Chapitre 3 : Signature

Point de vue d’Elara

« Ils sont partout. »

« Mademoiselle Elara. »

Avant le lever du soleil, quelqu’un était déjà à ma porte. J’ai enfoui mon visage plus profondément dans l’oreiller.

« Quoi ? »

« Mademoiselle Elara… il y a des journalistes dehors. »

Cela m’a sortie du lit.

J’ai traversé la pièce et écarté les rideaux.

Des fourgons de presse bloquaient la moitié de la rue. Des reporters se pressaient à l’entrée tandis que des photographes s’appuyaient contre la clôture du domaine, attendant que quelqu’un sorte.

La sécurité a repoussé un autre groupe de l’entrée, seulement pour que deux autres prennent leur place.

Je me suis reculée avant que quiconque lève les yeux.

Mon téléphone s’est allumé à nouveau.

L’HÉRITIÈRE BLACKWELL ÉPOUSERA LE PDG HARRINGTON.

LA QUERELLE EST ENFIN TERMINÉE.

UNE FUSION À UN MILLIARD DÉGUISÉE EN MARIAGE.

Les pages économiques l’appelaient la fusion de la décennie. Les réseaux sociaux avaient déjà choisi notre hashtag de mariage. Le conseil de Harrington célébrait tandis que la famille Blackwell cessait de prétendre qu’elle n’avait pas vu les nouvelles.

Personne n’a mentionné la fondation de ma mère ni quoi que ce soit concernant l’échéance de mon père.

Ils ne savaient pas que c’était tout un arrangement, un contrat et non l’histoire d’amour interdite ridicule qu’ils imaginaient.

« Mademoiselle ? »

La femme de chambre a frappé à nouveau avec impatience.

« Oui ? »

« Votre père m’a demandé de vous faire descendre. »

J’ai regardé à travers les rideaux une dernière fois.

Papa attendait dans la bibliothèque avec un autre journal plié à côté de son assiette.

La télévision en bas prononçait déjà mon nom avant que j’atteigne la dernière marche.

« Alors tu as vu les titres. »

Il a hoché une fois la tête. « Le mariage a lieu demain. »

J’ai pensé qu’il plaisantait.

« Demain ? »

« Les avocats préparent déjà les documents. »

« On ne peut pas planifier un mariage du jour au lendemain. »

« Je ne planifie pas un mariage », a-t-il continué. « Je finalise un accord. »

J’ai tiré une chaise sans m’asseoir.

« Alors je n’ai rien à dire ? »

Papa a tendu la main vers son café.

« Tu as eu ton mot à dire hier. »

« J’ai passé hier à essayer de sauver la fondation. »

« Et aujourd’hui ? »

Il m’a regardée.

« Peux-tu la sauver sans ce mariage ? »

Papa a poussé la proposition vers moi.

« Si tu t’en vas maintenant… »

Il a laissé le reste non dit.

J’ai regardé la proposition.

Je savais déjà quel était le prix.

« Tu n’as plus le temps de décider si tu aimes l’arrangement. »

« Tu n’as que le temps de décider de ce que tu es prête à perdre. »

« Monsieur, M. Harrington est là. »

« Faites-le entrer. »

Le majordome l’a conduit dans la bibliothèque.

Papa l’a salué, a refermé la proposition et l’a mise de côté.

« Avant demain… »

Son regard est allé de lui à moi. « Vous deux devriez parler. »

Puis il est sorti, nous laissant la bibliothèque.

La porte de la bibliothèque s’est refermée.

Je lui ai fait face.

« Alors c’est de votre fait. »

Il a ricané, irrité.

« De mon fait ? Vous pensez vraiment que je voudrais épouser quelqu’un que je ne connais même pas, encore moins une Blackwell. »

« Et vous pensez que je voudrais vous épouser, VOUS ? »

« Vous vous attendez à ce que je croie que vous voulez simplement accomplir le dernier souhait de “papa” ? Oh, s’il vous plaît, épargnez-moi ça. Dites-moi la vérité. Dites-moi ce que vous cherchez à gagner de ce petit arrangement. »

Il m’a regardée un moment. « J’accomplis le dernier souhait de mon père et le vôtre obtient exactement ce qu’il est venu chercher. »

« Des conneries. Vous pensez que je suis venue ici demander la société de votre père ? »

« Que suis-je censé penser d’autre ? »

Il n’a pas répondu immédiatement.

« J’ai appris cela hier. »

J’ai secoué la tête.

« Vous êtes sérieux ? »

« Mon père n’a jamais mentionné votre nom. »

Je l’ai fixé.

« Alors pourquoi êtes-vous ici ? »

« Parce que son avocat m’a dit que c’était la dernière instruction de mon père. »

« Vous auriez pu dire non. »

« Mais vous ne l’avez pas fait. »

« Alors vous épouseriez quelqu’un parce qu’un homme mort avait des plans ? »

« Mon père a passé toute sa vie à tenir sa parole. »

Il a fait une pause.

« Je ne vais pas briser la dernière qu’il m’a laissée. »

J’ai croisé les bras.

« Alors honorer un homme mort compte plus que ma vie ? »

Il a reparlé.

« S’il y a un autre moyen de maintenir la fondation en vie… »

« Pourquoi », ai-je répondu.

Il m’a regardée droit dans les yeux.

« Je ressortirai par cette porte et aucun de nous n’entendra plus parler de moi. »

Je voulais lui dire que j’avais déjà tout arrangé.

À la place, la veille s’est rejouée.

J’ai baissé les yeux.

« Il n’y en a pas. »

« Alors demain reste. »

Reid s’est dirigé vers la porte.

« À demain, mademoiselle Blackwell. »

J’ai parlé avant qu’il puisse partir.

« Me détestez-vous à ce point ? »

Il m’a regardée droit dans les yeux et a dit froidement :

« Nous nous détestons tous les deux. »

Puis il est sorti.

Je suis arrivée dans ma chambre en espérant quelques minutes seules quand Mme Collins est entrée.

« Mademoiselle Elara ? »

Je me suis retournée.

« L’équipe de la mariée attend. »

« Je n’en ai jamais demandé une. »

« Elles attendent depuis ce matin. »

Elle s’est écartée et trois femmes sont passées devant elle en portant des boîtes de robes dans ma chambre.

Une autre a fait rouler un portant de robes dans le couloir tandis que quelqu’un suivait avec des écrins à bijoux et un mètre de couturière.

Tout cela se passait trop vite. Ma tête tournait.

L’une des femmes a souri en me voyant.

« Mademoiselle Blackwell, nous allons commencer par l’essayage. »

Je n’ai pas répondu.

Quelqu’un a frappé avant que je puisse.

« Les avocats sont arrivés. »

Personne n’a attendu que je dise oui.

Un essayage s’est terminé.

Un autre a commencé.

Un avocat a remplacé la créatrice.

La créatrice est revenue avant que l’avocat ne parte.

Quelqu’un a mesuré mon doigt pour la bague.

Quelqu’un d’autre m’a tendu des papiers à signer.

Une autre voix a demandé où se placeraient les photographes de demain.

Chaque réponse avait déjà été décidée. Je me suis arrêtée devant l’escalier et ai regardé tout le monde s’agiter autour de moi. Le mariage avait lieu. Que je sois prête ou non ne semblait plus importer. La porte d’entrée s’est rouverte. Charles est entré en ne portant rien d’autre que sa mallette.

« Je suis venu dès que vous avez appelé », disait-il à Papa.

« Veillez à ce que tout soit prêt. »

Charles est passé de pièce en pièce pour s’assurer que tout le monde faisait son travail. La wedding planner se disputait avec l’assistante des Harrington au sujet de la liste des invités avant même qu’elles n’atteignent le couloir. Charles s’est interposé.

« Il y a de la place pour tout le monde. »

La fleuriste voulait une autre table. Charles a résolu le problème. Une autre assistante ne trouvait pas le plan de table révisé. Charles l’avait déjà.

Le greffier a appelé pour confirmer la cérémonie. Charles a pris l’appel. Les gens continuaient de le chercher. Il avait toujours une réponse. Apparemment Papa lui faisait confiance et le conseil de Harrington aussi. Charles a refermé le dernier dossier et a regardé autour de lui.

« Le greffier attend. »

Personne n’a posé d’autre question. Le conseil de Harrington s’est levé en premier, puis Papa a suivi. Les photographes ont levé leurs appareils lorsque les portes de la salle de bal se sont ouvertes. Je suis restée où j’étais jusqu’à ce que Mme Collins touche mon bras.

« Ils vous attendent aussi. »

La salle de bal ne ressemblait en rien aux mariages que j’avais connus. Tout le monde semblait habillé pour un contrat et non pour un mariage.

Une longue table se tenait au centre de la pièce avec le greffier assis derrière. Les avocats remplissaient un côté. Les témoins se tenaient de l’autre. Les photographes tournaient discrètement, attendant que quelqu’un parle en premier.

Deux témoins ont signé le registre de présence.

Un avocat a vérifié chaque page avant de passer le registre de mariage au greffier.

« M. Harrington. »

Reid s’est avancé. Une autre chaise a été tirée à côté de lui.

« Mademoiselle Blackwell. »

Le greffier a lu la déclaration légale sans interruption tandis qu’un autre photographe ajustait son appareil. Lorsque la lecture s’est terminée, le registre de mariage a été tourné vers nous avec un stylo à côté.

Reid a tendu la main et a signé sans regarder personne d’autre.

Il a rendu le stylo sur la table.

Le greffier s’est tourné vers moi.

« Mademoiselle Blackwell. »

La pièce attendait. Les photographes ont à nouveau levé leurs appareils. J’ai regardé Reid. Il ne m’a pas dit de signer. Il ne m’a pas demandé. Il a attendu.

J’ai tendu la main vers le stylo.