Chapitre 7 : Devant le Conseil

POV de Maëlys

L’homme qui entre dans la chambre sent exactement comme Lucien.

La même odeur de pin mouillé envahit mes poumons, assez précise pour que mon corps se détende avant que mon esprit comprenne l’erreur. Le véritable Lucien se tient pourtant entre le poêle et moi. Il pivote, abaisse son centre de gravité et pousse un grondement qui fait vibrer le plateau couvert de cendres.

L’intrus porte l’uniforme d’un garde du pavillon. Je reconnais Antoine Larcher, un jeune loup affecté aux cuisines depuis moins d’un mois. Ses yeux restent bruns ; il n’a pas laissé sa bête remonter. La fausse odeur s’échappe d’une ligne rouge cousue dans le col de sa veste.

— À terre, ordonne Lucien.

Antoine plie sous l’autorité alpha, mais sa main atteint sa poche avant que son genou touche le sol. Il en sort une petite ampoule.

— Le papier ! crié-je.

Lucien pourrait se jeter sur l’homme. Il choisit le plateau. Sa paume couvre les fragments de Noah au moment où Antoine brise l’ampoule contre le mur.

Une vapeur âcre remplit la chambre. L’aconit me brûle les yeux et arrache à Lucien un rugissement. Ses doigts deviennent des griffes autour du métal. Antoine profite de la seconde où l’Alpha lutte contre le poison pour bondir dans le couloir.

Je ramasse la carafe d’eau et la jette sur le tissu suspendu près du lit. Avec mon bras valide, je plaque le linge mouillé contre le nez et la bouche de Lucien.

— Respirez à travers ça.

Ses pupilles se fendent. Sous ma main, les os de sa mâchoire bougent avec une violence qui annonce la transformation. Je devrais reculer. Son loup est plus proche que pendant l’attaque de Diane, furieux d’avoir été trompé par sa propre odeur.

— Lucien, regardez-moi.

Il fixe Antoine qui disparaît au bout du corridor.

— Laissez Gabriel le prendre. Noah a besoin que vous restiez humain.

Le nom atteint l’homme derrière la bête. Lucien saisit le linge, le maintient lui-même sur son visage et force ses griffes à reprendre la forme de doigts. Des cris retentissent dans le couloir, puis un choc ébranle une porte plus loin.

Gabriel apparaît avec deux gardes. Il comprend la situation en voyant le liquide fumer sur le mur.

— Larcher, dit Lucien d’une voix déformée. Vivant.

Gabriel repart aussitôt. Élodie arrive derrière lui, masque le bas de son visage et ouvre la fenêtre. Elle m’ordonne de sortir pendant qu’elle neutralise l’aconit. Je prends le plateau contre ma poitrine. Lucien me suit, courbé par une quinte de toux qu’il refuse de laisser devenir une faiblesse visible.

Dans le laboratoire, Élodie lui injecte un antidote. Il ne s’assied qu’après qu’elle a menacé de demander à quatre gardes de l’y forcer. Même affaibli, il occupe toute la chaise, les genoux écartés et la chemise tendue sur son dos. Une sueur froide couvre ses tempes.

— Vous l’avez reconnu ? me demande Élodie.

— Antoine Larcher. Son col contenait le même fil que la cire.

Lucien relève la tête.

— Il n’avait pas mon odeur hier.

— Peut-être qu’il ne portait pas encore la veste.

— Chaque garde passe devant moi lors de son entrée en fonction. Mon loup aurait senti mon propre sang sur lui.

— Votre sang a été volé hier matin, dis-je. Il a pu recevoir l’implant ensuite.

Des pas rapides approchent. Gabriel revient seul, une déchirure sur la manche.

— Larcher a sauté par la fenêtre de l’escalier nord. Nous avons retrouvé sa veste et une piste jusqu’au mur extérieur. Après cela, plus rien.

— La pluie ?

— Elle n’efface pas une trace aussi vite. Quelqu’un l’attendait avec un véhicule ou un autre masque olfactif.

Il pose sur la table une petite capsule retirée du col. Le réservoir central est vide. Antoine a pu porter l’odeur de Lucien pendant quelques minutes, assez pour franchir les couloirs verrouillés et tromper les gardes, mais pas assez pour pénétrer l’archive de sang. Le vol du dossier a nécessité une préparation plus ancienne.

Je protège les fragments de Noah sous une plaque de verre. Les coordonnées incomplètes me frustrent : 45.1 et 5.7 couvrent une zone immense autour du Vercors. Il manque au moins quatre chiffres pour désigner un lieu précis.

— Antoine cherchait ces morceaux, dis-je. Il savait que Noah avait laissé quelque chose dans le poêle.

— Ou il venait terminer ce que Diane a commencé, répond Lucien.

— Diane n’aurait pas confié une attaque à un garde qui porte votre odeur. Elle veut que tout le monde me voie comme une intrigante, pas comme une victime d’assassinat.

Lucien me regarde avec une dureté inquiète.

— Tu lui accordes beaucoup de mesure après ce qu’elle t’a fait.

— Je ne lui accorde rien. Je refuse seulement de choisir une coupable parce qu’elle me déteste ouvertement.

Gabriel approuve d’un bref mouvement de tête. Son téléphone vibre. Lorsqu’il lit le message, son expression se ferme.

— Le Conseil avance l’audience. Dans quarante minutes.

— Lucien vient d’inhaler de l’aconit, proteste Élodie.

— Les Beaumont ont obtenu l’appui de trois anciens. Ils demandent sa suspension pendant l’examen du sceau et le transfert de Maëlys dans une maison neutre.

— Quelle maison ? demandé-je.

— Les Roches-Blanches proposent de t’accueillir.