Mag-log inPagdating sa mansion ng mga Flores ay nagulat siya nang andoon sina Almira, Yassy, at Bhell, at mukhang naghihintay sa kanila.Nagliwanag ang mga mukha ng mga ito nang makita siyang bumaba ng kotse.“Oh God, thank you at ligtas ka… ano ang ginawa ng William na ’yon sa’yo?” sambit ng mga ito habang sinalubong siya.“I’m okay… wala naman siyang ginawa sa akin bukod sa tinali sa upuan. Pero hindi naman niya ako sinaktan.”“That’s good to hear, pero dapat pa rin siyang managot.”“It’s okay. Nakapag-usap na kami at humingi na siya ng pasensya sa akin. Nagawa lang naman niya ’yon sa sobrang pagmamahal kay Lilac.”“Bakit daw ba kasi sila naghiwalay?” tanong ni Yassy.“According to Lilac, binubugbog daw siya ni William. Pero ang sabi naman ni William sa akin, nagawa lang naman niya iyon dahil sa panlalaki ni Lilac. Marami pa siyang lalaki kahit pa kasal na sila ni William.”“That bitch! Wala na talagang ginawang maayos ang babaeng ’yon!”Bahagya siyang napabuntong-hininga bago muling nagsalit
“What about me, Elijah… delikado din ang buhay ko, ’di ba?” sabat ni Lilac.“Umuwi ka sa inyo, Lilac. Doon ka humingi ng tulong sa pamilya mo. Hindi ’yung ginugulo mo kami dito.”“Elijah, please. Wala ka na ba talagang awa sa akin? Nakalimutan mo na ba ang nakaraan natin?”“Hindi ko ’yon nakalimutan, Lilac. Kaya maiintindihan mo kung bakit ako galit sa ’yo… dahil hindi ko ’yon nakakalimutan.”“Pero andito na ako… bumalik na ako. Puwede na nating ituloy ang pagmamahalan natin. Kung galit ka sa akin dahil sa pag-iwan ko sayo noon, let me make it up to you. I Promise I will be good this time. Just take me back Elijah...”Nagdilim ang paningin niya sa narinig mula kay Lilac. Agad na umangat ang kanyang kamay at binigyan ito ng isang malakas na sampal.“How dare you hit me, Paulette?” nanlilisik ang mata nito habang hawak ang pisngi na sinampal niya.“Wala ka ba talagang hiya, ha, Lilac? Pagkatapos mong sirain ang buhay ni Elijah? Kung kailan maayos na siya sa relasyon namin, babalik ka at
Tumango siya, pilit pinipigilan ang panginginig ng katawan. Parang ngayon lang nagsi-sink in sa kanya ang lahat… kung paano niya na-convince si William na pakawalan siya nito. William is not bad after all. Nagmahal lang ito at nasaktan.Nakita niya itong yumuko, tila ayaw salubungin ang tingin ng lahat dahil sa pagkapahiya. Agad na lumapit si Elijah at niyakap siya nang mahigpit, halos hindi siya makahinga sa lakas ng kapit nito.“Are you okay, babe? Nasaktan ka ba? Sinaktan ka ba ni William?” nag-aalalang tanong nito sabay inspeksyon kung may sugat siya sa katawan. Ang tanging sugat lang naman niya ay ang kanyang kamay dahil sa pagkakatali kanina, pero hindi na niya iyon ininda. Mas importante ang nakaligtas na siya.Umiling siya at umiyak nang malakas. Tila doon niya binuhos ang takot na nararamdaman. She is glad that Elijah is here. “Okay lang ako… ligtas na ako.”Huminga nang maluwag si Gov. Felix, habang ang mga kaibigan ni Elijah ay awang-awa din sa kanya. Sa di-kalayuan, nakata
Nagulat sila sa pagpasok ni General.“Mayor Elijah. Gov. Felix. May lead na kami kung saan dinala ni William si Ma’am Paulette.”Bigla siyang nabuhayan ng loob. “Saan?”“Sa kanyang nireretahang bahay malapit sa beach.”“Tara na. Pero dapat tahimik lang ang pagpunta natin. Walang sirena, walang madaming kotse. Kapag nahalata tayo ni William, baka kung ano ang gawin niya kay Paulette.”“Sasama ako, Elijah,” sabi ni Lilac.Tumango lang siya at nauna nang maglakad. Nakasunod si Lilac sa kanya kasama ang kanyang daddy at mga kaibigan.“Nakapuwesto na ang mga pulis sa lugar ni William, Mayor. Walang makakapansin dahil naka-civilian sila.”“Salamat, General. Hindi puwedeng masaktan si Paulette kahit ng konting galos. Malalagot ako kay Mr. Li kapag nagkataon. Baka ako pa ang ipapatay niya.”Narinig niyang tumatawa ng pait si Lilac sa likod. “Napakaswerte naman si Paulette. Halos ayaw mo siyang mapadapuan ng lamok, samantalang ako ay handa kang ipain kay William, Elijah?”Nainis siya at hinara
Pagkatapos niyang kausapin si Lilac, muli siyang napaisip. Tatlo hanggang apat na oras pa bago ito tuluyang makarating sa Quezon, depende pa sa pagda drive nya. Hindi niya kayang maghintay nang gano’n katagal."Hindi ko puwedeng hayaang masaktan si Paulette…"“Ano’ng nangyayari sa’yo, Elijah?”Napatingin siya nang marinig ang boses na iyon. Papasok sa silid ang kanyang ama.. si Gov. Felix.“Dad…” nanginginig niyang sabi. “Si Paulette… kinidnap siya ng asawa ni Lilac. Si William!”“What? Oh my God…” nanlaki ang mga mata ng kanyang ama. “Kawawa naman si Paulette. Kailangang mahanap agad ang lalaking iyon at pagbayarin sa kasalanan niya. Kapag may nangyaring masama kay Paulette... magbabayad siya!”Hindi pa man sila nakakapag-usap nang mahaba, biglang bumukas ang pinto.“Elijah… I’m already here.” ang nakangiting si Lilac ang pumasok.Napatingin ang lahat kay Lilac na may mapanuring tingin, tila hindi makapaniwala na muli itong tumapak sa munisipyo. “Bakit ang bilis mong dumating?” gula
ELIJAH’S POV:“Nasaan si Paulette?” nakangiting tanong niya kay Hannah pagdating sa opisina. Kakatapos lang ng meeting niya.“Sir… umalis po siya. Pumunta sa cafeteria. Nagtataka nga po ako kasi kanina pa siya umalis.”"Huh? Sino ang kasama niya?""Siya lang mag-isa. Baka nainip dito. Sabi ko nga samahan ko siya pero ayaw naman niya."“Sige, pupuntahan ko na lang siya sa cafeteria,” sabi niya. Baka nagutom lang si Paulette.Pagdating sa cafeteria, magalang siyang binati ng mga empleyado. Ngumiti siya pabalik sa lahat ng bumabati sa kanya, pero ang mga mata niya ay umiikot sa paligid, hinahanap si Paulette… pero hindi niya makita.“Ahm, nakita n’yo ba ang girlfriend ko?” tanong niya sa ginang. Hindi niya ito kilala sa pangalan pero kilala niya sa itsura. Empleyado rin sa munisipyo dahil naka-uniporme ito.Nakita niyang nagtinginan ang mga tao roon bago ito nagsalita.“Girlfriend mo ba siya, Mayor? Hindi kayo bagay… sobrang bata niya para sa’yo.”Kumunot ang kanyang noo sa komento nito.






