Les Jeux de l’Alpha

Talia

Être enfermée ne suffisait pas — j’avais maintenant de bien plus gros problèmes.

Des guerriers et des membres de la meute formaient un large cercle autour de moi, leurs murmures tournoyant comme des vautours autour d’une proie.

Je me tenais au centre, les muscles tendus par l’appréhension. Je n’avais pas eu le choix. À l’aube, deux guerriers m’avaient tirée de ma chambre pour me jeter ici, là où les anciens trônaient sur leurs bancs de pierre, tels des juges prêts à prononcer une sentence.

— Cette épreuve déterminera si tu as encore une place au sein de cette meute, annonça l’ancien Vaughn, sa voix résonnant au-dessus de la foule assemblée. Si tu souhaites rester, tu devras prouver ta force.

Je serrai les poings. Ce n’était pas un test. C’était une punition. Un spectacle destiné à m’humilier.

Mon regard glissa vers les triplés, postés à la lisière du terrain d’entraînement. Kael restait impassible, les bras croisés, tandis que Killian arborait un sourire moqueur, comme s’il se délectait d’une blague personnelle. Kieran, lui, demeurait de marbre — mais sa mâchoire contractée trahissait la tension.

— L’épreuve se déroulera en trois étapes, poursuivit l’ancienne Marian. Endurance, agilité, et combat. Si tu échoues à l’une d’entre elles, tu confirmeras ce que nous savons déjà — tu n’as pas ta place ici.

Des murmures approbateurs parcoururent la foule.

Je redressai le menton.

— Très bien.

Un sourire cruel étira les lèvres de Marian.

— Alors commençons.

Des poids. Bien sûr.

De lourdes bandes de fer furent attachées à mes poignets et à mes chevilles, rendant chacun de mes mouvements pénible. La tâche semblait simple : courir jusqu’à ce qu’ils disent d’arrêter.

Les guerriers se mirent en ligne à mes côtés — certains s’étiraient, d’autres ricanaient. Tous savaient ce que cela signifiait. Je n’étais pas censée terminer la course.

L’ancien leva la main.

— Commencez.

Dès mon premier pas, je sus que ce serait l’enfer.

Mes jambes semblaient peser une tonne, chaque foulée me tirant vers le sol. Les autres guerriers me dépassèrent rapidement, mais je me concentrai sur mon rythme. Si je m’épuisais trop vite, c’en serait fini de moi.

Puis la véritable épreuve commença.

Un pied accrocha ma cheville, et je tombai brutalement. Des éclats de rire fusèrent dans la foule. À peine eus-je le temps de me relever qu’un autre guerrier me bouscula « par accident », me renvoyant au sol.

Une douleur vive traversa mes paumes écorchées. Le sang perla, mais je mordis ma langue et me relevai.

Continue d’avancer.

Je titubai, ignorant les moqueries, les coups d’épaule, les tentatives délibérées pour me faire chuter. Chaque fois que je tombais, je me relevais.

Quand enfin les anciens mirent fin à la manche, tout mon corps hurlait de douleur. Mais j’étais toujours debout.

Kael inclina légèrement la tête, m’observant avec attention. Killian tendit quelques pièces à un bêta en riant.

— On dirait que j’ai perdu mon pari.

Kieran, lui, ne laissait rien paraître.

On me banda les yeux.

Les murmures reprirent, accompagnés du froissement des pieds sur le sol. L’objectif était simple : franchir un parcours d’obstacles sans voir.

— Prête ? demanda Marian, la voix mielleuse.

Je pris une inspiration.

— Commencez.

Je fis un pas prudent, m’appuyant sur mes autres sens. Le premier obstacle : des cordes tendues à différentes hauteurs.

Je me baissai, me faufilant entre les intervalles. Un souffle d’air me prévint d’une attaque — quelqu’un venait de lancer un objet. Je pivotai juste à temps pour l’éviter.

Un autre pas. Un mouvement, à ma droite. Je tournai sur moi-même, esquivant de peu une jambe qui visait à me déséquilibrer.

La foule se tut. Ils s’attendaient à ce que j’échoue. Mais je refusais de leur offrir ce plaisir.

Lorsque j’atteignis enfin la fin du parcours, j’arrachai le bandeau, haletante.

Le visage de l’ancien Vaughn s’était durci d’agacement. Kael hocha lentement la tête, comme pour reconnaître mon mérite. Même Killian paraissait impressionné.

Kieran, en revanche, fronçait les sourcils.

Et puis, Seraphina entra dans l’arène.

Dès qu’elle franchit le cercle, je sus que c’était un piège.

La meute explosa en acclamations tandis qu’elle avançait d’un pas assuré, sa chevelure dorée brillant sous le soleil.

Je fis craquer mes épaules, me préparant.

— Pas question de reculer maintenant, lança-t-elle avec un sourire narquois. Je détesterais te voir te ridiculiser.

Je ne répondis pas, soutenant son regard avec une froide détermination.

Marian leva la main.

— Commencez.

Seraphina attaqua la première — rapide, féroce. Je n’eus que le temps d’esquiver, ses griffes effleurant mes côtes.

La douleur me coupa le souffle, mais je ne reculai pas. Au contraire, je ripostai, visant son flanc découvert. Elle para la frappe, attrapa mon poignet et me projeta au sol.

L’impact m’ôta l’air des poumons.

Seraphina ricana.

— Pathétique.

Elle enfonça son genou dans mes côtes, déclenchant une vague de douleur fulgurante. Ma vision se troubla.

Non.

Je ne perdrai pas.

Quelque chose se brisa en moi.

Une chaleur soudaine se répandit dans mes veines — le lien, brûlant, s’éveillait comme un feu rampant sous ma peau. Pour la première fois, je le sentis pleinement : ce pouvoir brut, indompté, tapi au fond de moi.

L’attaque suivante de Seraphina me parut lente, prévisible. Je la vis avant même qu’elle ne bouge, mon corps réagissant d’instinct.

J’esquivai, libérant mon poignet, puis, de toutes mes forces, je lui assénai un coup de poing en plein visage.

Le craquement résonna dans tout le terrain d’entraînement.

Seraphina s’effondra.

Silence.

Je reculai d’un pas, haletante. La foule entière demeura figée, stupéfaite.

Les triplés… je pouvais les sentir maintenant. Leur lien avec moi vibrait, reconnaissant cette puissance.

Avant même que je comprenne ce qui venait de se passer, un grondement furieux déchira le silence.

Kieran.

Il traversa le terrain d’un pas rageur, les yeux flamboyants. En un éclair, il attrapa mon poignet, sa poigne implacable.

— Assez de ce jeu, gronda-t-il. Tu viens avec moi.

Le monde tourna autour de moi alors qu’il me tirait loin du champ, son énergie se mêlant à la mienne dans un tourbillon brûlant.

Je n’eus pas le temps de reprendre mon souffle qu’il m’entraînait déjà vers l’inconnu.