Chapitre 6

Les épaules d'Alicia se raidissent aussitôt.

Trois ans ont passé. Son corps réagit encore avant son esprit.

— Peut-être…

Sa voix est basse. Presque absente. Grâce ne dit rien.

Elle attend. Comme toujours. C'est cette patience qui fait d'elle une amie avant d'être une assistante.

Alicia garde les yeux perdus derrière la baie vitrée.

— Tu te souviens de ce qu'il m'a dit le premier soir où il m'a invitée à dîner ?

Grâce acquiesce.

— Il m'a juré qu'il se moquait complètement de l'argent de mon père.

Un sourire amer traverse les lèvres d'Alicia.

— Il disait que ce n'était pas pour ça qu'il m'aimait.

— Je m'en souviens.

Alicia laisse échapper un souffle.

— J'y ai cru.

Ses yeux brillent.

— Pendant deux ans. Je l'ai présenté à mon père. À ma mère. On parlait déjà d'acheter un appartement ensemble.

Sa gorge se serre. Elle marque une courte pause avant de poursuivre.

— Puis, un soir, je passe chez lui sans le prévenir. Je voulais lui faire une surprise.

Son regard se voile.

— Je le trouve avec Ngozi Adebayo.

Grâce baisse lentement les yeux.

— La fille d'Adebayo Industries...

— Oui.

Alicia hoche la tête.

— Notre plus grand concurrent à l'époque.

Elle inspire profondément.

— Mais ce n'est même pas ça qui m'a détruite.

Grace relève la tête.

— Avant qu'il sache que j'étais là...

Sa voix tremble légèrement.

— Je l'entends au téléphone avec un ami.

Elle ferme les yeux. Comme si elle revivait la scène.

— Il dit...

Chaque mot lui coûte.

— « Si j'arrive à fusionner les deux familles, d'une manière ou d'une autre... je deviens l'homme le plus riche du pays avant quarante ans. »

Le silence retombe. Grace ferme les yeux quelques secondes. Elle ressent presque physiquement la blessure.

— Alicia...

Sa voix est pleine de douceur.

— Je suis tellement désolée.

Alicia rouvre les yeux. Son visage redevient impassible. Comme celui d'une dirigeante présentant un bilan financier.

— Depuis ce jour...

Elle regarde son café.

— Je ne fais plus confiance à aucun homme qui s'approche de moi. Chaque sourire. Chaque compliment. Je cherche toujours ce qu'il y a derrière. Le calcul. L'intérêt.

Elle laisse échapper un rire sans joie.

— Et le pire...

Elle relève les yeux vers Grace.

— C'est que, la plupart du temps... j'ai raison.

Grâce secoue doucement la tête.

— Tous les hommes ne sont pas comme Daniel.

— Peut-être.

Alicia désigne vaguement la ville derrière les vitres.

— Mais tous ceux qui évoluent dans notre milieu lui ressemblent.

Elle pense aussitôt à Samuel.

— Il en est la preuve vivante.

Grâce reste silencieuse. Elle ne peut pas lui donner tort.

Après quelques secondes, elle reprend doucement.

— Alors... qu'est-ce que tu vas faire ?

Elle soupire.

— Tu ne peux pas simplement refuser de te marier. Cette clause est sans appel.

Alicia fixe longuement le fond de son café. Comme si une réponse s'y cachait.

— Je ne sais pas encore.

Elle relève lentement la tête.

— Mais je sais une chose.

Sa voix devient plus ferme.

— Je préfère épouser un parfait inconnu...

Elle insiste sur les mots.

— Quelqu'un qui n'attend ni mon argent... ni mon nom... ni mon pouvoir...plutôt qu'un de ces hommes qui tournent autour de ma famille comme des vautours.

Grâce laisse échapper un petit rire incrédule.

— Un parfait inconnu ?

Elle sourit.

— Tu te rends compte de ce que tu dis ?

— Parfaitement.

— Et tu comptes le trouver où ?

Elle plaisante.

— Dans la rue ?

Cette fois, Alicia ne répond pas immédiatement. Un léger sourire apparaît. Fatigué. Mais déterminé. Comme si une idée qu'elle jugeait absurde quelques jours plus tôt commençait lentement à prendre forme.

— Qui sait...

•••

Quelques minutes plus tard, elles remontent ensemble vers les soins intensifs. Grace parle des dossiers en attente. Des réunions annulées. De la nervosité grandissante du conseil d'administration.

Alicia écoute à peine. Son esprit est ailleurs. Daniel. Samuel. Victor.Les trois visages se mélangent dans sa tête. 

Lorsqu'elles arrivent devant la chambre de Richard Kingston...

La porte s'ouvre brusquement. Le docteur Adeyemi sort d'un pas rapide. Deux infirmières le suivent en poussant un chariot chargé de matériel médical. 

Le cœur d'Alicia manque un battement.

— Docteur...

Sa voix se brise.

— Que se passe-t-il ?

Le médecin s'arrête. Son visage est grave. Il cherche visiblement les mots.

— Mademoiselle Kingston...

Il inspire profondément.

— La pression intracrânienne de votre père augmente rapidement. Nous devons intervenir immédiatement.

Alicia reste figée. Aucun son ne sort de sa bouche.

Grace prend alors la parole.

— Qu'est-ce que cela signifie exactement ?

Le médecin hésite. Puis choisit la vérité. Toute la vérité.

— Si nous ne parvenons pas à stabiliser son état dans les prochaines heures...

Il baisse légèrement les yeux.

— Il pourrait ne pas survivre à cette nuit.

Le couloir semble soudain se refermer autour d'Alicia. Les néons deviennent aveuglants. L'air lui manque. Elle sent la main de Grace saisir fermement son bras. Comme pour l'empêcher de tomber.

Elle déglutit difficilement.

— Vous devez faire quelque chose.

Sa voix tremble.

— N'importe quoi...

Les larmes montent.

— Il ne peut pas mourir. Pas maintenant. Pas comme ça.

Le docteur Adeyemi soutient son regard.

— Nous allons tout tenter.

Sa voix est sincère.

— Mais je refuse de vous donner de faux espoirs.

Il marque une pause.

— Les prochaines heures seront décisives.

Puis il repart presque au pas de course vers le bloc opératoire. La porte se referme derrière lui. Le silence envahit aussitôt l'étage.

Alicia reste immobile. Les yeux fixés sur cette porte. Grace tient toujours son bras. Alicia ferme lentement les yeux. Elle revoit sa mère. Puis son père. Puis cette clause qui bouleverse toute son existence. Puis Victor. Son sourire. Son calme. Ses propositions empoisonnées. Et soudain… Une pensée glaciale traverse son esprit. 

Si son père meurt cette nuit… Il ne lui restera plus que quelques jours. Peut-être moins. Pour trouver un mari. Avant que Victor ne s'empare de tout.

— Grace...

Sa voix n'est plus qu'un souffle.

— S'il meurt cette nuit...

Elle garde les yeux fermés.

— Je n'ai plus le temps d'attendre une solution parfaite.

— Alicia...

Grâce serre un peu plus fort son bras.

— Ne pense pas à ça maintenant...

Alicia rouvre brusquement les yeux. Son regard a changé. Il est plus dur. Plus froid. Plus déterminé.

— Si.

Sa voix ne tremble plus.

— Je dois y penser.

Elle fixe la porte derrière laquelle son père lutte pour sa vie.

— Parce que si je n'agis pas immédiatement...

Elle serre les poings.

— Tout ce pour quoi mon père s'est battu tombera entre les mains de l'homme qui l'a peut-être envoyé sur ce pont.

Grâce ne répond pas. Elle en est incapable. Les deux femmes restent côte à côte dans le couloir immaculé. À attendre. Le verdict. Toutes deux savent qu'avant le lever du soleil… Leur vie pourrait basculer pour toujours.