Nagmamadali siyang makarating sa palasyo. Para bang nagkaroon siya bigla ng adrenaline matapos ang nakita niya sa batis.Habang papalapit siya, napansin niyang ang mga tao sa palasyo ay nataranta. Maging sina Tita Evelyn, Tito Oliver, at James ay may pinagdidiskusyunan.Nang makita siya ng mga ito na paparating, parang nakahinga nang maluwag si Tita Evelyn. Agad siyang sinalubong nito, pati na ang kanyang kabayo."Where have you been, Beverly?" may halong galit ngunit nag-aalalang tanong ng ginang sa kanya. Lumapit si James para tulungan siyang makababa ng kabayo. Inabot nito ang kamay upang alalayan siya, ngunit hindi niya iyon tinanggap. Hindi niya ito pinansin... ni hindi siya tumingin dito. Nakatutok lamang ang kanyang atensyon kay Tita Evelyn at Tito Oliver."Sorry po, Tito, Tita. Nagpahangin lang po ako sa batis, hindi ko namalayan ang oras," pagsisinungaling niya. Totoo namang hindi niya namalayan ang oras, pero hindi totoo na nagpahangin lang siya roon. Nandoon siya upang umiy
"Hindi na po ako kakain, Tita, para makaalis na agad tayo. Doon na lang tayo kumain sa labas at mag-shopping," masiglang mungkahi niya."Great idea, iha! Sige, wait lang at magbibihis ako," sagot ni Tita Evelyn, halatang excited."James, pakisabihan si Logan na ihanda ang kotse at ipag-drive kami ni Beverly," wika ni Tita Evelyn saka tumalikod kasama si Tito Oliver. Naiwan silang dalawa ni James."Tita, wait! Magbibihis din ako!" sigaw niya saka tumakbo papunta sa ginang. Ayaw niyang maiwan doon kasama si James. Alam niyang naghahanap lang ito ng paraan para kausapin siya, at ayaw niyang mangyari iyon. Baka muli siyang mabilog ng lalaki at bumigay. Kilala niya ang sarili nya, alam niyang marupok siya pagdating kay James. Kaya hanggang kaya niyang umiwas ay gagawin niya.Agad siyang pumasok sa kwarto at naligo nang mabilisan. Nakakahiya kay Tita Evelyn kung paghintayin pa niya ito. Ayaw na niyang magtampo ulit ang ginang, lalo na't nagalit na ito kanina nang mawala siya nang ilang oras
"Iho, nasabihan mo na ba si Logan na paalis na kami?" tanong ni Tita Evelyn kay James."Yes, Mom. Pinahanda ko na ang kotse pero ako na ang magda-drive para sa inyo," sagot nito, nakatingin kay Beverly."Talaga ba, anak? Wala ka bang pupuntahan? Hindi ka ba busy today?""Hindi, Mom. And even if I'm busy, I'll make time for you.""Ohh, ang sweet naman ng panganay ko. Sige, anak, let's go!""Oliver, sigurado ka bang hindi ka sasama? James will drive for us," tanong ni Tita Evelyn sa asawa."Since kasama naman si James, sige, sasama na ako para maka-unwind naman ako ng konti," sagot ni Tito Oliver."Really, love? This is the best day of my life! Para tayong magdo-double date nito! Well, except na hindi lovers sina James at Beverly… Sorry, guys, but I'm so happy! Let’s go?""Sure po, Tita. Let’s go," sagot ni Beverly. Gusto sana niyang mag-back out, pero sobrang saya ng mag-asawa, kaya hindi niya magawang sirain ang momentum nila.Nagpauna ang dalawang matanda. Magkayakap ang braso ni Tit
Bigla siyang na-excite nang pumasok na sila sa boutique. Hindi naman sa wala siyang pera kaya hindi niya afford ang mag-shopping. Wala lang talaga siyang oras simula nang dumating siya sa Scotland. Ngayon, dahil may shopping buddy na siya, siguradong mapapadalas ang shopping nila ni Tita Evelyn.“Good afternoon, Mr. and Mrs. Blacksmith. Welcome to our shop,” nakangiting bati ng mga saleslady sa kanila habang magiliw silang ini-assist.“Good afternoon, ladies,” nakangiti ring bati ni Tita Evelyn. Magiliw ang ginang, hindi ito matapobre.Nahuli namang pumasok si James dahil may dinaanan pa ito.“Good afternoon, Lord James,” halos sabay-sabay na bati ng mga saleslady. Biglang nagbubulungan ang mga ito, halatang kinikilig pagpasok ni James. Napansin nya iyon at bigla siyang nagselos.Ang hinayupak! nagpapacute pa sa mga saleslady! bulong niya sa sarili.“Iha, bagay ba ito sa akin?” pukaw ni Tita Evelyn sa kanya habang hawak ang isang limited edition na black shoulder bag. Isinukat pa ito
"Oh, it’s nothing, iha. Wala naman kaming paggagastusan pa ng pera namin. We have everything. Money is nothing... ang importante ay masaya tayo. At saka, nobya ka ng anak ko. Hindi ka kung sino-sino lang! Soon, you’re going to be my daughter-in-law, kaya pagbigyan mo na ako. Kung hindi ay magtatampo ako!" banta ni Tita Evelyn sa kanya. "Pero, mommy....." "No buts, Bevs. Payagan mo na si Mommy kung ano ang gusto niya. Hindi namin maiibigay ni John ang kaligayahang ganyan dahil hindi kami babae, kaya hayaan mo na siya," sabat ni James sa usapan nila. Ang h*******k! Kung makapagsalita, parang walang ginagawang pangmomolestiya sa akin! isip niya habang namumula sa hiya. Lalo siyang nahiya dahil kilala siya ni James bilang materialistic noong nasa Pilipinas pa siya. Lahat ng pag-aari ng ate Jonie niya ay gusto rin niyang magkuha. Pero nagsawa na siya sa ganong ugali. Hindi naman kasi iyon nakapagbigay ng tunay na kaligayahan sa kanya. Ang gusto niya ngayon ay simpleng buhay nalang. "Oh
Pasimple niyang pinagmamasdan ang dalawa. Mukhang nag-aaway sila dahil parang sinusuyo ng lalaki si Amber. Nabaling ang tingin ni Amber sa kanila kaya nagtama ang kanilang mga mata. Hindi naman marami ang customer sa mga oras na iyon kaya imposibleng hindi sila mapansin ni Amber.Noong una ay nabigla si Amber at pakiramdam niya'y namutla ito sa takot. Hindi siya umimik... hinayaan niyang si Amber ang gumawa ng unang move... titingnan nya kung ano ang gagawin nito. Duda siya na may relasyon ang dalawa. Tumayo si Amber at lumapit sa kanila."Hi, hon!" nakangiting wika nito saka lumapit sa lamesa nila. Hinalikan nito sa labi ang James at nagulat ang lahat sa pagsulpot ni Amber... maliban sa kanya."Ang kapal ng mukha! Nakukuha pang makipaglandian kay James samantalang kasama nito ang isa pang nobyo!" wika nya sa isip... nagngingitngit cya sa galit."Oh, Amber, andito ka din pala?" gulat na wika ni Tita Evelyn sa dalaga."Yes, Tita. I just passed by," sagot ni Amber habang inakbayan si Ja
Pag-akyat nila ay agad na pinalibot ni James ang kamay nito paikot sa bewang nya. Tumaas ang mga balahibo nya ng maramdamang pinipisil pisil nito ang pisngi ng puwit nya. Shit ka James! lagot ka sa akin mamaya! sigaw ng utak nya. "Okay lang kayo jan iha?" Tanong ni Tita Evelyn sa kanila. Tumikhim cya para klaruhin ang bara sa lalamuan nya... "O-okay lang po tita..." "I'm so happy! Ngayon nalang ulit ako nag-enjoy sa pagsho-shopping!" komento ni Tita Evelyn"Ako din. love! Nag-enjoy din ako mag-shopping ngayun. Masaya pala kapag madami tayong nagsha-shopping noh? We should do this more often. "Di ba iha?" wika ni Tito Oliver saka tumingin sa rear view mirror sa kanila ni James. "Ah eh.... opo tito..." pinilit nyang maging normal ang boses nya. Habang nagkukwentuhan si Tita Evelyn ay abala naman ang kamay ni James sa paglamutak ng katawan nya. Kung saan-saan na ito pumupunta... mula sa puwitan nya ay umaktyat ang kamay nito at dumapo sa dibdib nya. Hinihimas nito ang gilid na baha
AMBER's POV:Nagngingitngit ang damdamin ni Amber sa gabing iyon. Bakit naman kasi kailangan pang makita Sila James sa mall? Bigla siyang kinabahan nang makita sina Tita Evelyn at James sa restaurant na kakainan nila ni Alastair.“Hindi ko akalaing doon sila pupunta,” naisip niya. “Hindi naman mahilig mag-mall si James.” At himala, kasama pa nito ang mga magulang at ang sipsip na Beverly na iyon!Kasalukuyan siyang nakasakay sa kotse ni Alastair. Pauwi na sila sa bahay niya matapos ang kanilang lakad sa mall. Mainit ang ulo niya, lalo na’t tahasan siyang inayawan ni James na ihatid. Imbis ay tinulak pa siya nito na si Alastair na lang ang maghatid sa kanya. Halatang wala talagang pakialam si James sa kanya.“What are you thinking, babe?” tanong ni Alastair, basag sa kanyang pag-iisip.“Don’t you ‘babe’ me!” sigaw niya kay Alastair. Isa pa ito. Iniwan siya tapos ngayong ayos na ang plano niya ay bigla na namang bumabalik sa kanya! “Bakit ka pa kasi bumalik?!” galit na tanong niya.“I
"Don't be scared, babe... ako ang bahala sa'yo. Promise, hindi malalaman nina Mommy at Daddy ang tungkol sa atin. Hindi ko na kasi kayang pigilan ang nararamdaman ko sa'yo. Ayaw kong maagaw ka ng iba sa akin. Please say you're mine, Rosie... please say it..."Pagmamakaawa nito. Ramdam niya ang sinseridad sa mga mata ni Gray. Ahh! Bahala na!... "Yes, Gray... I'm yours..." nahihiyang sagot niya. Sandaling nagulat si Gray sa sinabi niya. Nakatingin na lang ito sa mga mata niya. Hanggang sa unti-unti na itong ngumiti... "Girlfriend na kita, Rosie?" pagkukumpirma nito saka hinawakan ang mukha niya. Marahan siyang tumango. Lalong lumaki ang ngiti nito sa labi. "Yes!" sigaw nito. Wala namang nakakarinig sa kanila dahil nasa loob sila ng kotse. Maya-maya ay muli nitong nilapit ang mukha sa mukha niya saka siya muling hinalikan sa labi... napapikit siya at ninanamnam ang unang halik at unang lalaki sa buhay niya. "Alam mo bang ikaw ang first kiss ko, babe?" Nagulat siya sa sinabi ni Gr
********* ROSIE'S POV: Tiningnan niya lang habang papalayo si Gray sa kanila. Galit ba ito sa kanya? Kanina lang ay masaya itong nakapasok siya sa team. Bakit ngayon ay nag-iba ang timpla nito? "Rosabel..." tawag-pansin ni Peter sa kanya. "Huh?" sagot niya pero ang mata ay nasa kay Gray pa rin na palabas na ng gym. Napaka-tampuhin naman ng lalaking 'yun! "Rosabel..." Muling tawag-pansin ni Peter, saka niya tiningnan ito. "Tara na?" "Ahm, sige, tara." Nagpaalam na sila sa dalawang kaibigan na sina Emilio at Justine saka umalis. Hindi na siya nagpalit ng damit niya. Wala na din naman siyang pasok at uwian na. Dinala siya ni Peter sa isang snack house. "Thank you, Peter ha.." "Ako dapat ang mag-thank you sa'yo kasi pinaunlakan mo ang imbitasyon ko. Now that you're part of the volleyball team, number one fan mo na ako. Hahaha... Ang galing mo, Rosabel." "Naku, wala 'yun!... Ako lang 'to!" biro din niya. "Nagtataka lang ako... bakit nga pala ang daming alam ni Gray tungkol sa'
“Really?” Tiningnan ni coach si Rosabel mula ulo hanggang paa. “Mukhang magaling ka nga maglaro, and I like your height. Tamang-tama, kailangan ko ng player ngayon. Sige nga, tingnan natin kung ano ang kaya mong gawin."Tumingin si Rosie sa kanya na parang nahihiya pero hinawakan nya ito sa kamay para bigyan ng lakas ng loob. “May pamalit ka ba ng damit mo diyan? May tryout kami ngayon. You can join the tryout if you want.”“Ah, he... meron coach...” wika ni Rosie saka dali-daling nilabas ang uniform sa dating school.“Sige, magbihis ka muna."“Samahan na kita?" Pag-presenta niya.“Wag na. Kaya ko naman. Ako na lang.” sagot ni Rosie sa kanya. Wala siyang nagawa kundi umupo malapit doon sa bench. Ang mga kaibigan niya ay tahimik lang habang nagmamasid.Hindi naman nagtagal ay bumalik na si Rosie at nakabihis na ito ng complete uniform na maiksing leggings at jersey ng dating eskwelahan. May knee pads din ito saka elbow pads.Sandaling tumigil ang mundo niya habang papalapit si Rosie.
Pagdating ng gym ay andoon na din ang mga barkada nitong sina Emilio at Justine. Medyo nakahinga siya ng maluwag nang wala doon si Peter. Nahihiya siya sa lalaki.“Bro, dito na pala kayo. Nakita niyo ba si Coach Patrick?” tanong ni Gray sa mga kaibigan habang hindi inaalis ang pagkakaakbay sa kanya.“Ah eh... wala, bro,” wika ng dalawa saka ang palipat-lipat ng tingin sa kanilang dalawa ni Gray.“Rosabel, right?” tanong ni Emilio habang nakatingin sa kanya. “Ikaw ang pinakilala ni Peter sa amin last week, right?”“Ahm, oo ako nga.”Muli na namang nagtinginan ang dalawa.“Ahm Gray, babalik na muna ako ng room. May kasunod pa kasi akong subject.”“Ganun ba. Sige, ihatid na kita.”“Wag na, kaya ko naman.”“Sige. Pagkatapos ng school mo, dito na lang tayo mag-meet sa gym. Puntahan mo ako dito, okay?”“S-sige,” nahihiyang wika niya.Akmang lalabas na siya ng gym nang dumating na din si Peter. Nagliwanag ang mukha niya nang makita ang lalaki. Agad na itong nilapitan. Ngumiti din ito ng mal
Pagdating sa classroom ay tumahimik ang mga estudyante at nakatingin sa kanya. Umupo siya sa bakanteng upuan."Hi.." nakangiting bati ng katabi niyang babae. "Are you new here?""Oo. Transferee ako.""Ah, ganun ba... I'm Julie, by the way." Ngumiti ito habang nakikipagkilala sa kanya.Nginitian niya din ito pabalik. "Rosabel.." banggit niya sa pangalan niya.Tumahimik na din sila nang dumating ang prof. Pinakilala siya nito sa buong klase dahil transferee siya. Nahiya nga siya dahil panay ang tukso sa kanya lalo na ang mga boys."My boyfriend ka na ba, miss? Pwede ba ako mag-apply?" sigaw ng isang lalaki saka sila tinukso.Yumuko siyang bumalik sa kanyang upuan."Don't mind them, Rosabel. Nagandahan lang ang mga 'yan sa'yo.." pabulong na sabi ni Julia.Tipid siyang ngumiti pero nahihiya pa din siya. Nang mag-umpisa nang magturo ang prof nila, kahit paano ay naging komportable na din siya. Saka tinutulungan siya ni Julia sakaling may mga tanong siya.Nagpapasalamat siya at nakipagkaibi
Dali-dali siyang pumunta ng parking dahil baka andoon na si Gray, pero wala pa pala. Umupo naman siya sa bench saka naghintay ng kaunti. Pero sampung minuto na ang nakakalipas ay wala pa din ito. Napagdesisyunan niyang puntahan na ito sa kwarto, baka kasi ma-late na siya.Pagdating niya sa kwarto nito ay kumatok siya. "Kuya Gray?... Kuya Gray?" mahina niyang tawag."Iha!" Nagulat siya nang marinig ang tawag ni Sir Ken sa kanya."G-good morning po, Sir Ken. Tinatawag ko lang si Kuya Gray. Baka kasi ma-late na ako sa school. Sabi niya sabay na daw kami pupunta sa university.""Ganun ba? Ngayon pala ang first day mo, ano?""Opo." Nahihiya siyang makipag-usap kay Sir Ken. Alam niyang mabait ito pero hindi pa din siya komportable sa presensya nito. Amo pa din kasi niya ito kahit pa hindi naman talaga siya ang nagtatrabaho doon na katulong. Binuksan ni Sir Ken ang pinto ng kwarto ni Gray para tingnan ito. Pero nagulat sila nang tulog pa ang lalaki."Naku, tulog pa si Kuya Gray..." komento
Nakayuko siyang lumabas ng CR. Nahihiya siya sa damit niya. Alam niyang bagay sa kanya, pero hindi naman siya lalabas sa publiko na ganoon ang suot. Ang crop top ay halos boobs niya lang ang natatakpan. Ang palda naman ay konti na lang ang galaw niya ay lalabas na ang panty niya.Nang makita siya ni Lilly ay napatili ito. Si Gray naman ay napamalik-mata at napapatulala."Eiiihhhh! Ang ganda at ang sexy mo, ate! Bagay talaga sa’yo maging model. You’re so perfect! ‘Di ba, kuya?""Huh… ah, eh… hmmm…""See? Hindi makapagsalita si kuya sa ganda mo, ate. Mukhang may crush na si kuya sa’yo.""Shut up, Lilly," saway ni Gray.Hindi ito pinansin ni Lilly, saka siya nilapitan at inikutan. "Damn, ate! Total makeover ka diyan?""Ano ba, Lilly. Bihis na ako. Hindi ako komportable sa suot na ito kaya hindi ko ’to isusuot.""Isuot mo ’yan kapag magmo-malling tayo. For sure, pagtitinginan ka ng mga babaeng inggitera."Napasimangot siya. Ayaw niyang pinapansin siya, mahiyain siya.Agad na siyang pumaso
Nagmamadali siyang umakyat ng pangalawang palapag para pumunta sa kwarto ni Lilly. Nakapantulog na siya para diretso tulog na lang sila mamaya.Kumatok siya ng mahina saka pumasok. Hindi na niya ito hinintay na sumagot. Alam niyang kanina pa ito naghihintay. Pero nagulat siya pagpasok niya at andoon din si Gray sa kwarto, nakahiga ito sa kama ni Lilly at naglalaro ng bola. Mukhang bagong ligo na din ito dahil naka-sando na puti at shorts na lang ito.Si Lilly naman ay nakaupo sa sahig kasama ang mga paper bag na pinamili nila."Ate, what took you so long? Kanina pa kita hinihintay.""Huh... ah eh, naligo pa kasi ako...""Bakit pala andito ka din, Kuya Gray?" nagtatakang tanong niya sa lalaki. Hindi naman ito pumupunta doon dati."Makikitambay lang ako dito. Masama ba?" wika nito saka siya nginitian ng pagkatamis at kinindatan. Hindi iyon nakita ni Lilly dahil abala ito sa pagbukas ng mga paper bag.Muntik na siyang tumalon sa kilig. Buti na lang ay napigilan niya at naalalang nasa kwa
"Napaka-swerte mo naman talaga, Rosabel. Ang kapal ng mukha mo ha… porket magiliw sa'yo ang mga Enriquez ay ganyan ka na kung umasta dito?"Nagulat siya sa komento ni Mila sa kanya.“Ano ang pinagsasabi mo, Mila?”“Nakatikim ka lang ng atensyon ng mga Enriquez ay akala mo kung sino ka na? Tandaan mo, anak ka lang ng katulong dito… ilagay mo sa lugar ang sarili mo.”Tinaasan niya ito ng kilay. Hindi niya maintindihan ang pinupuntok ng butsi nito.“Mila, hindi ko alam ang pinagsasabi mo.”“Akala mo ba hindi ko nahahalata na nagpapacute ka kay Sir Gray? Ang akala mo ba ay papatulan ka niya? Baka paglaruan pwede!”Lalong nag-init ang tenga niya sa sinabi nito. Sasagutin sana niya si Mila nang dumating ang nanay niya.“Magdala ka nga ng malamig na tubig sa lamesa, anak…” utos ng nanay niya.“O-opo, 'Nay…” wika niya saka muling tumingin kay Mila. Muli cya nitong tinaasan ng kilay.Napailing na lang siya sa lakas ng inggit nito sa katawan. Matagal na si Mila doon nagtatrabaho, at sa kada bis