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Lorsque Isabella arriva au Texas, le ciel avait déjà commencé à virer à l’orange. Elle se tenait devant l’immeuble avec une valise à côté d’elle, l’épuisement pesant lourdement sur ses épaules, observant les voitures passer sans ralentir, leurs phares balayant son visage tandis qu’un vent chaud du soir effleurait sa peau. Le Texas ne ressemblait en rien à un foyer. Tout semblait plus grand ici — les routes, les bâtiments, même le silence entre les inconnus avait un autre poids, comme si la ville n’avait aucune intention de mettre qui que ce soit à l’aise.Le propriétaire lui tendit une clé de rechange avant de lui indiquer le deuxième étage. « Appartement 2B. L’université est à seulement dix minutes. » Isabella hocha poliment la tête et le remercia, et il étudia son expression fatiguée un instant avant de lui offrir un léger sourire. « Première fois que tu vis seule ? » Elle hésita avant de répondre oui. « Eh bien, » dit-il, « tu as choisi une bonne ville pour recommencer. » Cette phr

La pluie avait suivi Isabella jusqu’à chez elle.Lorsqu’elle atteignit enfin son immeuble, les rues brillaient sous la lueur des feux de circulation.Des gouttes froides s’accrochaient aux manches de son pull.Elle monta les escaliers lentement.Épuisée d’une manière qui n’avait rien à voir avec la fatigue physique.Sa première journée à l’université l’avait vidée émotionnellement.Laissant son esprit envahi d’images dont elle n’arrivait pas à se débarrasser.Le visage de Mirabella.Sa voix.Ce sentiment dérangeant de regarder quelqu’un qui lui ressemblait exactement.Même maintenant, cela lui semblait irréel.Dans l’appartement, le silence l’accueillit immédiatement.Isabella verrouilla la porte derrière elle, laissa tomber son sac près du canapé et resta immobile un instant.Écoutant le bruit de la pluie contre les fenêtres.L’appartement était petit.Mais jusqu’à aujourd’hui, elle avait aimé cela.Il lui donnait un sentiment de sécurité.D’intimité.Un endroit loin du bruit du mond

Clara tenait son téléphone depuis plus longtemps qu’elle ne l’avait prévu, non pas parce qu’elle cherchait du courage, mais parce qu’elle essayait de retarder le moment où ce qui se trouvait à l’autre bout de la ligne deviendrait réel. Le numéro affiché à l’écran lui était inconnu, répétitif, insistant d’une manière qui la mettait mal à l’aise, non parce qu’il était agressif, mais parce qu’il suggérait de la patience, et la patience était souvent pire que l’urgence lorsqu’il s’agissait de choses qu’elle ne voulait pas affronter.Lorsque le téléphone sonna à nouveau, elle finit par répondre, mais sans assurance ni détermination, davantage comme quelqu’un qui entre dans l’eau sans savoir quelle en est la profondeur. Sa voix sortit d’abord maîtrisée tandis qu’elle demandait qui était à l’appareil, mais le silence qui suivit ne semblait pas vide. Il ressemblait plutôt à une reconnaissance attendant l’autorisation de refaire surface.La voix qui lui répondit ne se présenta pas. Au lieu de

Isabella retourna à l’Université Prestige avec un poids qu’elle n’avait pas encore appris à nommer, le genre de fardeau qui reste présent même lorsque le corps continue d’avancer et que le visage paraît calme, parce qu’il ne s’agissait pas seulement de fatigue, mais d’une accumulation de choses, de tout ce qui arrivait en même temps sans lui laisser l’espace nécessaire pour séparer une émotion d’une autre. L’avertissement de Floyd demeurait quelque part derrière ses pensées comme quelque chose d’inachevé, tandis que l’appel de Clara résonnait encore en fragments qu’elle refusait d’examiner complètement, car à l’Université Prestige il y avait toujours quelque chose d’immédiat qui exigeait son attention avant que la confusion personnelle puisse se transformer en compréhension. Elle se répéta une fois de plus qu’elle n’avait qu’à survivre à cette journée, assister à ses cours, passer inaperçue autant que possible et éviter tout ce qui risquait d’attirer davantage l’attention qu’elle n’en

Le lendemain matin, la confrontation entre Damien, Mirabella et Isabella était devenue le seul sujet dont tout le monde voulait parler sur le campus. Ce qui avait commencé comme un simple échange observé par une poignée d'étudiants s'était transformé en une véritable obsession universitaire en quelques heures seulement.Des vidéos circulaient dans les groupes de discussion. Des captures d'écran envahissaient les réseaux sociaux. Des étudiants qui n'avaient jamais adressé la parole à aucun d'entre eux avaient soudainement une opinion sur les trois. À chaque table de la cafétéria, des groupes débattaient du même sujet. Certains pensaient que Damien en avait finalement assez du comportement possessif et autoritaire de Mirabella. D'autres affirmaient qu'Isabella s'était immiscée entre eux, bien qu'elle les connaisse à peine. Les rumeurs devenaient de plus en plus extravagantes à chaque répétition, jusqu'à ce qu'une toute nouvelle histoire émerge.Les étudiants ne parlaient plus de la myst