CHAPITRE TROIS

Mes efforts pour retenir les larmes qui brûlaient derrière mes paupières semblaient progressivement futiles, et j'ai donc rapidement décroché d'Orion, me levant pour me diriger vers ma chambre.

« Reste ici, » ai-je dit, passant une main dans ses cheveux. « Je reviens bientôt, d'accord ? »

Il a hoché la tête innocemment, inconscient du chaos en cours et j'ai vite foncé vers la chambre, pleurant à chaudes larmes. Quand je suis revenue à moi, j'ai repris mon téléphone et recomposé le numéro de mon frère. Il a décroché à la première sonnerie.

« Pourquoi ? »

Il semblait perplexe. « Pourquoi… quoi ? »

« Pourquoi ne puis-je pas déposer une demande de divorce ? » lui ai-je demandé. Ma voix ressemblait à peine à la mienne quand j'ai posé la question. Elle était rauque, arrachée par les larmes que je m'étais refusé de laisser tomber. La vidéo brûlait encore derrière mes yeux, se rejouant peu importe à quel point j'essayais de penser à autre chose.

Julian ne l'avait pas nié. C'était la partie la plus cruelle.

« Rentre à la maison, » a-t-il dit à la place, son ton illisible. « Tu trouveras. »

La ligne est morte avant que je puisse dire quoi que ce soit de plus.

Je suis restée là un long moment, mon téléphone pressé contre mon oreille, mes genoux menaçant de céder. Puis le petit rire d'Orion a flotté depuis la salle à manger, brillant et innocent, coupant à travers l'obscurité qui menaçait de m'engloutir entière.

J'ai vite essuyé mon visage et suis ressortie pour le rejoindre. Les bougies sur son gâteau vacillaient gaiement, projetant une lumière chaude sur son visage impatient. Il a applaudi des mains, les yeux écarquillés d'excitation.

« Papa vient, n'est-ce pas ? » a-t-il demandé pour ce qui semblait être la centième fois cette nuit-là.

« Oui, » ai-je dit, mon sourire douloureux alors qu'il s'étirait en place. « Il viendra. »

Nous nous sommes penchés ensemble, et je l'ai aidé à souffler les bougies. Il a glousé quand le glaçage s'est étalé sur son nez, et je lui ai donné de petites bouchées de gâteau, le louant, riant quand il riait, faisant semblant que mon cœur ne se fracassait pas à chaque seconde qui passait sans que Julian franchisse la porte.

Le temps que les yeux d'Orion commencent à s'alourdir, la maison semblait insupportablement silencieuse.

Je l'ai moi-même mis au lit, lissant ses boucles et embrassant son front. « Dors bien, mon amour, » ai-je chuchoté. « Papa te verra demain. »

Il a hoché la tête avec somnolence, me faisant confiance comme seuls les enfants pouvaient le faire.

Quand il a finalement été endormi, je l'ai remis aux soins d'une des bonnes, ai donné de brèves instructions, et pris mes clés. Je ne pouvais plus rester dans cette maison, pas avec les murs résonnant de mensonges.

La maison de mes parents se profilait familière et peu accueillante alors que je me garais dans l'allée. Je n'ai pas pris la peine de faire des politesses une fois à l'intérieur. Les mots se sont déversés de moi en fragments brisés : les photos, les vidéos, les mensonges, la trahison, jusqu'à ce que ma poitrine fasse mal de parler.

Ma mère écoutait en fronçant les sourcils, les bras croisés. Mon père restait silencieux, son expression sévère.

Quand j'ai fini, le silence s'est étiré entre nous.

« Tu ne peux pas divorcer de lui, » a finalement dit ma mère.

Je l'ai fixée, l'incrédulité résonnant dans mes oreilles. « Quoi ? »

« Un scandale comme celui-ci te détruira, » a-t-elle continué. « Ta position. Ta réputation. Pense à Orion. »

« Il m'a trompée, » ai-je dit, ma voix tremblante. « Je l'ai vu. »

Mon père a soupiré. « Les mariages endurent pire, » a-t-il dit. « Tu survivras à ça aussi. »

Quelque chose en moi a craqué.

« Alors je dois juste endurer l'humiliation ? » ai-je exigé. « Faire semblant que mon mari n'a pas couché avec une autre femme ? »

Avant que l'un d'eux puisse répondre, la porte s'est ouverte.

Julian est entré comme s'il appartenait là.

Il avait l'air composé, impeccable, comme si rien dans le monde n'avait mal tourné. Dans sa main se trouvait une petite boîte en velours.

« Tiana, » a-t-il dit doucement, s'approchant de moi. « Je suis désolé d'être rentré tard. Les bonnes m'ont dit que je te trouverais ici. »

Il a ouvert la boîte, révélant un collier si coûteux qu'il scintillait obscènement sous les lumières.

Ma mère a doucement hoqueté. Les sourcils de mon père se sont levés en signe d'approbation.

« Tu vois ? » a dit ma mère rapidement. « Un homme ne fait pas ça s'il trompe. »

Je n'ai rien dit. Je ne pouvais pas. Ma gorge s'était complètement fermée.

Julian a tendu la main vers la mienne. « Parlons dehors, » a-t-il murmuré.

À contrecœur, je l'ai suivi. L'air de la nuit m'a giflé à la réalité dès que nous sommes sortis. Julian m'a guidée vers sa voiture, ouvrant la portière passager avec une aisance exercée.

Et puis je l'ai vue.

Séraphina était assise à l'intérieur, souriait brillamment quand elle a aperçu Julian.

« Oh ! » s'est-elle exclamée joyeusement, levant sa main. Une bague en diamant a capté la lumière, éblouissante et indéniablement neuve. « Merci encore, Julian. Elle est magnifique. »

Le monde est devenu rouge.

« Que fait-elle ici ? » ai-je exigé, ma voix acérée de fureur.

Julian s'est raidi. « Baisse la voix. »

« Tu lui as acheté une bague ? » ai-je crié. « Tu la paraded comme ça ? »

Séraphina a froncé les sourcils, confuse. « Julian ? » a-t-elle demandé doucement. « Est-ce que j'ai fait quelque chose de mal ? »

Je ne pouvais pas croire mes oreilles. « Est-ce que tu as fait quelque chose de mal ? Tu me poses vraiment cette question ? »

« Dis-moi, » a-t-il répondu, ses yeux toujours sur moi.

C'en était assez.

« Je veux divorcer, » ai-je dit, me tournant pleinement vers Julian. « Maintenant. »

Son expression a changé instantanément. L'époux apologétique avait disparu. A sa place se tenait un homme froid et calculateur.

« Très bien, » a-t-il lancé.

Il a marché vers le coffre, l'a ouvert, et en a sorti une épaisse enveloppe brune. On aurait dit qu'il était préparé pour ce moment, attendant.

Mon cœur a coulé. « Tu l'avais déjà ? »

Il a poussé les documents dans mes mains. « Signe-les. »

J'ai ri amèrement. « Alors tu attendais ça ? »

« Tu l'as demandé, n'est-ce pas ? Eh bien, tu l'as, » a-t-il dit entre les dents serrées. « Signe-les, s'il te plaît. »

Mes mains tremblaient alors que je feuilletais les pages, lisant à peine les mots. Ma vision se brouillait, mais j'ai signé quand même. Chaque trait de stylo semblait tailler un morceau de moi-même.

Julian a pris les papiers, hoché une fois la tête, puis m'a regardée droit dans les yeux.

« Dorénavant, » a-t-il dit calmement, « tu ne verras plus jamais l'enfant. »

Les mots n'avaient pas de sens au début. Mes oreilles semblaient de cire.

« Quoi ? » ai-je chuchoté.

« Tu m'as entendu. »

La rage a explosé en moi. « Tu n'as pas ce droit ! » ai-je crié. « C'est mon fils ! »

Le regard de Julian s'est durci, sa voix tombant vers quelque chose de cruel et définitif.

« Il n'a jamais été tien. »

Le sol semblait disparaître sous mes pieds.

« Quoi — qu'est-ce que tu veux dire ? » ai-je soufflé.

Julian s'est penché plus près. « Orion ne t'appartient pas, Tiana. Ni biologiquement. Ni légalement. »

J'ai reculé comme si j'avais été frappée, le fixant avec incrédulité alors qu'il jetait l'enveloppe dans le coffre et le claquait.