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Félicitations ! C'est une fille !

L'enquêteur privé Stefan Maynard cligna des yeux et relut le courriel de sa sœur. « Salut, je suis tonton. J'ai une nièce ! » s'exclama-t-il.

Reese Logan, sa collègue et amie, sourit. « Super ! Dis à Emily et Corey que je les félicite. »

Une fille. Stefan fronça les sourcils. C'était tout ce qu'elle avait dit. Étrange qu'Emily, la photographe, n'ait pas envoyé de photos. Plus étrange encore que sa sœur ne lui ait même pas annoncé sa grossesse. Non pas qu'elle ait pu le joindre. Il était parti quinze mois en mission spéciale et n'avait pratiquement eu aucun contact avec le monde extérieur. C'était l'un des aspects les plus difficiles de son travail : couper les ponts, ou les laisser s'estomper au point que les gens finissent par vous oublier.

Alana Jackson, de toute évidence, l'avait oubliée.

Il parcourut d'autres courriels, sans trouver ce qu'il espérait : un SMS. Un message clair : la femme avec qui il avait passé une nuit inoubliable après le mariage de sa sœur ne l'avait pas vraiment rayé de sa vie. Rien du tout.

Il avait trente jours et savait exactement comment il les passerait. Il prendrait le temps de voir sa sœur, sa nouvelle nièce, et peut-être de retrouver Alana pour lui demander pourquoi diable elle l'avait rayé de sa vie avec la précision d'un chirurgien.

La réalité le frappa de plein fouet : elle l'avait peut-être oublié. Mauvaise nouvelle, car tout ce dont il se souvenait du mariage de sa sœur, c'était Alana. Elle était la demoiselle d'honneur, la meilleure amie d'Emily. Le genre de femme qui rendait les hommes fiers d'être des hommes.

Stefan sortit son téléphone et composa le numéro d'Emily, réalisant qu'il devrait être plus enthousiaste à l'idée de sa nouvelle nièce que de pouvoir interroger sa sœur sur Alana Jackson. C'était un signe, pensa Stefan, il devrait se réjouir que cette femme n'attende rien de lui. Mais il ne l'était pas.

 Il y a quelques mois, quand il avait essayé d'appeler Alana, ça n'avait pas abouti. Elle avait manifestement changé de numéro. Son compte sur les réseaux sociaux était désormais privé, impossible donc de fouiller. Il avait appelé sa sœur pour lui demander, mais Emily lui avait assuré qu'Alana allait bien. Elle la voyait presque tous les jours, surtout depuis qu'Alana travaillait dans l'entreprise familiale. Celle-là même qu'il était censé diriger, mais il avait choisi une autre voie, au grand dam de son père.

Il était à la fois inquiet et irrité. Pourquoi ne lui parlait-elle pas ? Ils s'entendaient si bien, au lit comme ailleurs, et Stefan, en triant ses spams, repassait cette nuit-là en boucle dans sa tête. Le souvenir de leur étreinte suffisait à le rendre fou, comme elle l'avait été ce soir-là.

« Pas de mail de sa part ? » Stefan secoua la tête, observant les autres membres de l'équipe.

« Laisse tomber, mon pote. J'ai reçu le message, même si tu ne l'as pas reçu. »

 Le regard de Stefan se posa sur Reese. « On n'abandonne pas. »

« On se bat pour ce qu'on peut gagner, et cette femme a été on ne peut plus claire sur ses sentiments. »

Stefan secoua de nouveau la tête. « Alana Jackson mérite qu'on aille la voir pour avoir une réponse franche. »

Reese eut un sourire narquois. « Alors, attrape ton gilet de sauvetage, parce que ton navire coule déjà. »

Stefan fronça les sourcils, plus contre lui-même que contre les paroles de son ami. Il ne s'était jamais vraiment cru aussi perdu. Bien sûr, il avait beaucoup pensé à Alana et avait eu envie de la revoir. Mais il y avait plus que ça. Leur connexion dépassait le simple cadre du lit, et il voulait la revoir pour savoir si cette connexion était réelle ou juste un souvenir teinté de fantasme.

________ La porte d'entrée s'ouvrit brusquement et la sœur de Stefan le fusilla du regard. « Eh bien, ce n'est pas l'accueil que j'attendais de ma seule sœur », dit-il.

 « Je me demande si je devrais te considérer comme mon frère. » Emily fit la moue et se retourna brusquement pour entrer dans le salon.

Stefan entra à son tour et tendit la main vers elle. « Salut, quoi de neuf ? Mauvaise journée avec le bébé ? J'ai tellement hâte de le rencontrer ! »

« Vraiment ? »

« Oh oui ! Tonton Stefan veut gâter la petite. C'est mon droit, tu sais. » Il sortit un koala en peluche.

Emily se détendit un peu, mais pas pour longtemps. Elle désigna sa maison. « Tu vois des affaires de bébé par ici ? »

Il regarda. La maison qu'elle partageait avec son mari, Corey, était impeccable, chaleureuse et digne d'un adulte. Il fronça les sourcils. « Je ne comprends pas. »

« Je n'ai pas eu de bébé, Stefan. »

Il recula en fronçant les sourcils. « Alors pourquoi m'as-tu envoyé ce mail ? »

Emily détourna le regard, évitant le sien, chose qu'elle ne faisait jamais.

« Hé, ma chérie, qu'est-ce qui se passe ? » dit-il de cette voix qui la poussait toujours à se confier.

Elle le regarda. « Je t'ai envoyé ce mail pour que tu rentres et que tu prennes tes responsabilités. »

Ses sourcils se froncèrent. « Quelles responsabilités ? »

« Celles envers ta fille, Stefan. »

Il pâlit. « Je n'ai pas d'enfant. Je ne suis pas père. »

« Ah oui ? Eh bien, elle a six mois et elle s'appelle Juliana. Elle a tes cheveux et tes yeux. »

Stefan eut un hoquet de surprise. Un bébé ? Il y avait un bébé au monde qui était le sien ? Son regard se posa sur sa sœur. La réalité le frappa de plein fouet. « Alana. Où est-elle ? » « J'ai essayé de l'appeler. »

« Tu as appelé ? »

Il lui lança un regard qui disait : « Merci pour la confiance », et il n'en était pas ravi.

« Oui, j'ai essayé. Je lui ai aussi envoyé des messages, mais elle n'a pas pu me répondre. »

Son regard en disait long sur son travail. Ce n'était un secret pour personne que sa famille détestait son métier, et il ne pouvait pas leur en vouloir. C'était souvent dangereux. Travailler sur des affaires. Protéger des clients, mais c'était le choix qu'il avait fait. Ils devaient bien s'y faire.

Emily croisa son regard. « Tu l'as vraiment appelée, hein ? Quand elle a dit qu'elle ne voulait pas que tu le saches, j'ai cru que c'était juste… enfin, qu'elle cachait ses sentiments. »

« Tu ne penses pas que j'avais le droit de savoir ? »

« Bien sûr ! C'est pour ça que je t'ai envoyé un mail. Bon sang, Stefan, je croyais que tu ne l'avais pas contactée. » C'est l'impression qu'elle m'a donnée.

Comment l'as-tu su ?

C'est ma meilleure amie. On se voit quasiment tous les jours. Elle n'a pas pu me le cacher longtemps. Elle a aussi déménagé pour elle et le bébé, mais elle ne veut vraiment pas de toi dans sa vie.

Eh bien, elle va m'avoir, bon sang ! grommela-t-il en se dirigeant vers la porte.