Chapitre 1

KATY

Je cours, pieds nus, martelant le sol de la Forêt des Pins Argentés, courant pour sauver ma vie. Mon souffle s'échappe en halètements saccadés et rauques. Les épines ont transpercé ma peau, mais j'ai persévéré.

Mon corps me fait mal, des bleus sur mes côtes et les marques de la dernière punition de ma meute. Mon cœur se serre, non seulement à cause de la fuite, mais aussi au souvenir de ce qu'ils m'ont fait. Ce qu'ils ont toujours fait.

Je suis Katy Kane, née dans la Meute des Pins Argentés, un endroit censé être familial, mais qui ressemble davantage à une prison. Mes parents étaient autrefois respectés, des loups forts qui gardaient la tête haute. Mon père, étant un Gamma du roi Alpha, et ma mère, la conseillère de Luna. C'était avant que Jaxon ne devienne Alpha, après la mort de ses parents. Mes parents se sont élevés contre lui, le traitant d'avide de pouvoir, et cela leur a tout coûté.

J'avais quinze ans quand j'ai vu cela arriver. Caché derrière la grange, j'ai entendu les étranges loups-garous envoyés par Jaxon. Leurs voix grognaient tandis qu'ils traînaient mes parents sous mes yeux.

« Jaxon dit qu'il n'y a pas de détails », murmura l'un d'eux en sortant un couteau. Je me suis plaqué la main sur la bouche pour ne pas crier tandis qu'ils décapitaient mes parents, leur sang ruisselant sur le sol.

Aussitôt, ils ont disparu, et Jaxon m'en a accusé. Il a dit que j'étais maudit, que je les avais empoisonnés avec de l'aconit en cachant leur cadavre aux yeux de la meute. Un mensonge pour dissimuler les méfaits de Jaxon.

À quinze ans, ils m'ont traité de paria. Ils m'ont dépouillé de mon statut. Pendant treize ans, j'ai été leur souffre-douleur, leur bouc émissaire, un esclave.

Maintenant, à vingt-huit ans, ma vie n'a plus changé.

Ce soir, j'ai brisé l'égo de Jaxon. C'est mon amant d'enfance, même s'il ne m'a jamais aimée, celui que j'aimais en secret, celui que je croyais être mon compagnon, celui qui m'a rejetée devant toute la meute quand nous avons senti le lien d'union.

Ses mots me brûlent encore les oreilles : « Je ne peux pas accepter d'être le compagnon d'une paria, d'une femme faible et laide comme toi.» avait-il dit. Je n'ai pas pleuré. Je me suis redressée, les poings serrés, et j'ai craché en retour, me remémorant mes douloureux souvenirs d'enfance.

« Je te déteste, Jaxon. Tu es un lâche, et je te maudis de pourrir seul ! J'accepte ton rejet ! Va mourir en enfer.» La meute haleta, les yeux écarquillés de stupeur, mais je m'en fichais. J'ai accepté son rejet, senti le lien d'union se rompre et je me suis enfuie.

Derrière moi, j'entends les hommes de Jaxon, ceux qui me poursuivent. Ils sont rapides et en infériorité numérique.

Je ne peux pas les laisser me rattraper. Pas après ce que j'ai dit à leur alpha. Si je me fais prendre, le pire m'arrivera.

« Arrête de courir, petite garce ! » crie l'un d'eux, Darius, le bras droit de Jaxon. Sa voix est rauque. « Tu crois que tu peux parler à l'Alpha comme ça et t'enfuir ? »

Je me baisse sous une branche basse. Mon cœur bat si fort qu'il va exploser. Je ne suis pas assez rapide. Je le sais.

« La voilà ! » Une autre voix, Ricky, toujours prêt à faire plaisir à Jaxon, perce la nuit. « Attrape-la ! »

Je me tourne sur le côté pour éviter une bûche, mais mon pied s'accroche à une racine. Je trébuche, mes mains raclant l'écorce rugueuse en me rattrapant. Avant que je puisse me reprendre, une main me saisit le bras et me tire en arrière. La poigne de Ricky est forte, ses doigts s'enfoncent dans ma peau meurtrie. Je crie en me débattant contre lui.

« Lâche-moi ! » je hurle. Je balance mon poing et le frappe à la mâchoire. Sa tête se renverse brusquement, mais il ne lâche pas prise. Au lieu de cela, il rit, d'un rire froid et moqueur.

Juste à ce moment-là, Jaxon apparaît, debout devant moi, le regard glacial. Et avant que je puisse dire un mot, ses mains se précipitent vers moi et atterrissent sur mon visage dans une gifle cinglante tandis que je tombe, mais ses hommes me rattrapent.

« Espèce de… salaud ! » dis-je furieuse. « C'est tout ? Espèce d'idiot ! »

Puis une autre gifle ! Je chancelle, mais ses hommes me tiennent toujours fermement.

« Tu te prends pour un dur, hein ? M'humilier devant tout le monde ? »

Ricky brise le silence. « Elle a tellement de courage », dit-il avec un sourire glacial. « Apprenons-lui le respect. »

« Lâche-moi ! » je grogne en donnant des coups de pied à Ricky et Darius. Il grogne mais ne lâche pas prise.

« Comment oses-tu ? » s'exclame Jaxon, furieux, les yeux injectés de sang.

« Tu es un lâche, Jaxon. Tu as tué mes parents ! Et un jour, je te tuerai à mains nues. »

Le visage de Darius s'assombrit, mais il éclate d'un rire bref et glacial. « Continue de rêver, Katy. Ce ne sera possible que si je te laisse survivre ce soir. »

Je lutte plus fort, mes ongles s'agrippant pour me libérer. « Et si tu y arrives, considère-toi comme un homme mort… »

Il me gifle à nouveau, du sang me coulant aux lèvres, mais je n'abandonne pas.

« C'est tout ce que tu peux faire, espèce de monstre ! » hurlai-je.

Et puis une autre gifle retentit de l'autre côté de ma nana. Au lieu de pleurer, j'éclatai d'un rire désespéré.

« Frappe-moi autant que tu veux. Je ne te courberai jamais ! Et crois-moi, je te tuerai, un jour. » Je suis sincère. Quelque chose change en moi, une force soudaine que je n’avais jamais ressentie auparavant et pendant un instant, je me sens… forte et différente.

Aussitôt, je pousse Ricky à deux mains, et il est projeté en arrière, s'écrasant contre un arbre avec un bruit sourd et écœurant.

Je n'ai pas attendu de comprendre comment j'avais fait. Je me suis retourné et j'ai couru. Mes jambes tremblent et soudain, ma vision se brouille, j'ai des vertiges par moments. Mes genoux fléchissent et je m'effondre contre la jambe de quelqu'un…

Une terreur glaciale m'envahit à l'idée d'avoir été attrapé.

Je me force à relever la tête, la nuque douloureuse, et mon regard croise un visage qui me glace le sang : Alpha Ace Blackthorn.

Son regard est froid et indéchiffrable, fixé sur moi avec une intensité d'absence d'émotion. J'essaie de parler, de jurer, de supplier, ou quelque chose comme ça, mais ma voix s'éteint. Mon corps et mes forces s'épuisent. Sur ce, je m'effondre complètement contre sa jambe et tout devient noir.