Chapitre 2

Gabriel avançait d'un pas tranquille, cette élégance sûre d'elle qui attirait toujours les regards sur son passage. Iris sentait son cœur se serrer. Elle était incapable de deviner ce qu'il allait faire.

Puis il a surpris tout le monde.

Ses mains ont glissé autour de sa taille avec fermeté et l'ont attirée contre lui. Avant même qu'elle ne puisse réagir, ses lèvres se sont posées sur les siennes. Il l'a embrassée profondément, avec intensité, là, devant toute l'assemblée.

Des exclamations ont parcouru les invités. Même Iris est restée figée, les yeux écarquillés.

Elle l'aimait depuis des années. Mais elle connaissait la vérité.

Ce baiser n'était pas de l'amour.

Ce n'était pas pour elle.

C'était une mise en scène. Gabriel jouait encore son rôle de mari parfait devant leur famille et leurs proches.

Pourtant, Diana, sa mère, paraissait ravie. Elle affichait un large sourire, ses yeux brillants de soulagement. Tout ce qu'elle avait toujours voulu, c'était le bonheur de sa fille. Pour elle, ce baiser représentait un signe d'espoir.

« Joyeux anniversaire de mariage, Diana, Charles », a déclaré Alfred avec un sourire chaleureux en s'avançant.

Le reste de la famille Wyndham a suivi, saluant tour à tour les parents d'Iris et leur souhaitant encore de nombreuses années ensemble.

Même si la fête était organisée pour ses parents, toute l'attention restait fixée sur Iris et Gabriel. Leur baiser avait duré plus longtemps que prévu. Iris s'est finalement reculée pour reprendre son souffle, le visage enflammé. Elle s'est rapidement dégagée de l'étreinte de Gabriel, consciente du poids des dizaines de regards posés sur elle.

Iris a lissé sa robe et s'est avancée silencieusement vers Alfred, l'homme le plus riche et le plus puissant de Richebourg. Toute la ville le respectait, voire le craignait.

« Papi », a-t-elle murmuré.

Le vieil homme s'est penché pour déposer un baiser sur le sommet de sa tête. Alfred connaissait ses difficultés. C'était lui qui avait poussé Gabriel à l'épouser, malgré l'obsession de son petit-fils pour Delphine. Il avait toujours été clair : il n'approuverait jamais Delphine. Il avait choisi Iris pour Gabriel, et à ses yeux, il n'existait aucune autre option.

Alors que les invités retrouvaient leurs conversations et leurs rires, Gabriel a offert un cadeau extravagant à ses beaux-parents. Sous les lumières, une voiture de luxe toute neuve brillait de mille reflets.

Diana a laissé échapper un petit cri de joie en applaudissant. Charles, lui, souriait mais paraissait mal à l'aise.

« Gabriel », a-t-il dit avec prudence, « c'est beaucoup trop. Tu n'avais pas besoin d'apporter un cadeau si cher. »

Gabriel allait répondre, mais Alfred est intervenu avec aisance.

« Vous le méritez, Charles. Et la femme de mon petit-fils mérite encore mieux. Voici, un petit geste de la part de la famille Wyndham. »

Il a tendu un chèque à Diana. Ses yeux se sont arrondis. Elle fixait le montant comme si elle n'en croyait pas ses propres yeux.

La musique continuait de flotter dans le jardin, mêlée aux éclats de rire. Gabriel s'est tourné vers Iris et lui a tendu la main.

« Danse avec moi. »

L'estomac d'Iris s'est noué, mais elle a hoché la tête avec politesse et a glissé sa main dans la sienne. Ils ont rejoint la piste de danse, leurs mouvements harmonieux et parfaitement synchronisés. Aux yeux des autres, ils offraient l'image d'un couple parfait, uni, amoureux.

Mais à l'intérieur, Iris s'effondrait.

Chaque tour, chaque geste, chaque contact de sa main sur sa taille lui rappelait la veille, cet appel vidéo. Elle en avait assez de ce rôle à jouer, de cette mascarade sans fin. Elle l'aimait sincèrement, mais il ne lui offrait rien.

« Je suis désolé d'avoir manqué tes appels », a murmuré Gabriel soudainement, ses lèvres proches de son oreille pendant qu'ils dansaient. « J'étais pris par le travail. J'espère que tu peux comprendre. »

La poitrine d'Iris s'est serrée. Elle a levé lentement la tête et a plongé son regard dans les yeux verts de Gabriel.

« Je sais que tu étais avec Delphine. J'ai reçu le message et je l'ai très bien compris. »

Les mots l'ont frappé de plein fouet. Il s'est figé au milieu d'un pas, les yeux écarquillés. Sans un mot, il lui a saisi la main et l'a entraînée hors du jardin, à travers les invités, jusqu'à sa chambre à l'étage.

Il a refermé la porte derrière eux.

« Répète ce que tu viens de dire », a-t-il exigé, les yeux brillants de colère.

« Je le pensais vraiment », a soufflé Iris, la voix tremblante. « Tu n'as pas besoin de mentir. Je sais tout. Tu étais avec Delphine hier soir. Alors ne parle pas de travail. »

Gabriel a passé les doigts dans ses cheveux, allant et venant dans la pièce. Sa mâchoire était crispée.

« Remettons les choses au clair. Tu connais la situation entre Delphine et moi. Alors qu'est-ce que ça change maintenant ? »

Sa voix était un peu trop forte, mais il a poursuivi.

« Tu savais exactement à quoi ressemblait ce mariage dès le début. Arrête d'être enfantine et réfléchis un peu. »

Les larmes d'Iris brillaient dans ses yeux.

« Peu importe. Mais tu as raison, je suis enfantine. Il est temps que je regarde la réalité. »

Il s'est arrêté. Sa voix est devenue plus calme.

« Écoute... je suis désolé. Mais la vérité ne change pas : j'étais avec Delphine, et tu le savais en acceptant de m'épouser. Ce dont j'ai besoin, c'est simple. Continuons à jouer notre rôle, Iris. Ne décevons ni mon grand-père ni tes parents. Ils n'ont pas besoin de savoir ce qu'il se passe entre nous. Tu dois comprendre ça. »

Sa poitrine se soulevait lourdement. Elle a secoué la tête.

« Je ne peux plus vivre comme ça. Faire semblant, cacher, pleurer chaque nuit. Je n'y arrive plus. »

Gabriel a tendu la main vers elle, ses lèvres glissant contre son cou, ses doigts parcourant son corps. Mais lorsqu'il a frôlé ses lèvres, Iris l'a repoussé, les mains tremblantes.

« Non. » Sa voix s'est brisée. « Plus maintenant. Je ne veux plus de ça avec toi. Je veux divorcer. »

Le mot l'a heurté.

« Tu souffres. C'est normal de te sentir comme ça. Mais tu sais très bien que ce n'est pas possible. »

Il n'a pas bronché.

Elle l'a regardé fixement, les larmes coulant librement sur ses joues.

« Je suis sérieuse, Gabriel. Je ne peux plus continuer ainsi. »

La mâchoire de Gabriel s'est tendue, ses poings se sont fermés. Il perdait son sang-froid.

« Et pour la dernière fois. Il n'y aura pas de divorce. Reprends-toi et arrête ce comportement enfantin. »

Il a fait un pas vers elle, ses yeux verts durs et brûlants.

« Je t'ai donné mon nom, ma richesse, ma protection, tout ce qu'un mari est censé offrir à sa femme. »

Il a écarté les bras, la voix brisée par la frustration.

« Tu étais ma meilleure amie avant tout ça, Iris. Pourquoi tu ne peux pas simplement accepter ce que nous avons ? »

Les épaules d'Iris tremblaient.

« Parce que ce que nous avons n'est pas réel. C'est seulement du sexe quand il faut rassurer ton grand-père. Mais il n'y a aucun amour, Gabriel. »

Elle s'est interrompue, son regard accrochant le sien.

« Je t'aime, Gaby. »

Le visage de Gabriel s'est fermé aussitôt. Sa voix s'est durcie.

« Ne m'appelle pas comme ça. Tu n'en as pas le droit. Seule... »

Il s'est interrompu, puis a laissé échapper un souffle bref.

« Ne m'appelle pas comme ça », a-t-il dit plus bas.

Ces mots l'ont transpercée plus violemment qu'une lame. Iris a lentement acquiescé, passant le revers de sa main sur ses joues trempées. Quand elle a parlé, sa voix était presque inaudible.

« Très bien. Tu ne m'aimes pas. Et tu ne m'aimeras jamais. Je le sais. Demain matin, tu trouveras les papiers du divorce sur ton bureau. Signe-les... s'il te plaît. Je n'en peux plus. Au revoir, Gabriel. »

Elle s'est dirigée vers la porte, tremblante, mais décidée. Elle a jeté un dernier regard vers lui avant de sortir et de refermer doucement derrière elle.

Gabriel est resté seul, immobile, le silence rempli de ses paroles.