Chapitre 8 : Le problème

POV de Maëlys

Un rire incrédule m’échappe et se transforme en toux. Diane m’a étranglée il y a moins de trois heures ; sa famille veut maintenant m’emmener sur son territoire au nom de mon indépendance.

Lucien se lève. Élodie pose une main sur son torse pour le retenir, mais il la dépasse d’une tête et de deux fois son poids.

— Je vais au Conseil.

— Ton rythme cardiaque est encore irrégulier.

— Alors il donnera une musique à leur erreur.

Il prend sa veste, s’arrête en voyant mon bras soutenu et tend la main vers le plateau de fragments.

— Gabriel gardera les preuves. Toi, tu restes avec Élodie.

— C’est mon transfert qu’ils vont décider.

— Je ne les laisserai pas voter.

— Voilà le problème. Si vous écrasez la procédure, ils diront que vous cachez votre responsabilité et que je n’ai aucune volonté propre.

La phrase le heurte plus fort que l’antidote. Son loup remue encore dans ses yeux, prêt à traiter le Conseil comme une menace physique. Je connais cette part de lui : lorsqu’une frontière cède, Lucien se place dans la brèche et pense que son corps suffit à arrêter tout ce qui vient. Ce matin, son corps est aussi l’une des preuves utilisées contre nous.

— J’irai parler, dis-je. Vous présenterez les faits après moi.

— Tu tiens à peine debout.

— Ils comptent là-dessus.

Élodie intervient avant qu’il puisse répondre. Elle remplace mon écharpe médicale par une bande plus solide, couvre les marques de mon bras sans masquer celles de mon cou et me donne un anti-inflammatoire qui ne trouble pas l’esprit.

— Elle peut rester assise pendant l’audience, déclare-t-elle. Si l’un de vous s’effondre, je le ferai inscrire au procès-verbal.

La salle du Conseil s’ouvre sur une rotonde de pierre où neuf sièges entourent un bassin peu profond. L’eau de lune, recueillie chaque mois, oblige les loups qui la touchent à révéler les variations de leur odeur. Elle ne détecte pas chaque mensonge, seulement la peur et l’intention de nuire. Les Sans-Louves n’y produisent presque aucune réaction. Ce défaut a toujours rendu notre parole moins précieuse.

Diane est assise à la droite de son père. Gabriel l’a libérée de la chambre surveillée pour l’audience, mais deux gardes restent derrière elle. Une bande blanche entoure sa main mordue. Lorsqu’elle voit les marques sur ma gorge, sa bouche se serre. Elle ne paraît plus enragée. Elle ressemble à une héritière qui a passé une heure avec trois avocats.

Agnès occupe le siège central réservé à l’ancienne Luna. Ses cheveux gris sont attachés sans un fil déplacé. Elle pose sur moi un regard où l’inquiétude se mêle à quelque chose que je ne reconnais pas encore.

Armand Beaumont se lève.

— Nous contestons la validité de la désignation. L’Alpha était sous l’effet d’une substance altérant la reconnaissance, et la jeune femme admet avoir introduit elle-même l’herbe lunaire. Lucien ne peut donc pas utiliser un lien obtenu sous influence pour la garder sous son contrôle.

Il parle de ma liberté avec la voix d’un homme qui veut me remettre à sa fille.

— Je ne demande pas à être transférée aux Roches-Blanches, dis-je.

Le président du Conseil, Henri Valmont, joint les mains devant lui. Il a le visage calme d’un homme habitué à faire taire une salle sans hausser le ton.

— Maëlys, votre sécurité prime sur votre préférence immédiate. Deux agressions ont eu lieu cette nuit sur le territoire de Lucien.

— La seconde a été commise par un garde qui portait une imitation de son odeur. La première par Diane, qui se trouve précisément dans la meute où vous proposez de m’envoyer.

Diane se lève à son tour.

— Je reconnais l’avoir frappée. J’avais appris que l’alliance préparée depuis mon enfance venait d’être annulée parce qu’on les avait trouvés dans le même lit. Ma louve a réagi. Cela ne signifie pas que ma famille lui ferait du mal.

Sa franchise calculée trouble plusieurs conseillers. Elle offre une faute limitée pour rendre le reste de son discours crédible.

— Vous avez gardé la main sur ma gorge après que les gardes vous ont demandé de me lâcher, dis-je. Votre louve n’a pas agi seule. Vous m’avez attirée dans l’alcôve et attendu le départ de Lucien.

L’eau devant elle frémit. Une vague sombre touche le bord du bassin lorsque sa peur monte. Diane serre les dents, mais elle ne nie pas.

Valmont se tourne vers Lucien.

— Votre sceau privé a été utilisé dans une effraction, votre sang a été volé et une substance a altéré votre jugement. Vous êtes trop impliqué pour assurer seul la protection du principal témoin.

Lucien pose une main sur le rebord du bassin. L’eau se soulève autour de ses doigts, chargée de la puissance de son loup.

— Maëlys ne quittera pas mon territoire.

Des murmures éclatent. Je vois exactement le piège se refermer : chaque ordre confirme l’image de l’Alpha possessif que les Beaumont veulent présenter.

Je me lève malgré le vertige.

— Je resterai au Val d’Argent parce que les preuves de Noah sont ici et parce que je choisis de participer à leur examen. Je n’accepte ni d’être enfermée par Lucien ni d’être déplacée par ce Conseil.

— Quel statut vous permettrait de participer à une enquête scellée ? demande Valmont.

La question paraît juridique. Son regard sur le médaillon révèle qu’il connaît déjà la seule réponse possible.

Lucien se place à côté de moi. Sa présence chaude et immense attire tous les yeux.

— Le statut de compagne désignée lui donne accès aux affaires qui menacent directement le foyer de l’Alpha, dit-il. Je confirme la désignation devant l’eau de lune et j’en limite la portée : aucun marquage, aucun enfermement et aucun déplacement ne pourra avoir lieu sans son consentement exprimé devant témoin.

Le bassin s’illumine sous sa main. L’eau accepte son serment.

Je tourne la tête vers lui. Il vient d’utiliser la règle qui nous attache pour inscrire, devant tout le Conseil, les premières limites à son propre pouvoir.

Valmont ne sourit pas. Une ombre traverse pourtant son visage lorsque Gabriel dépose la copie du sceau au bord du bassin.

— Dans ce cas, conclut-il, Maëlys participera à l’enquête.

Puis l’eau devant son siège se trouble, aussi noire que la cire volée.