Chapitre 7 : Le Retour

Point de vue d'Elara

Je fixe mon téléphone dans ma main. Je devrais l'ignorer. Rien de bon ne vient jamais des messages reçus à minuit, surtout ce soir après tout ce qui s'est passé aujourd'hui. Je n'avais pas besoin de davantage de raisons d'être stressée.

Mais ma main bouge avant que mon cerveau ne la rattrape.

Je prends le téléphone.

Un nouveau message.

Numéro inconnu.

Je le fais glisser pour l'ouvrir.

Mon pouce se fige au-dessus de l'écran.

“Je suis de retour en ville. Ça fait trop longtemps, El. On doit parler.” – D

D.

Une seule personne m'a jamais appelée El.

Damon.

Mon doigt plane, tremblant. Je n'ai plus eu de ses nouvelles depuis quatre ans. Pas depuis qu'il est parti pour Los Angeles avec son sac de sport, ses rêves et sa promesse qu'il ferait quelque chose de sa vie. Pas depuis que j'ai choisi la fondation de ma mère plutôt que de le suivre de l'autre côté du pays.

Je devrais supprimer le message.

Je devrais jeter le téléphone par la fenêtre et faire comme si je n'avais jamais vu son nom.

À la place, j'ouvre mon navigateur.

Je tape son nom avant de pouvoir m'arrêter.

Damon Reyes.

Les résultats de recherche explosent sur mon écran comme des éclats d'obus.

LE GARÇON D'OR D'HOLLYWOOD REVIENT : DAMON REYES DE RETOUR À NEW YORK POUR LA PREMIÈRE D'UN FILM

DE VENDEUR DE VÊTEMENTS DE SPORT À ICÔNE DU GRAND ÉCRAN : L'HISTOIRE DE DAMON REYES

DAMON REYES ET SA PARTENAIRE DE TOURNAGE APERÇUS À LAX — LE BAD BOY DU CINÉMA TRANSPORTE-T-IL SON ACTE SUR LA CÔTE EST ?

Je fais défiler, mon cœur martelant contre mes côtes.

Il y a une photo de lui sur le tapis rouge. Cheveux blonds coiffés en arrière, yeux bleus plus perçants que je ne m'en souvenais, un smoking qui lui va comme une armure. Il a l'air différent. Plus âgé. Plus dur. Le garçon qui me préparait des pancakes dans son appartement minuscule au-dessus du magasin de vêtements de sport a disparu. À sa place se tient un homme qui sourit comme s'il possédait le monde.

Un autre titre attire mon regard :

DAMON REYES S'OUVRE SUR CELLE QUI LUI A ÉCHAPPÉ : " ELLE A CHOISI SA FAMILLE PLUTÔT QUE NOUS. JE N'AI JAMAIS CESSÉ DE L'AIMER. "

Mon estomac se noue.

L'article date d'il y a cinq mois. Cinq mois. Avant l'annonce du mariage.

Avant Reid.

Avant tout.

Je relis la citation.

“ Elle a choisi sa famille plutôt que nous. Je n'ai jamais cessé de l'aimer.”

Cette nuit-là, je n'ai pas pu dormir. Mon esprit n'arrêtait pas de rejouer tous les souvenirs que nous avions, toutes les nuits passées ensemble. La façon dont il fredonnait faux en préparant le café dans cette minuscule cuisine au-dessus du magasin de vêtements de sport, la façon dont ses cheveux blonds se dressaient le matin, la façon dont il traçait des cercles dans mon dos quand nous étions allongés ensemble, la façon dont il me regardait comme si j'étais la seule chose au monde qui valait la peine d'être regardée. Je me suis souvenue du jour où il est parti, son sac de sport sur l'épaule, les yeux rougis et la voix brisée quand il a dit 

“ Viens avec moi, El. Viens juste avec moi.”

Je ne l'ai pas fait. Je ne pouvais pas. Je ne pouvais pas quitter toute ma vie et partir avec lui. Je ne pouvais pas abandonner la fondation de ma mère, son héritage. J'ai choisi la fondation. J'ai choisi le rêve de ma mère, son travail acharné. J'ai choisi de rester.

Et maintenant il était de retour, disant qu'il n'avait jamais cessé de m'aimer, pendant que je portais la bague d'un autre homme, dormais dans la maison d'un autre homme et essayais de ne pas penser à la façon dont mon père voulait que je me reproduise comme du bétail.

C'était trop pour moi. J'ai failli m'endormir.

Le lendemain matin, j'ai fait la seule chose qui avait du sens.

Je suis allée voir Gemma. Gemma est ma meilleure amie depuis notre première année à l'université, quand nous étions colocataires. Elle a étudié le design de mode et est devenue une vraie force de la nature elle possède maintenant sa propre boutique en centre-ville.

Gemma a levé les yeux du registre, ses yeux verts vifs se plissant dès que j'ai passé la porte de la boutique. “Aussi grave que ça ?”

Elle savait. Elle pouvait toujours sentir quand quelque chose n'allait pas. C'était juste sa façon d'être.

“ Pire.” Je me suis effondrée sur la chaise longue en velours qu'elle gardait près des cabines d'essayage, la soie de mon chemisier collant à mon dos. “ Mon père m'a regardée droit dans les yeux et m'a dit de donner un enfant à Reid Harrington. Comme si j'étais une poulinière dans une transaction commerciale.”

Je ne lui ai pas parlé de Damon ni du texto que j'avais reçu de lui. Je me suis contentée de vider mon sac à propos de mon père et de Reid. Je ne voulais vraiment pas penser à Damon, et encore moins en parler. Je ne savais toujours pas exactement ce qu'il voulait et je n'étais pas prête à le découvrir.

Elle a posé son stylo. “Il a dit ça ? “

“Pas avec ces mots exacts. Mais presque.” J'ai pressé mes paumes contre mes yeux jusqu'à ce que des couleurs explosent derrière mes paupières.

La boutique était calme en fin d'après-midi, rien d'autre que le ronronnement de la climatisation et le bruit lointain de la circulation à travers la fenêtre ouverte. J'avais besoin de ce calme. J'avais besoin d'un endroit qui ne ressemblait pas à Reid.

Gemma s'est assise à côté de moi, sa petite silhouette faisant à peine une empreinte dans le coussin. “ Qu'est-ce que tu lui as dit ?”

“Je n'ai pas eu l'occasion de lui dire quoi que ce soit. Je suis partie.” J'ai baissé les mains et fixé le plafond. “Je n'amènerai jamais un enfant dans ce... ce cirque. Je ne m'attacherai pas à Reid Harrington pour toujours à travers un bébé.”

Mon estomac s'est retourné en le disant.

Pas parce que les mots étaient faux.

Parce qu'une partie traîtresse de moi avait besoin de les entendre à voix haute, avait besoin de rappeler à mon propre corps une promesse qu'il avait déjà brisée.

“ Tu as vu les infos ?”

“ Quelles infos ?” ai-je répondu d'un air innocent. Je savais de quoi elle parlait, mais je ne voulais pas l'admettre.

“À propos de Damon. Il est de retour.”

“ Oui, j'ai vu.”

“ Et ?? Qu'est-ce que tu ressens ?”

“Comment suis-je censée me sentir ? On s'est séparés, tu te souviens, et en plus je suis mariée.”

J'ai essayé d'avoir l'air aussi indifférente que possible. Je ne pouvais montrer aucune émotion à propos de Damon. Gemma l'a senti et a rapidement changé de sujet.

“Tu as l'air verte,” a dit Gemma doucement.

“ Je suis irritée.” J'ai dit ça presque comme une plaisanterie.

“Tu es quelque chose.” Elle a posé le dos de sa main contre mon front.

 “Tu as de la fièvre. Quand as-tu mangé pour la dernière fois?”

“ Je ne m'en souviens pas.”

“Elara.”

“Ne me « Elara » pas. J'ai pris un café ce matin. Et du stress. Beaucoup de stress.”

Elle s'est levée, ses cheveux roux captant la lumière. “Tu restes dîner. Je commande de la soupe, et tu la manges toute. Pas de discussion.”

Je n'avais pas l'énergie pour discuter. Ça seul aurait dû m'alerter.

Nous avons passé deux heures à l'arrière de sa boutique, entourées d'échantillons de tissus et de la légère odeur de jasmin des bougies qu'elle brûlait. J'ai picoré la soupe pendant qu'elle parlait de sa nouvelle collection de printemps, et pendant un moment, je me suis presque sentie normale.

Puis la pièce a basculé.

Juste légèrement. Un décalage de gravité qui m'a fait agripper le bord de la table.

« Whoa. » La main de Gemma était sur mon bras. « Bon. Ça suffit. On te ramène chez toi. »

« Ça va. »

« Tu viens de devenir blanche comme un linge. Tu n'es pas bien. » Elle prenait déjà ses clés. « Je te conduis chez Reid. »

« Je ne veux pas qu'il me voie comme ça. »

« Alors il ne te verra pas. Je te dépose et je pars. Mais tu ne prends pas le métro dans cet état. »

Je voulais me battre. Je voulais prouver que j'étais encore la femme capable de survivre à tout perdre, celle qui n'avait besoin ni d'aide, ni de pitié, ni de l'ascenseur du penthouse de Reid Harrington.

À la place, j'ai hoché la tête.

Parce que la vérité, c'est que je n'étais pas sûre de pouvoir tenir debout sans tomber.

La voiture s'arrête devant l'immeuble de Reid. Gemma se tourne vers moi, ses yeux verts inquiets.

“ Envoie-moi un texto quand tu seras rentrée,” dit-elle.

“ Je le ferai.”

“Et mange quelque chose. S'il te plaît.”

“Je vais essayer.”

Elle me tire dans une étreinte.

“Appelle-moi s'il te donne du fil à retordre. J'apporterai une batte de baseball.”

J'ai presque souri. Presque.

La montée en ascenseur semble plus longue que d'habitude. Je me sentais tellement vidée de vie. La fille qui avait autrefois tout compris a disparu. À sa place se trouve une femme qui ne sait plus si elle s'effondre ou si elle se réveille enfin.

Le penthouse est silencieux quand j'entre. Je retire mes chaussures et m'appuie contre la porte, laissant le silence m'envelopper comme un linceul. J'ai juste besoin d'atteindre ma chambre. J'ai juste besoin de fermer les yeux et de faire comme si aujourd'hui n'avait jamais existé.

Je me dirige vers la cuisine pour de l'eau.

La lumière est allumée.

Reid est assis à l'îlot, un verre de whisky à la main, sa cravate desserrée et ses manches relevées. Il ne lève pas les yeux quand j'entre. Il ne le fait jamais. Il attend simplement, laissant le silence s'étirer jusqu'à ce que je le brise.

“Tu es rentrée,” dis-je.

“ Toi aussi. » Il fait tournoyer le liquide ambré. « Tu as l'air d'un cadavre. »

“Toujours aussi charmant.”

Il pose le verre. “ Assieds-toi avant de tomber.”

“Je n'ai pas besoin...”

“Elara.” Sa voix est ferme, définitive. “Assieds-toi.”

Je voulais discuter. Je voulais prouver que je ne prenais pas d'ordres de lui. Mais mes jambes tremblent, la pièce bascule et la fierté est un luxe que je ne peux plus me permettre.

Je m'assieds.

Il se dirige vers le placard, remplit un verre d'eau et le fait glisser sur le marbre. Il s'arrête devant moi. Je le fixe.

“ Bois” dit-il.

“ Je ne suis pas un chien, Reid.”

“Non. Un chien aurait plus de bon sens que de s'affamer pour défier son maître.”

Je lève les yeux. « Tu n'es pas mon maître. »

“N'est-ce pas ?” Il s'appuie contre le comptoir, les bras croisés.” Je possède ton nom. Je possède tes dettes. Je possède la fondation qui te permet de respirer. Si ce n'est pas de la possession, dis-moi ce que c'est.”

“ C'est une prison.”

Il hoche la tête vers l'eau. “ Bois. Maintenant.”

Je bois. L'eau est froide, vive, et exactement ce dont j'ai besoin. Je n'avais pas réalisé à quel point j'avais soif jusqu'à ce que le verre soit à moitié vide.

Reid m'observe. Ses yeux gris suivent chaque mouvement, cataloguant chaque faiblesse.

“ Quand as-tu mangé pour la dernière fois ?”demande-t-il.

“ Je ne m'en souviens pas.”

“Ce n'était pas une question rhétorique.”

“ J'ai pris de la soupe chez Gemma.”

“ Et avant ça ?”

Je ne réponds pas. Je ne m'en souviens pas non plus.

Reid murmure quelque chose entre ses dents et se tourne vers le réfrigérateur. Il en sort un contenant de baies et un bloc de fromage, les pose sur le comptoir et commence à découper avec la précision d'un chirurgien.

“ Tu ne peux pas diriger une fondation si tu es morte,” dit-il.

“ Je ne suis pas en train de mourir, Reid. Je suis fatiguée.”

“Tu as l'air d'être en train de mourir. Tu as l'air qu'un coup de vent fort te casserait en deux.” Il pousse une assiette vers moi. “Mange.”

“ Je n'ai pas faim.”

“Alors mâche et avale quand même. Ce n'est pas une suggestion.”

Je prends une fraise. Elle est sucrée, mûre, et soudain mon estomac hurle pour en avoir plus. J'en mange une autre. Puis un morceau de fromage. Reid m'observe tout le temps, son regard ne quittant jamais mon visage. Je lève les yeux vers lui, prise au dépourvu par l'expression sur son visage. Mais avant que je puisse parler, la sonnette a retenti, brisant le sort.

Je me suis levée pour ouvrir la porte, ayant besoin de sortir de l'espace que Reid occupait. J'ai ouvert la porte et mon âme a quitté mon corps.

“ Damon ?”