Un marché avec l’Alpha

Talia

La porte claqua derrière nous avec une telle force que les vitres en tremblèrent.

Kieran se tenait devant moi, la poitrine soulevant et s’abaissant sous le poids d’une fureur à peine contenue. Son aile privée était étrangement silencieuse, et le luxe des lieux avait quelque chose d’étouffant — une cage dorée plutôt qu’un sanctuaire.

Je refusai de lui montrer la moindre peur.

— Parle, gronda-t-il en avançant d’un pas. Quel jeu es-tu en train de jouer ?

J’essuyai le sang sur ma lèvre fendue du revers de la main et le fixai d’un regard glacial.

— Il n’y a aucun jeu, Kieran. La Déesse de la Lune m’a choisie. Je ne fuirai pas simplement parce que ça te met mal à l’aise.

Ses yeux dorés s’assombrirent, son loup affleurant sous la surface.

— Tu aurais dû partir quand je te l’ai ordonné.

— Je ne prends pas mes ordres d’un lâche.

Dès que les mots quittèrent mes lèvres, je vis le changement dans sa posture — un sursaut de tension, un éclat brut dans son regard.

Puis il bougea.

En un éclair, je fus plaquée contre le mur, ses mains puissantes de chaque côté de ma tête. La chaleur qui émanait de lui me frappa de plein fouet, l’air entre nous vibrant d’une énergie dangereuse.

— Répète ça, murmura-t-il d’une voix basse et menaçante.

Je refusai de détourner le regard.

— Tu m’as très bien entendue.

Ses doigts tremblèrent légèrement, sa mâchoire se crispa. Un instant, j’eus l’impression qu’il allait exploser, que la maîtrise qu’il portait comme une armure allait enfin se briser.

Mais au lieu de la colère, autre chose monta entre nous.

Le lien du destin s’embrasa, courant sur ma peau comme mille étincelles. Son odeur — le cèdre et quelque chose de sauvage — envahit mes sens, rendant toute pensée rationnelle impossible.

Il le ressentait aussi.

Je vis ses pupilles se dilater, ses poings se serrer comme s’il luttait contre le besoin de me toucher.

Un instant, j’ai cru qu’il céderait. Qu’il arrêterait enfin de résister à ce que nous savions tous deux inévitable.

Puis il expira brusquement et fit un pas en arrière.

— Très bien, dit-il d’une voix rauque. Puisque tu tiens tant à rester, prouve-le.

Je fronçai les sourcils.

— Quoi ?

Il croisa les bras.

— Tu veux être ma compagne ? Ma Luna ? — Sa lèvre se retroussa en un léger rictus. — Alors gagne ta place.

Je le fixai, interdite.

— Tu passeras trois épreuves, reprit-il. Chacune testera ta force, ton intelligence et ta capacité à diriger. Si tu échoues, je te rejetterai — et cette fois, tu accepteras ton sort.

Le poids de ses paroles tomba sur moi, lourd, oppressant.

C’était un piège. Une façon de me briser sans avoir à me bannir ouvertement.

Mais il me sous-estimait.

Je redressai le menton.

— Et si je réussis ?

Sa mâchoire se contracta.

— Alors nous en reparlerons.

Ce n’était pas une promesse. C’était une échappatoire.

Avant que je puisse répliquer, la porte s’ouvrit à la volée.

Kael et Killian entrèrent, leurs expressions opposées — Kael, froid et calculateur ; Killian, amusé jusqu’au bout des lèvres.

— C’est une idée désastreuse, lança Kael en arquant un sourcil vers son frère.

Kieran fronça les sourcils.

— Ne te mêle pas de ça.

Kael l’ignora et tourna son regard vers moi.

— Tu te rends compte que c’est un piège, n’est-ce pas ? Les anciens fausseront les épreuves contre toi.

— Je m’en doute, répondis-je calmement. Mais je m’en moque.

Kael expira longuement, m’étudiant comme une variable imprévisible dans une stratégie de guerre.

— Tu es soit incroyablement courageuse, soit complètement inconsciente.

Killian tapa dans ses mains, un large sourire aux lèvres.

— Oh, ça devient intéressant.

Kieran lui lança un regard noir.

— Ne l’encourage pas.

— Je n’y peux rien, répliqua Killian avec un haussement d’épaules. J’adore les histoires d’outsiders.

Je croisai les bras.

— Quand commence-t-on ?

Les yeux de Kieran brillèrent d’un éclat indéchiffrable.

— Bientôt.

Quelque chose me disait qu’il rendrait la première épreuve impitoyable.

Tant mieux.

J’étais prête.

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Cette nuit-là, j’étais assise près de la fenêtre de ma chambre temporaire, observant le paysage obscur du domaine de la meute. Mon corps me faisait encore souffrir du combat, mes côtes douloureuses à cause des coups bas de Séraphina.

Mais malgré tout, une satisfaction tranquille se lovait dans ma poitrine.

Ils voulaient que je parte.

Ils voulaient me briser.

Mais j’étais toujours là.

Une brise fraîche s’engouffra par la fenêtre, m’arrachant un frisson. J’allais la refermer quand je l’entendis.

Un murmure.

Faible, presque imperceptible.

Je me figeai, le cœur battant à tout rompre.

— Tu n’as pas ta place ici.

Les mots n’étaient qu’un souffle, mais le venin qu’ils portaient fit courir un froid le long de mon échine.

Je me retournai brusquement, scrutant l’obscurité. Personne.

Puis la voix revint, cette fois plus proche, depuis les ombres près de la porte.

— Je m’assurerai que tu disparaisses avant la prochaine pleine lune.

Un avertissement. Une menace.

Je déglutis, les poings serrés.

Parfait.

Qu’ils essaient.

Je n’avais aucune intention de partir.