Ce que l’Alpha a perdu

Les roues de l’avion heurtèrent le tarmac avec une secousse qui fit vibrer mes os, mais ce n’était rien comparé au tremblement de terre qui ravageait ma poitrine.

Chez moi.

J’appuyai mon front contre la vitre glacée, observant la pluie grise familière glisser sur le verre. Cinq ans. Cinq années de manuels d’anatomie, de nuits blanches durant l’internat et de l’odeur stérile des antiseptiques. J’étais partie à dix-huit ans, une fille maladroite au cœur brisé, pleine de rancœur et armée d’une valise débordante d’ambition. Maintenant, à vingt-trois ans, j’étais le Dr Amara Chen. Diplômée, accomplie et entière.

Du moins, c’est ce que je ne cessais de me répéter.

La femme qui me regardait dans le reflet sombre de la fenêtre n’était plus celle qui avait sangloté en traversant les contrôles de sécurité de l’aéroport cinq ans plus tôt. Cette fille-là n’était qu’angles trop fins et insécurités encore plus tranchantes, désespérée de prouver qu’elle était plus que simplement « la fille de la guérisseuse de la meute ». Elle voulait échapper à l’ombre de la réputation de sa mère, au poids des attentes des autres, à l’étouffante petitesse d’une ville où tout le monde connaissait votre nom avant même que vous sachiez qui vous vouliez devenir.

Je m’étais jetée tête baissée dans le chaos de la faculté de médecine et, quelque part entre les laboratoires de dissection et les gardes de douze heures aux urgences, j’avais construit quelqu’un de nouveau. Quelqu’un qui ne reculait plus devant le sang. Quelqu’un capable d’annoncer de mauvaises nouvelles avec des mains stables. Quelqu’un qui n’avait pas pensé à Damon Reyes depuis trois jours entiers.

Trois jours, me rappelai-je. C’était mon record. Puis il s’était de nouveau glissé dans mon esprit : un éclair d’yeux dorés dans un métro bondé, le grondement d’une moto ressemblant trop à son rire… et j’étais redevenue cette fille de dix-huit ans, détruite et désespérée.

J’expirai lentement, embuant la vitre.

Plus maintenant. Je ne suis plus cette fille.

Le signal des ceintures s’éteignit et la cabine explosa dans le chaos habituel des passagers qui récupéraient leurs affaires. Je me levai, étirant des muscles compressés dans un siège trop étroit pendant quatorze heures, puis attrapai mon bagage à main dans le compartiment supérieur. L’homme assis à côté de moi — un bêta d’une meute de l’Est, à en juger par son odeur — me lança un sourire crispé.

— Vous rendez visite à votre famille ? demanda-t-il.

— Je rentre chez moi, répondis-je, et le mot avait un goût plus doux que dans mes souvenirs.

À peine mon téléphone rallumé, une avalanche de messages inonda l’écran. La plupart venaient de Maya. Le quinzième n’était qu’une série d’émojis aubergine. Je ris, un son étrange après quatorze heures de vol. Je ne lui avais pas dit que je rentrais une semaine plus tôt. Je ne l’avais dit à personne.

C’était tout le principe.

Mes parents pensaient que j’atterrissais vendredi. Ils étaient probablement en train de préparer une triste casserole pour ce soir, pleurant la dernière nuit avant le retour de leur fille. Ma mère devait être dans la cuisine, faisant semblant de ne pas surveiller son téléphone toutes les deux minutes. Mon père, lui, bricolerait dans son atelier, noyant son inquiétude dans la sciure de bois.

Imaginer le visage de ma mère quand j’entrerais à l’improviste, la façon dont ses mains se plaqueraient contre sa bouche, la manière dont mon père se raclerait la gorge pour cacher ses larmes… rien que cette pensée suffisait à alléger mes jambes fatiguées.

Mais si j’étais vraiment honnête — douloureusement honnête — ce n’étaient pas seulement mes parents que j’étais impatiente de revoir.

C’était lui.

Damon.

Pendant cinq ans, je m’étais enterrée dans la médecine pour oublier la façon dont ses yeux dorés avaient parcouru mon visage le soir de mon départ. La façon dont sa main avait serré mon poignet, juste une seconde, avant qu’il ne me laisse partir. Ses doigts étaient calleux à force de réparer des choses qui n’étaient pas les siennes à réparer.

— Va accomplir de grandes choses, petit loup, avait-il murmuré d’une voix rugueuse comme du gravier mélangé au miel.

Je l’avais détesté de ne pas me demander de rester. Je l’avais aimé de croire que j’étais capable de partir.

Et j’avais accompli de grandes choses.

Maintenant, je voulais savoir si notre lien avait survécu à mon absence.

Le lien.

Même penser à ces mots me faisait me sentir ridicule. Il n’était pas officiellement mon compagnon : pas de marque, pas de revendication, rien que la loi de la meute puisse reconnaître. Mais depuis ma première transformation à seize ans, son odeur avait été la seule capable de faire dresser les oreilles de ma louve. Cannelle, huile moteur et quelque chose de plus profond. Quelque chose qui murmurait sécurité et danger dans le même souffle.

Je ne lui avais jamais dit. Pas clairement. Mais le soir de mon départ, lorsqu’il avait retenu mon poignet une fraction de seconde trop longtemps, j’avais vu quelque chose traverser son regard : reconnaissance, désir… peur.

Puis il m’avait lâchée.

Maintenant, j’étais de retour et j’en avais assez d’attendre qu’il fasse le premier pas.

La zone des bagages sentait le kérosène et le café froid. J’aperçus Maya avant qu’elle ne me voie. Elle rebondissait sur les talons de ses bottes, ses mèches violettes brillant dans la foule grise comme un phare, une énorme main en mousse portant l’inscription « BON RETOUR, INTELLO » dans une main.

Quand enfin ses yeux croisèrent les miens, elle poussa un cri si aigu qu’un agent de sécurité sursauta et qu’un enfant se mit à pleurer.

— AMARA !

Elle me percuta comme une mini tornade. Je lâchai ma valise et l’enlaçai, retrouvant son odeur familière de vanille et de malice. Pendant une seconde parfaite, j’avais de nouveau dix-sept ans, escaladant ma fenêtre pour aller hurler à la lune avec ma meilleure amie.

— Tu es en avance ! hurla-t-elle dans mes cheveux. Espèce de psychopathe ! J’aurais préparé une pancarte ! Oh mon dieu, regarde-toi… tu fais tellement médecin maintenant.

Je ris en reculant légèrement pour observer son visage. Ses joues étaient rouges, ses yeux brillants de larmes retenues, et elle portait toujours le même vernis noir écaillé qu’au lycée.

Certaines choses, grâce à la Lune, ne changeaient jamais.

— Je suis la même, dis-je.

— Pas du tout. Tu rayonnes et tes blouses sont enfin propres. Tu as appris à faire la lessive ou tu as engagé un assistant très patient ?

Elle serra mes épaules avec un sourire immense.

— Tu m’as tellement manqué que c’en est écœurant.

— Toi aussi, espèce de fléau.

Nous marchâmes vers la sortie tandis que les portes automatiques s’ouvraient sur l’air humide d’octobre.

— Bon, plan d’attaque : tu me déposes chez mes parents. Je passe par le portail arrière et je les prends par surprise. Maman va pleurer. Papa fera semblant de ne pas pleurer. Ce sera parfait.

Maya hocha la tête avec enthousiasme.

— Je filme tout. Ça va devenir viral sur le groupe de la meute. Lydia parie déjà sur le nombre de minutes avant que ta mère éclate en sanglots. Moi je mise sur trois.

— Optimiste.

— Elle s’entraîne à garder son calme. Ne la sous-estime pas.

J’hésitai un instant. Le vent se leva, portant avec lui l’odeur des feuilles mouillées, des pins… et quelque chose de plus profond.

Chez moi.

Le territoire de la meute vibrait sous mes pieds, une sensation dont je n’avais pas réalisé à quel point elle m’avait manqué. Ma louve s’étira après des années d’enfermement urbain, et la première chose qu’elle réclama fut lui.

— Et ensuite, peut-être ce soir… j’irai voir Damon.

Les pas de Maya ralentirent.

C’était subtil. Une minuscule cassure dans son rythme, comme un disque rayé. Mais je la connaissais depuis nos cinq ans, depuis qu’elle m’avait poussée des barres du parc avant de pleurer plus fort que moi. Je vis son sourire vaciller. Je vis sa main se crisper autour de mon bras avant qu’elle ne se force à se détendre.

— Maya ?

Elle se reprit trop vite.

— Waouh. Direct dans les sujets lourds, hein ? Cinq ans d’absence et même pas un “comment va le temps ?”. Juste “où est mon âme sœur ?”. Certaines choses ne changent jamais.

Je levai les yeux au ciel, mais mon cœur battait déjà trop vite.

— Arrête de te moquer. Tu l’as vu ? Il est… toujours au garage ?

Damon était le futur Alpha de la meute, attendant que ses parents prennent enfin leur retraite — ce qu’ils avaient clairement annoncé ne faire qu’une fois qu’il aurait trouvé et marqué sa compagne. Le jour, il travaillait comme mécanicien, les mains couvertes de graisse et une patience tranquille dans le cœur. Diplômé, avec une petite sœur encore à l’école, des parents vivants et en bonne santé. Il réparait des voitures par plaisir, non par nécessité, simplement parce qu’il aimait le ronronnement d’un moteur revenant à la vie.

J’avais passé tellement d’après-midis allongée sur le béton froid de son garage à le regarder travailler, prétendant ne pas mémoriser la manière dont la lumière soulignait les contours de son visage.

Maya déverrouilla sa voiture — une vieille berline sentant le fast-food et les rêves oubliés — puis jeta mon sac à l’arrière. Une fois assise au volant, elle agrippa le volant si fort que ses jointures blanchirent.

— Amara… je l’ai vu.

L’air dans la voiture devint lourd. Oppressant.

— Et ?

Elle évitait mon regard.

— Il est… différent.

Un frisson glacé glissa le long de ma colonne vertébrale.

— Différent comment ? Plus vieux ? Plus grand ? C’est un loup, Maya, pas un métamorphe. Dis-moi simplement.

J’essayai de plaisanter, mais ma voix sonna faible. Fragile. Comme avant d’apprendre à rester calme dans une crise.

Mais ce n’était pas une crise.

C’était juste Maya qui dramatisait. Maya adorait le drame. Un jour, elle m’avait juré avoir vu un fantôme dans la bibliothèque de la meute… c’était un rideau poussiéreux.

Sauf qu’elle ne riait pas.

Elle ne souriait même pas.

— Amara.

Elle se tourna enfin vers moi, et l’expression sur son visage me noua l’estomac.

Ce n’était ni de la colère, ni de la jalousie. Ce n’était même pas cette neutralité prudente qu’elle adoptait lorsqu’elle annonçait une mauvaise nouvelle à propos d’un quasi inconnu.

C’était de la pitié.

Une pitié pure, sans défense.

Et elle m’était destinée.

Ma louve se figea immédiatement.

Danger, murmura-t-elle.

Maya prit ma main. Ses doigts étaient glacés.

"Je ne voulais pas être celle qui te le dirait. J’espérais que tu appellerais et que je pourrais… amener ça doucement. Mais tu étais tellement occupée, puis tu es arrivée en avance, et maintenant…"

Elle s’interrompit avant d’avaler difficilement sa salive.

"Tu dois le savoir avant de le voir. Avant d’entrer sur le territoire et que tout le monde te regarde comme s’ils connaissaient quelque chose que toi, tu ignores."

"Alors dis-le, répondis-je d’une voix calme. Ma voix de médecin. Celle que j’utilisais quand une famille devait entendre quelque chose de terrible. Peu importe ce que c’est. Dis-le."

Les yeux de Maya brillèrent de larmes.

"Amara… il y a quelque chose que tu dois savoir à propos de Damon."

Le moteur ronronnait doucement. Le parking résonnait de pas lointains et de conversations étouffées. Quelque part au-dessus de nous, un avion décolla, emportant quelqu’un loin de cette ville, de cette meute, de cette vie… et je réalisai soudain que rentrer plus tôt avait peut-être été la pire décision de mon existence.

Parce que quoi qu’elle s’apprête à dire, je n’étais pas prête à l’entendre.

Mais je devais l’entendre.

" Dis-le-moi, soufflai-je."

Maya ouvrit la bouche, et le monde bascula.

"Il n’est plus seul maintenant."

Les mots flottèrent entre nous, petits et dévastateurs.

"Qu’est-ce que ça veut dire ? murmurai-je, alors que je savais déjà. Je savais déjà".

Les larmes de Maya débordèrent enfin, traçant des sillons noirs sur son eyeliner soigneusement appliqué.

"Il a quelqu’un, Amara. Il a une petite amie… et il veut la marquer."

Le parking ne disparut pas. Le moteur ne s’arrêta pas. Tout resta exactement pareil : la lumière grise, l’odeur d’essence, les annonces lointaines dans l’aéroport.

Mais quelque chose en moi se brisa.

Une faille que j’ignorais posséder s’ouvrit brutalement.

"Une petite amie, répétai-je d’une voix étrangère. Il veut la marquer ?"

"Oui, murmura Maya. Ils sont ensemble depuis deux ans."

Je la fixai. La pitié dans ses yeux. La façon dont elle pleurait déjà pour moi, tenant ma main comme si j’étais une patiente sur le point de mourir.

Deux ans.

Pendant que j’étais plongée dans mes manuels de médecine, rêvant d’yeux dorés, lui… quoi ? Tombait amoureux ? Promettait l’éternité à une autre ?

"Qui ? demandai-je d’une voix rauque."

Maya hésita.

"Valerie Cross."

Bien sûr.

Bien sûr que c’était Valerie Cross.

Magnifique, gracieuse, parfaite selon les standards de la meute. La fille du bêta. Celle qui n’était jamais partie, n’avait jamais douté, n’avait jamais choisi un scalpel plutôt que sa louve. Celle qui avait toujours regardé Damon comme s’il était le soleil, même lorsqu’il n’avait d’yeux que pour moi.

Je tournai le visage vers la fenêtre. La pluie tombait plus fort maintenant, transformant le monde en aquarelle floue.

"Amara, murmura Maya. Dis quelque chose.

Je pensai aux cinq années passées à devenir quelqu’un de nouveau. Quelqu’un de fort." Quelqu’un qui ne tremblait pas.

Je pensai à la main de Damon sur mon poignet.

Va accomplir de grandes choses, petit loup.

Je pensai à la manière dont je l’avais cru.

"Emmène-moi chez mes parents, dis-je finalement."

Maya ouvrit la bouche pour protester, puis se ravisa. Elle passa la marche arrière et nous quittâmes le parking pour rejoindre l’après-midi gris.

Je ne pleurai pas.

Pas encore.

Mais ma louve, elle, hurlait déjà.