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Justin prit l'ascenseur. La donne avait changé dès l'instant où Sherry avait franchi la porte du bar. Elle n'était plus une étudiante naïve. C'était une femme d'affaires influente : sûre d'elle, calme, maîtresse de la situation. Les autres hommes présents l'avaient également remarquée ; son pedigree, issu d'une des familles d'entrepreneurs les plus prospères, la rendait redoutable. Sa beauté ne faisait qu'amplifier l'intimidation : d'épais cheveux bruns tombant sur ses épaules, une grâce et une posture de danseuse, des lèvres à la fois douces et explosives.

Les lèvres de Sherry s'étaient posées sur les siennes une fois ; quelques battements de cœur brûlants encore gravés dans sa mémoire. La façon dont elle s'était pressée contre lui l'avait profondément marqué. Elle était si impatiente de se donner à lui, si prête à explorer son corps. La repousser, en lui disant qu'elle était trop jeune et qu'il briserait son amitié fraternelle avec Adam si les choses allaient plus loin, avait été la chose honorable à faire.

 Il était loin de se douter qu'Adam le trahirait quelques mois plus tard en mettant fin à leur association, en empochant des millions grâce à la vente de la société qu'ils avaient fondée ensemble et en dénigrant publiquement la contribution de Justin au projet. Les paroles d'Adam resteraient à jamais gravées dans la mémoire de Justin. C'était sa faute s'il n'avait jamais demandé d'accord de partenariat. Et dire qu'il avait fait confiance à Adam… c'était sa première erreur.

Il ouvrit la porte de sa suite – un luxe discret et spacieux, reflet de sa vie privée à Olkfield. Hormis une femme de chambre, un cuisinier ou un assistant, personne ne l'attendait jamais à son retour, et cela l'agaçait. À trente-six ans, il commençait à envisager sérieusement le mariage et la paternité, d'autant plus qu'il était fils unique, mais le problème était qu'il n'avait jamais rencontré quelqu'un qu'il appréciait suffisamment pour s'engager. La plupart des gens n'étaient qu'une déception – Adam Bennet en était l'exemple parfait.

Une proposition commerciale. Quel était le but de Sherry ? Il faudrait du courage de sa part pour qu'elle tente de rétablir la paix. La querelle entre lui et Adam ne cessait de s'envenimer. Plus Justin réussissait, plus Adam tenait des propos déplacés à son sujet lors de réceptions et dans les magazines économiques. Impossible de ne pas réagir, mais après les dernières piques échangées, Justin avait compris que les mots n'étaient pas la solution. Les actes étaient plus éloquents. Il ne dirait plus au monde ce qu'il pensait d'Adam. Il le lui montrerait.

Justin prit l'ascenseur. La donne avait changé dès l'instant où Sherry était entrée dans le bar. Elle n'était plus une jeune étudiante naïve. C'était une femme d'affaires influente : sûre d'elle, calme, maîtresse de la situation. Les autres hommes présents l'avaient remarquée aussi : son pedigree, issue d'une des familles d'entrepreneurs les plus prospères, la rendait redoutable. Sa beauté, avec ses épais cheveux bruns tombant sur ses épaules, sa grâce et sa posture de danseuse, et ses lèvres à la fois douces et explosives, ne faisait qu'accentuer son côté intimidant.

 Les lèvres de Sherry s'étaient posées sur les siennes une fois – quelques battements de cœur brûlants encore gravés dans sa mémoire. La façon dont elle s'était pressée contre lui l'avait profondément marqué. Elle avait tellement envie de se donner, tellement envie d'explorer son corps. La repousser, en disant qu'elle était trop jeune et qu'il briserait son amitié fraternelle avec Adam si les choses allaient plus loin, avait été la chose à faire.

Il était loin de se douter qu'Adam le trahirait des mois plus tard en mettant fin à leur association, en empochant des millions grâce à la vente de la société qu'ils avaient créée ensemble et en dénigrant publiquement la contribution de Justin au projet. Les mots d'Adam resteraient à jamais gravés dans la mémoire de Justin. C'était sa faute s'il n'avait jamais demandé d'accord de partenariat. Et dire qu'il avait fait confiance à Adam… c'était sa première erreur.

Il ouvrit la porte de sa suite – un luxe silencieux et spacieux, un écho de sa vie privée à Olkfield. Hormis une femme de ménage, un cuisinier ou un assistant, personne ne l'attendait jamais à la fin de sa journée, et cela le dérangeait. À trente-six ans, il commençait à envisager sérieusement le mariage et la paternité, d'autant plus qu'il était fils unique, mais le problème était qu'il n'avait jamais trouvé quelqu'un qui lui plaise suffisamment pour s'engager. La plupart des gens n'étaient qu'une déception – Adam Bennet en était l'exemple parfait.

Une proposition commerciale. Quel était le but de Sherry ? Il faudrait du courage de sa part pour qu'elle tente de réconcilier les deux hommes. La querelle entre lui et Adam ne cessait de s'envenimer. Plus Justin réussissait, plus Adam tenait des propos déplacés à son sujet lors de réceptions et dans les magazines économiques. Impossible de ne pas réagir, mais après les derniers échanges acerbes, Justin avait compris que les mots n'étaient pas la solution. Les actes étaient plus éloquents. Il ne dirait plus au monde ce qu'il pensait d'Adam. Il le lui montrerait.

Justin décrocha le téléphone du concierge, ouvert 24h/24.

« Bonsoir, Monsieur Covington. Comment puis-je vous aider ? »

« Oui. Pourriez-vous m'envoyer une bouteille de vin ? »

« Oui, Monsieur Covington. Nous avons le millésime 2012. Cela vous convient-il ? »

« Bien sûr. Faites-la monter immédiatement. »

Après la livraison du vin par le room service, Justin ôta sa veste et sa cravate. Il se débarrassait en quelque sorte de son armure, mais cela rendrait l'atmosphère plus détendue. Si les Bennet savaient qu'une prise de contrôle était en préparation et qu'Adam avait envoyé Sherry l'espionner, il paraîtrait moins menaçant. Les investisseurs de War Chest avaient été prudents, mais certaines traces étaient impossibles à effacer.

La sonnette de la suite retentit. Justin avait donné congé à son assistant personnel, il traversa donc le hall d'entrée en marbre pour aller ouvrir. En ouvrant la porte, il ne put s'empêcher de contempler Sherry. Un aperçu furtif d'elle au bar de l'hôtel n'était rien comparé à sa beauté de près. Son doux parfum, sa poitrine qui se soulevait et s'abaissait au rythme de sa respiration, lui procuraient des sensations auxquelles il n'était absolument pas préparé.

« Puis-je entrer ? » demanda-t-elle. « Ou avez-vous répondu juste pour me claquer la porte au nez ? »

Son regard laissait deviner qu'elle plaisantait à moitié. Il devait lui reconnaître un certain mérite. Rompre le silence entre lui et les Bennet n'avait certainement pas été chose facile.

« Seul votre frère mérite un tel traitement. Pas vous. » Justin s'écarta. Il avait oublié le côté sensuel de sa voix, la façon dont elle le faisait vibrer.

« Je ne vous retiens pas. Je suis sûre que vous êtes occupé. » Elle s'arrêta dans le hall, les mains jointes, jouant à merveille le rôle de la femme fatale.

 « Sherry, il est 20 heures. Même moi, je ne planifie pas ma journée sans interruption. La soirée est à toi. Fais ce que tu veux. »

Plus il passait de temps avec elle, plus il était certain de ses intentions.

Elle rajusta sa veste de tailleur noire cintrée. La coupe ample de son pantalon soulignait sa silhouette élancée. « Tu es sûre ? »

« Je t’en prie. Entre. Assieds-toi. »

Sherry entra dans le salon et s’assit sur le bord du canapé. Dehors, les palmiers bruissaient dans le vent. Le clair de lune filtrait à travers les hautes fenêtres.

« Je suis venue te parler de Sunny Side. »

Parmi les sujets que Justin s’attendait à ce que Sherry aborde, il n’avait pas envisagé celui-ci. « Je suis impressionnée. Je pensais avoir réussi à garder mon rôle d’investisseuse chez Sunny Side discret. Très discret. Silencieux, en fait. » Exactement comme il espérait avoir gardé ses investissements chez BenTel. Était-il en train de perdre la main ? Ou Sherry était-elle vraiment si douée ?

 « J’ai lu un article à leur sujet sur un blog spécialisé en technologie. Il m’a fallu un peu de recherche pour comprendre d’où venait leur argent, mais j’ai fini par me dire que ça devait être toi, même si ce n’était qu’une intuition. Merci de confirmer mes soupçons. » Elle sourit et haussa un sourcil, affichant le même sourire satisfait que son frère arborait parfois.

Justin avait eu envie d’effacer ce sourire du visage d’Adam un nombre incalculable de fois, mais sur Sherry ? Venant d’elle, exprimé par ses yeux marron charbonneux, c’était presque insoutenable. Il était intrigué par ce côté sournois d’elle, plus sûre d’elle que la jeune femme de vingt ans un peu effrontée qu’il avait rencontrée au début. « Bien joué. Tu veux un verre de vin ? J’ai une bouteille au frais. »

Sherry hésita. « Il vaut sans doute mieux que nous restions strictement professionnels. »

« Il n’y a pas de conversation professionnelle entre nous sans que le personnel ne s’en mêle. Ta famille et moi sommes liés à jamais. »

 Elle pourrait se retourner contre lui plus tard si elle apprenait les plans du War Chest, même s'il n'avait aucune envie d'y changer quoi que ce soit. La machine était lancée.

Sherry acquiesça. « Que dirais-tu de ça ? Parle-moi de Sunny Side et je reste prendre un verre de vin. »