent légèrement.

Pas en un sourire.

En dégoût.

« Pourquoi tu me ressembles ? » demanda-t-elle doucement.

Les mots étaient calmes.

Mais assez tranchants pour couper.

Isabella ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit immédiatement.

Parce qu’elle ne connaissait pas la réponse non plus.

Le regard de Mirabella se durcit quand Isabella resta silencieuse.

« Tu ne vas vraiment rien dire ? »

« Je… » Isabella avala difficilement. « Je ne sais pas. »

Mirabella laissa échapper un petit rire sous son souffle, sans aucune trace d’humour.

« Pratique. »

Une des filles derrière Mirabella croisa les bras.

« C’est franchement flippant. »

« Peut-être qu’elle est obsédée par toi », suggéra une autre.

Mirabella continua de fixer Isabella sans cligner des yeux.

La ressemblance la perturbait.

C’était évident maintenant.

Mais au lieu de la peur, Mirabella la dissimulait derrière l’arrogance.

Et la cruauté.

Isabella le remarqua.

Et, d’une certaine manière, cela faisait encore plus mal.

Les étudiants autour continuaient de chuchoter bruyamment.

« Elles sont jumelles ? »

« Elles ont les mêmes yeux. »

« C’est dingue. »

Mirabella détourna soudain le regard la première, visiblement agacée par l’attention.

« Allez », marmonna-t-elle à ses amies avant de passer à côté d’Isabella.

Le geste était volontaire.

Froid.

Isabella perdit légèrement l’équilibre sous l’impact mais se rattrapa vite.

Alors que Mirabella s’éloignait, un groupe d’étudiants la suivit immédiatement.

« C’est la fille Jackson. »

« La famille Jackson ? »

« Évidemment. Qui d’autre arrive en Rolls-Royce tous les matins ? »

« C’est littéralement une famille royale du business. »

Isabella resta immobile, écoutant.

Jackson.

Le puissant magnat.

Même elle avait déjà entendu ce nom.

Son regard suivit Mirabella qui disparaissait dans la foule.

Riche.

Puissante.

Admirée.

Et pourtant, elle avait exactement le même visage qu’elle.

Cette pensée serra étrangement la poitrine d’Isabella.

Quelques minutes plus tard, elle finit par trouver sa salle après s’être perdue deux fois dans l’immense bâtiment universitaire.

L’amphithéâtre était déjà à moitié plein quand elle entra.

Les conversations remplissaient la pièce, mais plusieurs étudiants se retournèrent dès qu’ils la remarquèrent.

Puis les chuchotements recommencèrent.

Isabella fit semblant de ne pas entendre.

Elle marcha calmement vers la première rangée et s’assit près de la fenêtre, posant soigneusement son carnet sur la table sans croiser le regard de personne.

Elle détestait attirer l’attention.

Chez elle, l’attention apportait généralement des problèmes.

Quelques étudiants continuaient de la fixer ouvertement.

D’autres prenaient discrètement des photos.

Isabella le remarqua.

Elle choisit simplement de ne pas réagir.

Quelques minutes plus tard, des rires bruyants résonnèrent à l’extérieur de la salle.

L’atmosphère changea immédiatement.

Les étudiants se redressèrent presque automatiquement.

Puis Mirabella entra avec trois filles qui la suivaient de près.

La confiance qu’elle dégageait était naturelle.

Elle ne regarda même pas la salle au début, car elle s’attendait déjà à ce que tout le monde la remarque.

Et c’était le cas.

Dès qu’ils la virent, plusieurs étudiants se levèrent.

« Tu peux t’asseoir ici, Mirabella. »

« Non, prends la mienne. »

« Il y a de la place ici. »

Mirabella les ignora presque tous.

Une de ses amies sourit légèrement. « Bougez. »

Les étudiants obéirent immédiatement.

Mais au lieu de s’installer au centre, Mirabella alla vers le fond de la salle avec nonchalance.

Ses yeux se posèrent brièvement sur Isabella assise seule devant.

La ressemblance la frappa encore.

Mirabella détourna rapidement le regard, comme si regarder trop longtemps la dérangeait.

Elle s’assit au fond près de la fenêtre tandis que ses amies continuaient de chuchoter.

« Pourquoi elle s’assoit là ? »

« Elle croit vraiment qu’elle a sa place ici. »

Mirabella s’adossa calmement, mais son regard revenait sans cesse vers Isabella malgré elle.

Cela l’irritait.

Tout cela l’irritait.

Surtout le fait qu’elle ne pouvait pas arrêter de regarder.

Soudain, la porte de la salle s’ouvrit de nouveau.

Un grand homme portant des lunettes entra avec plusieurs livres.

La salle devint immédiatement silencieuse.

« Bonjour à tous. »

« Bonjour, monsieur », répondirent les étudiants en chœur.

Il posa ses livres sur le bureau puis ajusta ses lunettes.

« Je m’appelle professeur Carter, et je vais vous enseigner le management cette année. »

Il sourit brièvement.

« J’espère qu’au moins certains d’entre vous sont ici parce qu’ils s’intéressent vraiment au business, et pas parce que leurs parents les ont forcés. »

Quelques étudiants rirent.

Mirabella, non.

Le professeur commença immédiatement son cours.

Pendant les trente premières minutes, Isabella se concentra sur ses notes.

Elle voulait vraiment réussir.

Mais sa concentration devenait difficile chaque fois qu’elle sentait un regard sur elle.

À chaque fois qu’elle se retournait—

Mirabella la regardait.

Pas ouvertement.

Pas assez pour que les autres le remarquent.

Mais assez pour qu’Isabella le sente.

À un moment, leurs regards se croisèrent par accident.

Mirabella détourna les yeux la première.

Sa mâchoire se contracta légèrement ensuite.

Comme si cela l’énervait contre elle-même.

Le cours dura près de deux heures.

À la fin, les étudiants semblaient déjà épuisés.

Dès que le professeur Carter les libéra, les conversations explosèrent de nouveau.

Les chaises grinçaient tandis que tout le monde rangeait ses affaires.

Isabella resta assise un moment, rangeant soigneusement ses notes avant de se lever.

En marchant vers la sortie, elle entendit deux filles chuchoter.

« Elles se ressemblent trop. »

« C’est presque effrayant. »

« J’ai entendu dire que Mirabella est furieuse. »

« Normal. Imagine quelqu’un avec ton visage. »

Les mots la blessèrent plus qu’elle ne l’aurait pensé.

Elle baissa légèrement la tête et continua de marcher.

La cafétéria était bondée à l’heure du déjeuner.

Les tables étaient presque toutes occupées.

Isabella se plaça calmement dans la file près des boissons, regardant le menu suspendu en essayant de choisir quelque chose qu’elle pouvait réellement payer.

Elle se contenta finalement de thé et de pain.

Simple.

Bon marché.

Sûr.

La file avançait lentement.

Puis soudain—

L’atmosphère changea.

Les étudiants commencèrent à s’écarter.

Certains quittèrent même la file.

Isabella fronça légèrement les sourcils.

« Qu’est-ce qui se passe ? »

La fille devant elle se pencha.

« Mirabella est là. »

Comme si cela expliquait tout.

Quelques secondes plus tard, Mirabella entra avec son groupe habituel.

Ses talons claquaient sur le sol.

Personne n’avait expliqué les règles non dites à Isabella.

Alors elle resta exactement où elle était.

Mirabella la remarqua immédiatement.

Ses pas ralentirent légèrement.

Une de ses amies souffla. « Sérieusement ? »

Une autre croisa les bras. « Elle est soit courageuse, soit stupide. »

Isabella récupéra enfin son plateau avec le thé et le pain, puis se retourna—

Et soudain quelque chose accrocha sa cheville.

Son corps bascula violemment en avant.

Le plateau lui échappa des mains.

Le thé chaud se renversa sur le sol.

La tasse se brisa bruyamment.

Isabella tomba lourdement.

Un silence total envahit la cafétéria.

Puis des rires.

Une des amies de Mirabella retira lentement son pied avec une expression innocente.

« Oh mon Dieu », dit-elle en se moquant. « Je ne l’avais même pas vue. »

D’autres rires suivirent.

Isabella rassembla les morceaux tremblante.

Pas de douleur.

Mais d’humiliation.

Puis des talons s’arrêtèrent devant elle.

Mirabella.

Elle s’agenouilla lentement, ramassa le couvercle de la tasse entre deux doigts.

Le regard du restaurant était fixé sur elles.

« Tu devrais apprendre comment les choses fonctionnent ici », dit-elle calmement.

Isabella se releva lentement.

Du thé tachait sa manche.

Mirabella la fixa encore.

Cette même ressemblance.

Cela l’agaçait.

Sans prévenir, Mirabella attrapa le menton d’Isabella.

Le silence retomba.

« Peut-être que si tu arrêtais de me suivre— »

Isabella retira sa main.

Pas violemment.

Mais fermement.

Tout le monde fut surpris.

Même Mirabella.

Pour la première fois, Isabella la regardait sans peur.

« Je ne sais pas qui tu es », dit-elle doucement.

« Et je ne t’ai jamais offensée. »

Elle continua, la voix tremblante mais stable.

« Alors arrête de t’en prendre à moi. »

Sans cri.

Sans drame.

Juste la vérité.

Mirabella resta silencieuse.

Quelque chose s’alourdit dans l’air.

Isabella ajouta simplement :

« Je suis juste venue étudier. »

Puis elle partit.

Le silence qu’elle laissa derrière elle était étrange.

Inconfortable.

Mirabella resta immobile.

Puis, pour une fraction de seconde—

Elle se sentit presque coupable.

Et elle détesta ça immédiatement.

Dans un coin de la cafétéria, quelqu’un observait.

Floyd.

Il regarda Isabella partir, intrigué.

Elle n’avait pas pleuré.

Ni crié.

Elle était restée digne.

Ce genre de retenue venait rarement de rien.

Son téléphone vibra.

Clara.

Surveille-les attentivement. Surtout Isabella.

Il tapa :

Tu sais quelque chose, n’est-ce pas ?

Trois points apparurent.

Puis disparurent.

Enfin :

Et si Isabella se souvenait de l’incendie, tout s’effondrerait.