CAPÍTULO 3: El Encuentro con su Exesposa

—¡Cuidado, Darren! ¡Se va a derramar!

La voz de Sofia se mezcló con el crujido de las tablas de madera de The Anchor, su pequeño restaurante construido sobre pilotes a la orilla del muelle de Coastal Maine. El aroma salado de la mantequilla derretida, la masa de pan recién horneada y el característico olor del agua de mar inundaban el ambiente.

En el umbral de la cocina, Sofia estaba de rodillas, con las rodillas cubiertas de harina. Con su pulgar ligeramente áspero, limpió una mancha blanca de la regordeta mejilla de Darren. El niño acababa de correr cerca de la mesa de preparación, obligando a Maria a detener el cuchillo de cocina y apartar la tabla de cortar mientras respiraba agitadamente.

—¡Maria me hizo un pastel con forma de barco, mamá! ¡Mira! —Darren levantó en el aire un molde de plástico azul. Tenía las manos pegajosas por los restos de masa y sus ojos redondos reflejaban una inocencia pura.

Una cálida sensación recorrió el pecho de Sofia. Acarició el suave cabello de su hijo y luego dejó los labios sobre su frente durante unos segundos.

—Está muy bonito. Pero ahora ve a jugar afuera, ¿sí? Pobre Maria, su trabajo se está retrasando.

—¡Sí, mamá!

Darren saltó alegremente y atravesó la hilera de mesas de madera en dirección a la puerta principal, que estaba completamente abierta. Sofia se puso de pie lentamente mientras volvía a ajustar el cordón del delantal blanco alrededor de su cintura, sobre su sencillo vestido de algodón. Se acomodó algunos mechones sueltos detrás de la oreja y soltó un suspiro de alivio mientras se dirigía hacia la caja.

Sin embargo, antes de que sus dedos siquiera tocaran el libro de cuentas...

—¡Aaaaa...! ¡Mamá! ¡Me duele!

Un grito desgarrador, seguido de un llanto histérico, rasgó el silencio del muelle. El corazón de Sofia se contrajo con fuerza.

—¡Darren!

Sofia dejó caer al suelo el paño que tenía en las manos y salió corriendo por la puerta. Desde el interior de la cocina, Maria estuvo a punto de dejar caer un plato de porcelana al suelo al ver a Sofia salir disparada con el rostro pálido.

Sobre la arena mojada, no muy lejos de las escaleras del muelle, Darren estaba sentado, sujetándose la rodilla ensangrentada. A su lado, un hombre desconocido estaba arrodillado sobre la arena, vertiendo agua de una botella mineral para limpiar los pequeños guijarros afilados que se habían incrustado en la herida de Darren.

—Tranquilo... un hombre no debería llorar por una herida tan pequeña como esta —murmuró el hombre con suavidad.

Llevaba un traje negro impecablemente confeccionado, demasiado elegante y costoso para aquella playa de arena. Tenía los hombros rígidos y sus dedos limpios parecían torpes mientras sujetaba el tobillo de Darren.

—¡Darren! ¿Estás bien, cariño? —Sofia se arrojó sobre la arena y se arrodilló justo al lado de su hijo. Sus manos temblorosas recorrieron los hombros y el cuello de Darren, examinando todo su cuerpo sin siquiera tener tiempo de mirar al hombre que estaba a su lado.

—Mamá... me duele... —Darren hizo una mueca mientras respiraba entrecortadamente, con las lágrimas empapándole las mejillas cubiertas de arena.

—No pasa nada, cariño... Solo es un pequeño raspón. Mamá te lo curará adentro —susurró Sofia con voz temblorosa.

Sofia giró el rostro, dispuesta a darle las gracias.

—Muchas gracias por haber...

Las palabras de Sofia quedaron atrapadas de repente en su garganta.

El hombre que ahora levantaba la cabeza no era un desconocido. La mandíbula firme y perfectamente afeitada, el cabello impecablemente arreglado y aquellos ojos negros, tan oscuros como familiares...

—¿Bastian? —susurró Sofia. Sus ojos se abrieron de par en par y todo su cuerpo quedó rígido de repente.

—Hola... Sofia —respondió Bastian. Su voz era inexpresiva, pero una fina línea en la comisura de sus labios delataba una sonrisa forzada.

Bastian se puso de pie lentamente y sacudió la arena que había ensuciado los pantalones de su traje. Sin embargo, su mirada no se apartó del niño que tenía delante. Entrecerró los ojos, examinando cada detalle del rostro de Darren. Aquellos ojos castaños y la forma de sus labios le golpearon el pecho como un balde de agua helada.

Lo diste a luz, Sofia... El hijo de otro hombre.

Una oleada de calor ardiente le recorrió el pecho, haciendo que apretara los puños dentro de los bolsillos de su pantalón.

Solo el estruendo de las olas rompiendo bajo los pilotes del muelle llenaba el tenso silencio entre ambos.

—Entonces... este niño... ¿es tu hijo? —preguntó Bastian. Su tono era tranquilo, pero su mirada permanecía fija en ella.

Sofia tragó saliva, que de repente se sentía amarga y seca. Apretó la mandíbula con fuerza mientras intentaba contener el pánico que le oprimía el pecho. Rompió el contacto visual con Bastian y dirigió una mirada protectora hacia Darren.

—Sí —respondió Sofia brevemente y con frialdad. Rodeó los hombros de Darren con mayor fuerza—. ¿Puedes ponerte de pie, cariño?

Darren levantó la cabeza, se secó las lágrimas con el dorso de la mano y miró a Bastian con inocencia.

—Señor... ¿usted es amigo de mi mamá?

Bastian bajó la mirada por un instante. Una sonrisa rígida volvió a dibujarse en su rostro.

—Sí.

—Si quieres entrar al restaurante, entra. Tengo que curar a mi hijo —lo interrumpió Sofia rápidamente.

Sin esperar respuesta, deslizó las manos por debajo de los muslos de Darren y levantó su pequeño cuerpo entre sus brazos.

Sofia le dio la espalda a Bastian y se apresuró hacia las escaleras del restaurante.

—He venido a verte, Sofia.

La voz grave de Bastian detuvo sus pasos.

Sofia se quedó inmóvil. Sus hombros subían y bajaban mientras contenía una respiración que sentía atrapada en el pecho. Sin darse la vuelta, respondió con aspereza:

—¿Para qué?

—Regresa a Nueva York.

Sofia no respondió de inmediato. Bajó lentamente a Darren de sus brazos y se agachó hasta quedar a la misma altura que su hijo.

—Darren, cariño... puedes caminar, ¿verdad? Pídele al tío Sam que te cure la rodilla adentro... Mamá tiene que hablar un momento con un amigo.

—Mmm —murmuró Darren mientras asentía lentamente.

Arrastrando su pierna lastimada, el niño entró al restaurante.

En cuanto la espalda de Darren desapareció detrás de la puerta de madera, Sofia se giró. Caminó hacia Bastian con las rodillas ligeramente temblorosas. Su corazón latía con fuerza, aterrorizada ante la posibilidad de que la presencia de su exesposo sacara a la luz el gran secreto que había mantenido cuidadosamente oculto durante todos esos años.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Sofia, conteniendo el temblor de su voz.

—Regresa a Nueva York —repitió Bastian sin cambiar el tono.

Sofia soltó una risa baja. Su risa sonó seca en el aire, sin el menor rastro de alegría, cargada únicamente de amargura e ironía.

—¿Para qué voy a regresar a Nueva York? Tú mismo puedes verlo, ¿no? —Sofia extendió los brazos, mostrando el sencillo edificio de madera y la playa azotada por el viento que los rodeaba—. Vivo tranquila y cómodamente aquí.

—La abuela está enferma. Te está buscando —la interrumpió Bastian.

La risa irónica del rostro de Sofia se apagó al instante. Su cuerpo se quedó paralizado.

—¿La abuela Clara está enferma? —preguntó. La aspereza de su voz desapareció, reemplazada por una evidente preocupación en sus ojos.

—Sí. No deja de buscarte —dijo Bastian con suavidad, dejando que sus ojos recorrieran cada detalle de la expresión preocupada de Sofia.

Una sensación cálida y dolorosa recorrió el pecho de Sofia al imaginar a aquella anciana que alguna vez había sido su única protectora. Inspiró profundamente, intentando recuperar el control ahora que su determinación comenzaba a tambalearse.

—Está bien, iré a Nueva York. Supongo que bastará con visitarla, ¿verdad?

—No... eso no es suficiente.

Bastian dio un paso hacia adelante. Sus zapatos de cuero se hundieron con firmeza en la arena mojada, eliminando por completo la distancia entre ellos. El hombre inclinó la cabeza y atrapó la mirada de Sofia desde una distancia tan cercana que su aliento frío rozó la piel del rostro de su exesposa.

—Volvamos a casarnos.