MasukLe silence de la salle de bains en marbre pesait comme une chape de plomb. Éléonore fixa longuement l'écran bleuté du téléphone secret. Le dernier message de l'inconnu brûlait ses rétines : « À toi de voir si tu veux détruire ton précieux mariage. Réponds-moi. »
La panique menaçai
Le montant lâché par cet homme résonna dans le silence glacial de la clairière comme un coup de massue. Cinq cent mille euros. Une somme colossale exigée pour étouffer ce qu'il savait du passé secret de Marianne.Éléonore s'efforça de ne pas ciller, malgré le vertige qui la gagnait. Elle devait impérativement garder le contrôle de l'échange. Pour comprendre ce dont il s'agissait réellement sans trahir son ignorance, elle ne pouvait pas simplement supplier.— Cinq cent mille euros, c'est absurde, dit-elle d'un ton qu'elle voulut ferme, les mains profondément enfoncées dans ses poches pour cacher leurs tremblements. Tu sais très bien que Julien contrôle tous les comptes du domaine. Je ne peux pas sortir une somme pareille sans éveiller ses soupçons
Le lendemain, le ciel au-dessus de Castelmont s'était teinté d'un gris de plomb, lourd d'une neige qui menaçait de tomber. À treize heures passées, la tension dans la poitrine d'Éléonore était devenue si étouffante qu'elle avait du mal à inspirer de l'air.Pour ne pas éveiller la curiosité des domestiques ou de Julien, qui travaillait toujours dans son bureau, elle enfila un long manteau de laine sombre, une écharpe épaisse et de hautes bottes de cuir. Prétextant auprès de Marthe le besoin d'aller marcher seule dans le parc pour dissiper un mal de tête tenace, elle quitta le château d'un pas posé, s'efforçant de garder une démarche naturelle.Dès qu'elle franchit la grille du jardin à la française pour s'enfoncer sous la frondaiso
Une fois Julien réinstallé dans son vaste cabinet de travail pour traiter le monceau d'affaires courantes accumulées durant leur escapade au lac, Éléonore remonta à pas rapides et feutrés vers la suite maîtresse. Chaque marche qu'elle franchissait semblait peser un quintal. L'atmosphère paisible et chaleureuse du château n'était plus qu'une illusion fragile. La fausse alerte de l'enveloppe livrée par le coursier n'était pas un soulagement : c'était une démonstration de force d'une cruauté absolue. Cet homme venait de prouver qu'il pouvait atteindre Julien à n'importe quel moment, s'introduire dans son intimité professionnelle et faire voler en éclats la vie de toute une famille sur une simple impulsion.Éléonore s'enferma à double tour dans la chambre, glissa le verrou en cuiv
Le sang d'Éléonore ne fit qu'un tour. Les mots du SMS continuaient de danser devant ses yeux terrifiés : « LE COURRIER EST EN ROUTE. »Il n'y avait plus l'ombre d'un doute. L'enveloppe confidentielle posée sur le bureau de Julien contenait les secrets de Marianne, les clichés compromettants ou les preuves de son passé mystérieux. Le monde idéal qu'ils venaient de bâtir au bord du lac, la ferveur de leur nuit d'amour, la promesse d'une vie de famille apaisée... tout allait voler en éclats dans les secondes qui venaient.Abandonnant le téléphone noir sur le marbre du lavabo, Éléonore déverrouilla la porte de la salle de bains et s'élança à travers la suite maîtresse.
Le lendemain matin, la maison du lac baignait dans une clarté limpide. Julien se réveilla le premier, mais il ne quitta pas le lit. Le bras enroulé autour de la taille d'Éléonore, il la contempla pendant de longues minutes avec une passion renouvelée, la couvrant de baisers légers, presque affamés. L'homme d'affaires habituellement si sobre semblait envoûté, incapable de détacher ses yeux ni ses mains de cette femme qui lui avait offert une nuit d'une intensité inégalée.— Je n'ai aucune envie de rentrer... chuchota-t-il contre sa nuque, en la serrant contre son torse chaud. J'ai l'impression de commencer seulement à vivre avec toi.Éléonore s'efforça de lui répondre par des caresses et un sourire doux, mais sous la peau, son sang s'était glacé
La maison du lac semblait exister en dehors du temps. Entourée d'une forêt dense de pins et bordée par des eaux calmes qui reflétaient le ciel d'encre, la demeure en bois massif offrait une intimité brute, presque sauvage. Ici, loin de la pompe et de la rigidité de Castelmont, il n'y avait ni domestiques pour épier leurs gestes, ni souvenirs pour dicter leur conduite.Ce soir-là, après avoir couché le petit Léo qui s'était endormi d'un sommeil du juste, le silence de la bâtisse s'était fait enveloppant, troublé seulement par le crépitement du feu dans la grande cheminée du séjour.Julien servit deux verres de vin et vint s'asseoir sur le vaste canapé en cuir, à côté d'Éléonore. Débarrassé de ses costumes et du poids d







