LE GARDIEN INTERDIT

Le Souverain Keep était noir de monde.

Des parents se tenaient aux côtés de leurs enfants, des conversations remplissaient l'air, et l'excitation se propageait dans la foule alors que chacun attendait le début de la Cérémonie d'Éveil. Autour de la massive plate-forme cérémonielle se tenaient des douzaines de Gardiens de la Cité en armure d'argent polie, qui maintenaient l'ordre pendant que les élèves de dernière année de l'Académie de Magie d'Elyndor observaient depuis le côté.

Parmi les adolescents se tenait Klair, âgée de seize ans.

Bien qu'elle gardât une expression calme, son cœur refusait de s'apaiser. Depuis que son père était tombé lors de la dernière bataille contre les démons, elle rêvait de se tenir là où elle se trouvait aujourd'hui — pour éveiller un don, entrer à l'Académie de Magie d'Elyndor et devenir une Gardienne assez forte pour protéger à la fois sa cité et sa mère.

Mais chaque année, certains adolescents échouaient à s'éveiller.

Ceux qui recevaient Aucun Éveil rentraient chez eux et regardaient les autres poursuivre le rêve qu'ils avaient perdu.

Klair ne voulait pas devenir l'une d'entre eux.

« Anxieuse ? » demanda sa mère, Mythra, avec un doux sourire en écartant une mèche rebelle des cheveux argentés de Klair derrière son oreille.

« Un peu », admit Klair avec un léger sourire, bien que la façon dont elle serrait ses mains l'une contre l'autre trahît son anxiété.

Avant que Mythra ne pût répondre, un éclair bleu frappa le centre de la plate-forme.

Crac !

La foule se tut.

Alors que la lumière s'estompait, une femme se tenait là où l'éclair avait atterri. De petites étincelles dansaient autour de ses bottes avant de disparaître dans l'air.

C'était la Directrice Verena Ashcroft de l'Académie de Magie d'Elyndor.

Sa téléportation était un spectacle dont les gens ne se lassaient jamais.

« Bienvenue, peuple d'Elyndor », commença Verena, sa voix portant sans effort à travers le Keep. « Aujourd'hui, nous nous rassemblons pour être témoins de la naissance d'une autre génération qui pourra un jour se dresser comme le bouclier de notre cité. »

Des applaudissements nourris résonnèrent dans tout le Keep.

Tout le monde applaudit avec excitation.

Tout le monde sauf Klair.

Debout à côté de sa mère, elle baissa le regard et serra inconsciemment le bord de sa manche. Mythra sourit fièrement, sachant combien de temps sa fille avait attendu ce jour.

Mais Klair ne pouvait penser qu'à une seule chose.

Et si je n'étais pas choisie ?

Les applaudissements s'estompèrent progressivement lorsque la Directrice Verena leva une main.

« Maintenant », déclara la Directrice Verena, « que la Cérémonie d'Éveil commence. »

Elle s'éloigna du pupitre tandis que plusieurs Gardiens de la Cité prirent sa place.

À leur commandement, chaque adolescent de seize ans s'avança et forma une seule file devant l'ancien autel de pierre au centre du Souverain Keep.

L'un des Gardiens leva la main.

« Fermez les yeux et adressez votre prière au Seigneur de Lumière. Que vos cœurs soient sincères, car seuls les dignes recevront Sa bénédiction. »

Les adolescents obéirent.

À l'unisson, ils commencèrent à prier.

« Ô Seigneur de Lumière, source de toute lumière et protecteur de l'humanité, écoute nos voix aujourd'hui. Si telle est Ta volonté, éveille le pouvoir qui sommeille en nous. Accorde-nous la force de défendre notre foyer, le courage de faire face aux ténèbres et la sagesse de manier Ton don avec honneur. Que nos vies deviennent un bouclier pour Elyndor et un phare contre les démons. Nous plaçons notre foi en Toi. Qu'il en soit ainsi. »

À l'instant même où les derniers mots quittèrent leurs lèvres, le ciel dégagé gronda.

Un brillant pilier de lumière descendit des cieux, entourant l'autel d'une lueur aveuglante.

Lorsque la lumière s'estompa, chaque adolescent trouva une enveloppe blanche scellée reposant dans ses mains.

L'excitation balaya la foule.

« Les bénédictions sont descendues... »

Les Gardiens de la Cité et les élèves de dernière année de l'académie commencèrent immédiatement la phase suivante de la cérémonie.

L'un après l'autre, ils collectèrent les enveloppes et les ouvrirent.

Certaines révélèrent des mots lumineux qui nommaient le pouvoir que chaque adolescent avait éveillé. Des clameurs éclatèrent parmi les familles dont les enfants avaient été bénis alors qu'on les dirigeait vers les représentants de l'académie.

D'autres ne révélèrent que deux mots glacés.

Aucun Éveil.

Ces adolescents retournèrent silencieusement auprès de leur famille, incapables de cacher leur déception.

À mesure que chaque nom fut appelé, Klair sentit son cœur battre plus vite.

S meurs d'envie... Laissez-moi juste éveiller quelque chose.

Enfin, son nom résonna à travers le Keep.

« Klair. »

Elle s'avança et tendit son enveloppe à l'un des Gardiens de la Cité.

Le Gardien brisa le sceau et déplia le papier.

Son expression changea.

Au lieu d'annoncer le résultat, il fixa le papier en silence.

Plusieurs secondes s'éCoulèrent.

Puis il marcha vers la Directrice Verena sans dire un mot.

Un murmure se propagea dans la foule.

Klair sentit sa poitrine se serrer.

Quelque chose ne allait pas.

Debout parmi les spectateurs, Mythra le remarqua également. Le sourire d'espoir sur son visage disparut lentement.

La Directrice Verena accepta le papier et l'examina elle-même. Son expression calme vacilla pour la première fois ce matin-là.

Elle regarda le recto, puis le verso. Elle vérifia même à nouveau l'intérieur de l'enveloppe, espérant trouver quelque chose de caché.

Il n'y avait rien.

Le papier était complètement vierge.

Des chuchotements se propageèrent dans tout le Souverain Keep.

« Qu'est-ce que cela signifie ? »

« Je n'ai jamais vu un résultat pareil. »

« Il n'y a pas de Don Divin... »

« ...mais il n'y a pas de rejet non plus. »

Les évaluations restantes se poursuivirent pendant que Verena gardait le papier. Chaque autre enveloppe révéla soit un don éveillé, soit Aucun Éveil.

Seul celui de Klair resta inexpliqué.

Lorsque la cérémonie se termina enfin, Verena s'avança une fois de plus.

La foule se tut.

« De toutes mes années », dit-elle calmement en levant la feuille vierge pour que tout le monde la vît, « je n'ai jamais rencontré un résultat d'éveil tel que celui-ci. »

Elle garda les yeux fixés sur la page blanche pendant plusieurs moments avant de regarder à nouveau Klair.

« Viens avec moi. »

Klair obéit sans un mot.

Derrière elles, les chuchotements de la foule ne firent que s'amplifier.