Chapitre 8

Victor relève lentement les yeux. Son regard devient glacé.

— Ma nièce...

Il insiste sur chaque mot.

— Est en train de devenir un problème.

Il repose son verre.

— Si elle refuse Samuel...Si elle refuse chacun des candidats que nous lui présentons… La clause pourrait finir par jouer contre nous.

Marcus fronce les sourcils. Victor poursuit.

— Un tribunal pourrait considérer qu'on l'empêche délibérément de se marier. Il pourrait accorder un délai supplémentaire. Ou même remettre tout le testament en question.

Marcus réfléchit quelques secondes.

— Tu crois vraiment qu'elle irait jusque-là ?

Victor laisse apparaître un sourire presque admiratif.

— Alicia Kingston est exactement comme son père.

Il se ressert un whisky. Qu'il ne boira probablement pas davantage que le premier.

— Obstinée. Intelligente. Et beaucoup trop fière pour laisser qui que ce soit décider de son destin sans se battre.

Marcus croise les jambes, pensif.

— Alors, que proposes-tu ?

— Deux fronts.

Victor lève deux doigts, comme s'il énumérait les points d'une simple réunion.

— D'abord, nous continuons de pousser Samuel.

Il garde un ton parfaitement calme.

— C'est un jeune homme séduisant, patient, qui ne renonce jamais.

Un léger sourire apparaît sur ses lèvres.

— Certaines femmes finissent par céder... simplement par épuisement.

Il baisse un doigt.

— Ensuite...

Son regard se durcit.

— Nous nous assurons que Richard ne se réveille jamais assez longtemps pour dire quoi que ce soit qui pourrait compliquer nos affaires.

Marcus garde le silence quelques secondes. Puis il demande :

— Et s'il ne se réveille pas du tout ?

Il incline légèrement la tête.

— S'il meurt cette nuit, comme les médecins le craignent ?

Un sourire discret étire les lèvres de Victor. Presque imperceptible.

— Alors…

Il s'adosse lentement à son fauteuil.

— Le compte à rebours commence officiellement.

Sa voix devient presque satisfaite.

— Et Alicia n'a plus le luxe de réfléchir.

Il laisse échapper un souffle.

— La panique sert parfois mieux nos intérêts que les manipulations les plus soigneusement préparées.

Marcus acquiesce. Pourtant, quelque chose dans son regard trahit une hésitation. Il finit par parler.

— Victor...

Sa voix est plus basse. Plus prudente.

— Je te suis depuis le début dans cette histoire.

Il hésite encore.

— Mais... l'accident...

Il relève les yeux.

— Tu es certain que personne ne pourra jamais remonter jusqu'à nous ?

Victor repose son verre intact sur le bureau. Il fixe Marcus avec une intensité qui suffit à faire disparaître toute autre question.

— Le chauffeur du camion a reçu son argent en liquide. Il quitte le pays dès le lendemain matin. Et il ne sait même pas pour qui il travaille réellement.

Victor marque une courte pause.

— Le seul lien qui subsiste...

Il esquisse un sourire glacial.

— C'est un homme qui te doit encore beaucoup d'argent. Et il sait exactement ce qu'il lui en coûterait de parler.

Marcus déglutit discrètement.

— Et Richard ?

Il insiste.

— S'il se souvient de quelque chose après son réveil ?

D'un visage… D'un détail…

Victor coupe court.

— Richard ne se souviendra de rien d'utile.

Il se lève. Le geste annonce clairement la fin de la conversation.

— Et si, malgré tout, un souvenir lui revient...

Il ajuste tranquillement sa veste.

— Nous nous assurerons, comme je te l'ai déjà dit...que ce souvenir ne quitte jamais cette chambre d'hôpital.

Marcus se lève à son tour. Il boutonne son manteau. Puis il hésite encore avant de partir. Une dernière question lui brûle les lèvres.

— Et si Alicia refuse absolument tous les mariages arrangés ?

Victor tourne lentement la tête vers lui.

— Si elle décide d'épouser...

Marcus hausse les épaules.

— Je ne sais pas… N'importe qui. Quelqu'un que nous n'avons pas vu venir.

Victor laisse échapper un rire bref.

Sec. Sans la moindre inquiétude.

— Avec qui, Marcus ?

Il s'approche de la baie vitrée.

— Elle ne connaît personne, en dehors de notre cercle, qui accepterait un mariage aussi précipité sans y trouver un intérêt.

Il contemple les lumières de Lagos.

— Et même si...

Il sourit.

— Dans un élan de romantisme désespéré, elle allait chercher un mari ailleurs… Un inconnu. Un rêveur sans le sou…

Il secoue doucement la tête.

— Crois-tu vraiment qu'un homme pareil pourrait tenir face à nous ?

Le silence lui répond. Victor garde les yeux tournés vers la ville. Cette ville qu'il rêve de contrôler entièrement depuis plus de trente ans.

— Non…

Sa voix devient presque un murmure.

— Quel que soit l'homme qu'Alicia choisit… S'il n'a ni nom… Ni fortune… Ni protection… Il ne sera jamais qu'un obstacle de plus.

Il ferme lentement les yeux.

— Et j'ai déjà prouvé…

Il rouvre les paupières. Son regard est d'une froideur glaçante.

— Que je sais parfaitement comment éliminer les obstacles qui se dressent entre ma famille...et ce qui lui revient de droit.

Marcus ne répond plus. Il quitte le bureau en silence.

La porte se referme doucement derrière lui. Victor reste seul. Immobile. Face à la baie vitrée. Le verre de whisky demeure intact sur le bureau.

Pendant de longues minutes… 

Il contemple la ville qui s'endort lentement sous ses fenêtres. Son esprit travaille déjà à la prochaine étape de son plan. 

Il ignore qu'au même instant… Quelque part dans cette immense ville… Sous un pont auquel il n'accorde pas la moindre importance… Dort l'homme qui réduira bientôt en cendres tout ce qu'il construit patiemment depuis des années. 

Son téléphone vibre une dernière fois. Victor baisse les yeux. Un message d'Emeka.

« L'infirmière a accepté. Elle nous préviendra au moindre signe de réveil. »

Un sourire satisfait apparaît sur son visage. Il éteint la lumière de son bureau. Puis monte se coucher. Avec la tranquillité d'un homme persuadé d'avoir déjà gagné une guerre...dont son adversaire ignore encore jusqu'à l'existence.