CHAPITRE HUIT

LE FRÈRE QUE J'AVAIS LAISSÉ DERRIÈRE

(POV à la première personne — Aelira)

« Non. »  

C’est sorti avant que je puisse me retenir. Trop vite. Trop désespérée. Le garde a bougé sous mon regard mais a hoché la tête quand même.  

« Il a donné le nom de Kael Thorne. » Mon sang s’est glacé. Kael. Je n’avais pas entendu ce nom depuis des années. Pas à voix haute. Pas pour de vrai.  

Pendant une seconde j’ai oublié le tunnel. Oublié les Hollowed. Oublié le sang sur la chemise de Zeirian.  

Tout ce que je voyais, c’était mon frère dans les jardins du palais, souriant avec de la terre sur les mains après avoir perdu un autre match.  

Kael. Trois ans de plus que moi. Le seul qui m’ait jamais fait me sentir désirée. Et maintenant il était là. Derrière les lignes ennemies. Avec des monstres.  

« C’est impossible, » ai-je murmuré. Zeirian n’a pas détourné le regard. « Tu le connais. » « C’est mon frère. » Le silence est tombé lourdement.  

Le garde a bougé. « Alpha, il a demandé à ne parler qu’à Lady Aelira. » Maerith a fait un pas en avant. « Piège. » « C’est un piège, » a dit Zeirian d’un ton plat. Je l’ai regardé. « Tu n’en sais rien. » Ses yeux se sont plantés dans les miens.  

« Un prince humain se pointe dans nos tunnels avec des Hollow derrière lui et tu appelles ça une coïncidence ? » « Il ne travaillerait jamais avec eux. » « Tu as l’air sûre de toi. » « Parce que je le connais. »

La mâchoire de Zeirian s’est contractée. Quelque chose a traversé son visage. Parti vite. De la jalousie. Ça m’a frappée avant que je puisse y réfléchir. Non. Impossible.

Un autre cri a résonné dans le tunnel.  

Plus près cette fois.  

Les Hollow nous rattrapaient. « On n’a plus le temps, » a dit Maerith. Le visage de Zeirian s’est durci. « Amenez-le. » Le garde a hésité. « Ici ? »  

« Oui. »  

Le garde est parti en courant. Dès qu’il a disparu, Zeirian s’est tourné vers moi. « Tu restes derrière moi. » J’ai froncé les sourcils. « Je ne suis pas une gamine. » « C’est toi qu’ils voulaient. »

Sa voix était très forte, sans le faire exprès. Le lien a flambé. J’ai senti sa frustration. Sa peur. Et en dessous. Quelque chose de possessif.  

Ça m’a frappée la poitrine si fort que j’ai perdu mon souffle. Zeirian l’a vu. Son expression a changé. Pas douce. Consciente. Dangereusement consciente.  

« On n’a pas le temps pour ça, » a coupé Maerith. Dieu merci. Parce que c’était trop proche. Trop. Je ne sais même pas quoi en faire.

Des pas sont revenus une minute plus tard. Des gardes sont sortis de l’ombre. Et entre eux, Kael. Mon cœur s’est arrêté. Il avait l’air plus âgé. Plus dur.  

Les cheveux plus longs, lui tombant sur le front. De la terre et du sang sur ses vêtements. Des traits de fatigue autour des yeux. Mais c’étaient les mêmes yeux. Gris orageux. Comme les miens.

Quand il m’a vue, le soulagement a envahi son visage. « Aelira. » J’ai bougé avant de réfléchir. Le bras de Zeirian s’est tendu pour me bloquer. Vite. Trop vite.  

Mon pouls a bondi. « C’est mon frère, » ai-je dit. « Et il est venu avec des ennemis, » a dit Zeirian. Les yeux de Kael ont glissé vers Zeirian lentement.  

L’air est devenu lourd. Personne n’a parlé pendant une seconde. Puis Kael a souri un peu. « Alors c’est ça, le Roi Alpha. »  

Zeirian est resté froid. « Et voilà le frère qui n’a pas su la protéger. » Les mots étaient faux. Kael s’est raidi.  

Je me suis interposée vite. « Arrêtez. » Mais il était trop tard. Quelque chose de blessé a traversé le visage de Kael et a disparu.  

« Je suis venu la ramener à la maison, » a-t-il dit doucement. Zeirian a ri une fois. Froid. Dangereux. « Elle n’a nulle part où retourner. »  

« Ça suffit, » ai-je dit. Ils se sont tus tous les deux.  

Je me suis tournée vers Kael. « Pourquoi es-tu ici ? »  

Son visage s’est durci. « Tu es en danger. »  

« Je sais. » « Je suis sérieux. » « Moi aussi. »  

Il a avancé d’un pas. Les gardes n’ont pas bougé. « Notre père a menti. »  

J’ai laissé échapper un rire bref et moche. « Sur quoi ? Choisis. » Kael n’a pas ri en retour.  

« Aelira, » a-t-il dit lentement. « Tu n’étais pas censée vivre. »  

Le tunnel est devenu mortellement silencieux. Zeirian n’a pas bougé à côté de moi. J’ai fixé mon frère.  

« Qu’est-ce que tu as dit ? »  

Kael a avalé.  

« Certaines personnes voulaient ta mort avant même que tu prennes ta première respiration. »  

Ma poitrine s’est serrée. « Non. » « C’est vrai. »  

« Tu mens. » « J’aimerais bien. »  

Quand il a dit le dernier mot, sa voix tremblait, instable. C’est ça qui m’a eue. Kael ne se brise pas. Même à l’époque où nous étions enfants, ça n’arrivait pas. « De quoi tu parles ? » ai-je murmuré.  

Kael a jeté un coup d’œil à Maerith. Dès qu’il l’a vue, son regard a changé. « Toi. »  

Maerith a pâli. « Tu la connais ? » ai-je demandé.  

Aucun des deux n’a répondu. Un froid m’a parcouru le dos. « Qu’est-ce qui se passe ? »  

Kael m’a regardée à nouveau. Lentement. Prudemment.  

« C’est pour ça que Père te cachait. »  

« Je n’étais pas cachée. » « Si, » a-t-il dit. « Si. »  

Ça m’a frappée comme une pierre.  

Des pièces aux portes verrouillées. Des gardes partout. Des cours auxquelles je n’avais pas le droit d’assister.  

Les serviteurs baissaient la voix quand je passais.  

Je me disais que c’était parce que je ne comptais pas. Peut-être que je me trompais. Kael s’est rapproché. « Viens avec moi. »  

Zeirian a grogné. C’était rapide. Animal. Tout le monde a sursauté. Lui aussi. Un éclair doré a brillé dans ses yeux et s’est éteint. La malédiction gagnait du terrain.  

Kael l’a vu. « Tu perds le contrôle. »  

Zeirian a avancé. Lentement. Dangereusement.  

Chaque lame dans le tunnel a bougé.  

« Attention, » a dit Zeirian.  

« Reste loin d’elle. »  

Je me suis mise entre eux. « Arrêtez. Vous deux. » Aucun n’a reculé. Deux prédateurs qui tournaient l’un autour de l’autre. L’un glacial. L’autre à deux doigts de craquer. « Je ne bougerai pas tant que quelqu’un ne parlera pas, » ai-je dit.  

Kael m’a regardée. Son visage s’est adouci.  

« Tu mérites de savoir. » « Alors parle. » Il a hésité. Ça m’a suffi. Quoi que ce soit, c’était mauvais.  

Puis les torches ont vacillé. Toutes. D’un coup. L’air est devenu froid. J’ai frissonné.  

Maerith a murmuré, « Non. » Un hurlement a résonné dans le tunnel. Devant nous. Pas derrière.  

Les gardes ont serré leurs armes plus fort.  

Zeirian s’est rapproché de moi sans y penser. Le lien a flambé. La chaleur m’a déchiré la poitrine.  

Kael l’a vu. Son expression s’est assombrie.  

« C’était quoi ça ? » ai-je demandé. Personne n’a répondu. Les torches se sont éteintes.  

L’obscurité a frappé comme un mur.  

Quelqu’un a juré.  

De l’acier a glissé hors des fourreaux.  

Puis des chuchotements.  

Bas. Partout.  

Une voix a frôlé mon oreille.  

« Aelira… »  

Je me suis retournée vite.  

Rien.  

Un autre chuchotement est venu de l’ombre.  

« Tu ne peux pas te cacher. »  

La peur m’a serré la gorge.  

La voix était féminine.  

Vieille. Froide.  

Je la connaissais.  

Une lumière argentée a jailli des murs.  

Les vieux symboles se sont rallumés.  

Le tunnel s’est illuminé.  

Et je les ai vus.  

Des silhouettes dans l’ombre devant nous.  

Grandes. Maigres. Anormales.  

Une douzaine de Hollowed aux yeux blancs.  

Mais ce n’était pas le pire.  

La femme debout devant eux, si.  

Des robes noires traînant sur la pierre.  

Des cheveux pâles comme de la fumée.  

Des marques sombres sur sa peau.  

Ses yeux ont trouvé les miens.  

Elle a souri lentement.  

Comme si elle m’avait enfin retrouvée.  

Kael s’est mis devant moi.  

Zeirian a fait de même.  

Le sourire de la femme s’est élargi.  

« Eh bien, » a-t-elle dit doucement. « La dernière fille. »  

Je ne pouvais pas respirer. Personne n’a bougé.  

Elle a levé la main. Et tous les Hollowed sont tombés à genoux.