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Le petit miracle, c'était qu'en ramenant la vieille maison de sa torpeur… la maison l'avait réveillée elle aussi. C'était comme si elle redevenait enfin la femme qu'elle avait été. Celle qui dansait dans la cuisine. Celle qui pouvait savourer un instant de calme, simplement en appréciant la beauté d'une journée. Et grâce à ce miracle, elle était assez forte pour aider un homme qui semblait en avoir bien besoin, lui aussi.

Forte de cette pensée, elle se dirigea de nouveau vers la grange. Ses bottes crissaient dans la neige et le vent sifflait autour d'elle, glissant des doigts glacés sous le col de la veste qu'elle avait enfilée par-dessus son pull.

Peu lui importait. Elle se sentait bien en vie. Et si la présence de cet inconnu dans sa grange l'inquiétait un peu… c'était une nervosité naturelle. Alors, c'était bon aussi. Elle tourna au coin, franchit la porte ouverte de la grange et s'arrêta. Il avait disparu.

« Monsieur Dravenhart ? » Elle fit un pas de plus et ses bottes claquèrent sur les vieilles planches de bois. « Monsieur Dravenhart. »

« Par ici. »

Elle tourna brusquement la tête et l'aperçut, tout au fond de la grange ; il était dos au mur et la fixait. Des rayons de soleil filtraient à travers le toit, tels des barreaux dorés qui le maintenaient immobile. Une idée saugrenue lui traversa l'esprit un instant avant qu'elle ne la chasse. « Vous allez bien ? » demanda-t-elle.

« Très bien. » Sa voix était tendue. « Votre toit a besoin d'être réparé. »

« Oui, mais ce n'est pas ma priorité pour l'instant. » Elle s'approcha lentement. Étrange, mais elle avait l'impression d'essayer d'apaiser un tigre affamé. Il dégageait une immobilité tendue qui lui faisait penser à un prédateur.

Et cela faillit suffire à la faire rebrousser chemin et le laisser tranquille. Mais si elle faisait cela, elle céderait à ses propres peurs, et elle avait trop travaillé pour surmonter cette période de sa vie. Pour retrouver son courage et cet esprit qui avaient été si profondément anéantis.

« Écoute, » dit-elle, oubliant qu'il y a quelques minutes à peine, elle voulait qu'il parte, « tu n'es pas obligé de rester dans la grange. Je te l'ai dit, tu peux entrer. Il fait plus chaud là-bas et le toit ne laisse pas passer la lumière du soleil tous les deux centimètres. »

Il passa une main sur son visage, puis la fixa. Même dans l'ombre, elle aperçut une lueur incandescente dans ces profondeurs obscures.

« Tu n'es pas obligée de faire ça. » Sa voix résonna autour d'elle, douce, grave, presque hypnotique. « Tu devrais rentrer. Ne reviens pas ici. »

« C'est ma grange, » lui rappela Séraphine. « Bien sûr que je reviens ici. »

 Il gémit et laissa retomber sa tête contre le mur derrière lui. « Tu n'as aucun instinct de survie, n'est-ce pas ? »

« Pardon ? » Elle s'agenouilla à côté de lui et ouvrit la trousse de premiers secours. « Ce n'est pas moi qui gisais inconsciente dans la neige. »

« J'apprécie ce que tu as fait, mais tu devrais rentrer chez toi. Je serai partie avant la nuit. »

« Où ça ? Je n'ai pas vu de voiture devant chez moi. » À ces mots, Séraphine se demanda comment diable il avait bien pu se retrouver dans son jardin. Avait-il marché depuis la ville ? Dans la neige ?

« Ça ne te regarde pas. » Il s'éloigna d'elle, se blottissant davantage dans le coin sombre.

À cet instant précis, le soleil disparut derrière un banc de nuages ​​et la grange s'assombrit, les rayons obliques du soleil s'éteignant comme s'ils n'avaient jamais existé. Et l'homme, recroquevillé contre le mur de la grange, soupira, comme soulagé.

« Il va encore neiger », fit remarquer Séraphine en jetant un coup d'œil par-dessus son épaule à la porte ouverte de la grange. Elle sentait l'odeur de neige portée par le vent et, en un instant, elle prit sa décision. « Tu ne peux pas partir. Cette tempête s'annonce violente. Tu n'arriverais probablement pas en ville avant qu'elle ne frappe, même avec une voiture. »

Fronçant les sourcils, il serra les dents et lui fit un bref signe de tête. « Tu as raison. J'attendrai que la tempête passe. »

« Pas ici, tu ne survivras pas. » Elle reprit la trousse de premiers secours et se leva pour le regarder. « Tu vas mourir de froid. »

« Tu ne vas quand même pas me laisser tranquille ? »

« Pour que je retrouve ton cadavre gelé demain matin ? » Elle secoua la tête. « Je ne crois pas. »

« Très bien. » Aleron se redressa péniblement et chancela légèrement, s'appuyant d'une main contre le mur pour se stabiliser.

Il avait faim. Chaque cellule de son corps réclamait du sang, et la tentation de l'avoir si près de lui était difficile à ignorer. Ses yeux, emplis d'inquiétude, suffirent pourtant à contenir, ne serait-ce qu'un instant, la soif de sang qui le consumait.

Elle l'avait aidé. Il ne la remercierait pas en lui plantant les dents dans la gorge. Même s'il en avait terriblement envie. Il jeta un coup d'œil rapide au-delà de la grange et constata que la lumière était grise, les nuages ​​ayant masqué le soleil. Il pourrait atteindre la maison. Une fois à l'intérieur, à l'abri de la lumière, il pourrait reprendre des forces. Puis il la quitterait avant que sa faim ne l'emporte sur sa galanterie.

« Appuie-toi sur moi. » Elle passa un bras autour de sa taille, glissant son épaule sous le sien.

« Ça commence à devenir une habitude », murmura-t-il, et elle lui adressa un sourire en guise de récompense.

« Allons-y, rentrons. »

 Ils traversèrent la cour et montèrent les marches, Séraphine soutenant chacun de ses pas. Cela faisait longtemps qu'Aleron n'avait pas eu besoin d'aide. Et accepter cette aide ne lui était pas facile. Pourtant, il n'avait guère le choix. S'il ne parvenait pas à entrer dans la maison et à se mettre à l'abri des rayons du soleil, il mourrait. Et justement, à cet instant, enveloppé par le parfum de Séraphine, il comprit qu'il n'était pas prêt à marcher vers l'enfer.

Ses forces revenaient, et plus elles revenaient, moins il avait besoin d'elle, mais il s'efforçait de ne pas paraître trop remis pour qu'elle ne lui pose pas d'autres questions. Que pourrait-il lui dire ? Une minute auparavant, il était trop faible pour tenir debout, et la minute suivante, il marchait sans aide ? Il n'osait imaginer la conversation qui allait suivre.