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Ce n'était pas seulement ce qu'Adam avait dit, c'était la façon dont il l'avait dit, avec tant de suffisance et d'arrogance. Adam n'était pas tout-puissant. Il ne l'avait jamais été, même s'il adorait se donner des airs de supériorité. Adam ne le contrôlait pas. La simple suggestion, même la plus infime allusion au contraire, le faisait bouillir de rage. Il allait lui montrer. Il ferait tout ce qu'il voulait. Il se rapprocherait de Sherry autant que possible, de toutes les manières possibles. Si elle voulait faire des affaires, ils en feraient. Si elle voulait revivre ce baiser, ils le feraient aussi… Et si lui…

Une idée lui vint soudainement, et pourtant c'était l'une des meilleures qu'il ait eues depuis longtemps. Justin boucla rapidement ses huit kilomètres, chaque foulée renforçant sa conviction qu'Adam méritait une bonne leçon d'humilité. Il le pensait déjà avant que Sherry n'entre en scène, et même si elle n'en avait aucune idée, elle avait déclenché une série d'événements qui l'avaient poussé à se focaliser sur son objectif. Adam avait besoin de savoir ce que ça faisait de voir tout ce pour quoi on avait travaillé si dur anéanti.

Et cette fois, il allait s'en prendre à lui personnellement.

Il ne s'agissait pas seulement d'affaires. Il y avait d'autres dettes impayées. Quand Adam l'avait trahi, il avait jeté leur amitié aux orties comme si de rien n'était. Cela avait créé un vide familier : Justin se retrouvait sans ami proche, comme pendant une grande partie de son enfance et de son adolescence, ballotté d'une école privée à l'autre, sans jamais avoir le temps de s'intégrer.

Le pire, c'était que son amitié avec Sherry avait été sacrifiée sur l'autel de la rupture avec Adam. Leur relation était si prometteuse. Il se sentait vraiment à l'aise avec elle. Il pouvait tout lui dire, surtout son enfance, un sujet qu'il n'abordait pas facilement. Elle était toujours à l'écoute. Même si elle n'avait pas vécu les mêmes choses, elle comprenait et trouvait toujours une lueur d'espoir.

Le soir où elle l'avait embrassé, il avait été à la fois choqué et ravi. Depuis leur première rencontre, il refoulait l'envie de l'embrasser. Elle était hors de portée, son amitié avec Adam trop précieuse, et il se sentait trop vieux pour elle. Alors, il avait dû lui dire « non ». Il était persuadé que cela renforcerait ses liens avec Adam. Mais c'était une erreur. Chaque erreur commise à cause d'Adam était une plaie ouverte, impossible à refermer.

Et si, avec Sherry, ils bouclaient la boucle ? Ils pourraient reprendre là où ils s'étaient arrêtés avec ce baiser, des années plus tôt, cette fois sans Adam pour les séparer. Ce serait bien plus qu'une simple satisfaction physique. Une aventure avec Sherry serait une nouvelle occasion pour Justin de montrer à Adam à quel point il était impuissant.

Justin coupa le son de la télévision. Il se rassit sur le banc de musculation, prit son téléphone et fit défiler ses contacts jusqu'à trouver Sherry.

Raison et pulsions se livraient bataille dans sa tête. Allait-il franchir la ligne rouge ?

Son intention n'était pas de lui faire du mal. Affaires ou plaisir, Sunny Side ou sexe, il suivrait son initiative, mais ils n'iraient nulle part tant qu'il ne les aurait pas mis sur la bonne voie.

« Justin, allô », répondit-elle rapidement, à voix basse.

Sa voix douce était comme des confidences matinales, procurant une sensation agréable, une douce chaleur. Peut-être était-ce la certitude que ses actions allaient rendre Adam furieux. « Sherry. Comment vas-tu aujourd'hui ? »

« Bien. Et toi ? »

Elle devait se justifier. Adam avait dû être dur avec elle quand elle avait évoqué l'idée de faire affaire avec lui. Tant pis pour Adam : cet appel concernait Sherry et lui, la conclusion d'un accord. Plus question de laisser Adam s'interposer. « Je vais bien. Je voulais te parler de Sunny Side. Je pense pouvoir nous obtenir un rendez-vous avec Mark, le fondateur. »

« Vraiment ? Ce serait formidable ! »

Justin fut surpris par l'absence d'hésitation de Sherry. Il était certain qu'elle en avait parlé à Adam – Adam l'avait même laissé entendre –, et pourtant, elle semblait imperturbable, refusant de se plier à ses désirs. Une femme à son goût.

« On verra bien. Si votre conversation ne se passe pas bien, tant pis. Mais je ne peux pas imaginer que tu ne t'entendes pas bien avec Mark. Je doute qu'il puisse résister au charme de Sherry Bennet. »

Cette dernière remarque était sincère, et pas forcément une tentative de séduction, même s'il savait pertinemment que c'est ainsi que ça sonnait.

« Je pourrais toujours lui agiter une liasse de billets sous le nez », lança-t-elle avec humour.

« Venant de toi, je dirais que c'est incroyablement sexy. » L'image de Sherry feuilletant sensuellement une liasse de billets de cent dollars lui vint à l'esprit. Ce serait sexy. Extrêmement sexy.

« Je passerai à la banque, c'est sûr. »

Un long silence s'installa au téléphone. C'était en partie de sa faute. Il s'était vraiment tiré une balle dans le pied avec ce mot, « sexy ». Il s'éclaircit la gorge. « Mais il faut que je te parle de quelque chose avant de te présenter à Mark. »

Elle hésita un instant avant de répondre : « D'accord, quoi donc ? »

Il adorait sa détermination, son tempérament. Il s'en voulait terriblement de lui avoir dit « non ». « Je préférerais qu'on en parle de vive voix. Si ça te convient, pourquoi ne pas se retrouver chez moi à Kilbrough ? Je ne sais pas pour toi, mais j'aurais bien besoin de m'évader. »

« M'évader ? Toi et moi ? »

 « Juste pour le week-end. Je suis sûre que tu ne travailleras pas avant lundi. J'y vais souvent quand j'ai besoin de décompresser. »

« Ah. Je vois. »

Pourquoi hésitait-elle à partir avec lui ? Pensait-elle qu'il essayait de la séduire ? Il ne voulait pas qu'elle le pense. Enfin, si, mais il avait bien plus à offrir. Si elle avait des doutes et des inquiétudes à l'idée de partir avec lui juste pour le week-end, il se demandait ce qu'elle penserait de ce qu'il avait à dire. « Ce sera comme au bon vieux temps. Si tu as de la chance, je te battrai même aux cartes. »

« Il faut absolument qu'on ait cette réunion et qu'on parle chiffres. C'est vraiment important », dit-elle.

Il soupira. Ça allait être plus compliqué que prévu, et il commençait à craindre de se disputer à nouveau avec son membre préféré de la famille Bennet. C'était embêtant, mais il le fallait. Peu importe les sentiments. « Bien sûr. Tout ce qu'il te faut. »