It's been three days mula nang mangyari sa kanila doon sa ospital at wala pa ring malay si Clark. Siya na lagi ang nagbabantay sa nobyo. Tatlong araw na rin niyang hindi nakikita si Clarkson. Sa video call lang niya ito nasisilayan.Simula kasi nang mangyari kay Clark, hindi pa siya nakabalik ng Pampanga. Mas mabuti pa rin na doon muna ang anak niya para masigurong ligtas ito. Baka kasi may mga galamay pa si Bryan at balikan sila, lalo na’t namatay ito. Ang balita niya ay hindi matanggap ng pamilya ni Bryan na patay na ang lalaki.Kasalukuyan siyang nasa ospital. Nakaupo lang siya doon sa tabi ni Clark at nakahawak sa kamay nito. Unconscious pa rin ito dahil sa natamong bala sa katawan.Ang unang tama ng baril kay Clark ay nasa ulo, pero daplis lang iyon. Ang pangalawa ay sa tiyan. Tila gusto pa ata ni Bryan pahirapan si Clark bago ito mamatay, kaya sa tiyan lang ito binaril sa pangalawa. Pero malakas din ang pagkakapalo nito sa ulo ni Clark, dahilan para magkaroon ito ng skull fractu
"Amado, tapos na ang lahat... Huwag mo nang sisihin ang sarili mo at baka kung mapaano ka pa!" pigil ni Tita Felicia. Hindi na kasi nito napigilan ang pag-iyak."Tito... pinapatawad ko na po kayo... I'm sure Clark also forgives you. Mahal ka niya kaya sinunod niya ang gusto mo. Huwag mo na po sisihin ang sarili mo.""Huhuhuh... Salamat, iha... Napakabuti mo. Nagkamali ako sa pinili para sa anak ko... Ikaw ang para sa kanya at hindi ang Cindy na 'yon... Patawad muli, iha... huhuhuh..."Hindi na niya napigilang yakapin ang matanda. Gumaan din ang dibdib niya nang marinig ang pagpapakumbaba ni Tito Amado sa kanya. Hindi niya iyon inaasahan.Kumalas siya sa pagkakayakap kay Tito Amado at parehas silang nagpunas ng luha. Maging si Rosie at Tita Felicia ay naiyak na rin."Tama na po 'yan, Tito Amado. Baka po kung ano pa ang mangyari sa inyo. Mahina pa po ang puso niyo." paalala niya dito. Ngumiti ito nang tipid."K-Kailan mo ba ipakikilala sa amin ang apo namin, iha?"Muli na naman siyang n
Tiningnan niya ang wristwatch niya. Ala-una pa lang ng hapon. Muli siyang nagpaalam sa pamilya ni Clark dahil nasa labas na ang driver ni Jonie at naghihintay sa kanya. Pinasundo siya nito."Mag-ingat ka, iha. Aasahan ka namin bukas ha... Sana hindi magbago ang isip mo..." nagmamakaawang wika ni Tito Amado. Gusto niyang matawa. Ito na ngayon ang nagmamakaawa sa kanya, pero dati ay ang baba ng tingin nito sa kanya dahil wala naman siyang maibibigay na tulong sa political career ni Clark, hindi tulad ni Cindy.Pero kinalimutan na niya iyon dahil nagsisi naman na ito."Opo, Tito. Makakaasa po kayo na babalik ako bukas. At sa pagbalik ko, kasama ko na ang apo ninyo." nakangiting wika niya. Ayaw na niyang pahirapan ang mga ito sa kakaisip kung babalik siya o hindi.Hinatid siya ni Roses sa labas ng ospital. Naka abre-syete ito sa kanya."Alam mo, Ate Fe... Ikaw talaga ang gusto ko para kay Kuya Clark eh. Nakikita ko kasi kung gaano kayo kasaya noon kahit wala kayong relasyon. You both look
Kinabukasan ay dumating na sila sa mansion nina Clark. Doon na sila dumiretso. Bitbit niya si Clarkson habang nakasunod naman ang mga magulang niya sa likod niya."Anak, tama ba itong desisyon mo? Baka matapobre sila at hindi nila tayo matanggap?" tanong ng nanay niya.Natawa siya. Kahit pa sabihing hindi na sila ganoon kahirap tulad noon, masasabing may kaya na rin naman sila sa buhay, pero nananatiling mapagkumbaba ang mga magulang niya. Hindi kailanman pumasok sa ulo ng mga ito na mayaman na sila at dapat na rin silang magmataas."Mababait sila, Nay. Sila ang nag-invite sa atin na dito tayo titira habang patuloy pang unconscious si Clark sa ospital. Gusto rin nilang makita ang apo nila, at hindi ko naman pwedeng ipagdamot iyon.""Sige, anak. Ikaw ang bahala, pero sakaling anuman ang mangyari, andito lang kami ng tatay mo na nakasuporta sa'yo.""Salamat, Nay, Tay," naluluhang wika niya. Malaking bagay ang mga magulang niya para mapagaan at malampasan niya ang mga problemang dumarati
"Oo nga, iha. Napadami ang luto ko. Alam mo na, na-excite ako sa pagdating ni Clarkson. Pero hayaan mo na, madami ang kakain niyan mamaya. Tingnan mo, ubos 'yan mamaya, hahaha!" wika nito saka tinuro ang mga kasambahay na nakangiti. Maging siya ay napangiti na rin. Mabait talaga ang pamilya ni Clark. Hindi ito katulad ng mga pamilyang politiko na matapobre at pakitang-tao lang. Sila ay matulungin kahit sa mga kasambahay nila sa bahay."Ikaw ang nagluto ng lahat ng ito, Tita?" namamanghang tanong niya."With the help of Yaya Meding, of course. Hindi ko naman kakayanin kapag mag-isa lang ako, hihihi."Umupo na sila sa hapag-kainan. Dumating na rin si Rose galing sa school at nagmano ito sa kanyang mga magulang bago sabay na kumain.Si Tito Amado naman ay hindi kumain dahil nauna na itong pinakain ni Tita Felicia. Iba ang pagkain nito. Hindi siya pwedeng kumain ng maalat at oily na pagkain dahil kagagaling lang niya sa sakit. Naroon lang ito at nakikinig sa mga usapan nila habang mahimbi
"Ate, handa ka na ba?" tanong ni Rosie na biglang pumasok sa kwarto. Agad niyang tinago ang swimsuit sa likod niya."Ah, eh, sige. Pero magbibihis lang ako sandali, okay lang ba?""Sige, doon na muna ako sa cute kong pamangkin ha. Doon na lang kita hihintayin, hihihi…" wika nito saka lumabas ng kwarto.Muli siyang napangiti. Nang tuluyan na itong nakalabas, ay dali-dali niyang inilagay ang swimsuit sa bag niya. Baka bumalik pa si Rosie.Naghilamos lang siya at saka lumabas ng kwarto. Ayaw niyang paghintayin nang matagal si Rosie at gusto na rin niyang makita agad si Clark.Papunta na siya sa sala at naroon si Rosie na buhat-buhat si Clarkson kasama si Tito Amado. Ang mga magulang niya naman at si Tita Felicia ay nasa garden at naglilipat ng mga halaman sa paso."Akin na ang apo ko, Rosie!" inis na wika ni Tito Amado kay Rosie. Sandali siyang tumigil dahil sa pagbabangayan ng mag-ama."Wait lang, Dad. Hindi pa nga ako tapos eh. Pag-alis namin mamaya ni Fe, ikaw naman ang hahawak eh. Ay
"Ay, gusto ko 'yan, Balae... Sige, kapag maayos na ang lagay ni Clark, ay doon naman tayo sa resort ni Fe at ni Jonie."Ate, napatagal na tayo sa kaka-kwentuhan sa kanila. Tara na at baka hinihintay na tayo ni Kuya!" nakasimangot na wika ni Rosie."Sige, umalis na kayo para hindi kayo ma-traffic." sabmbit naman ni Tita Felicia.Pagkatapos nilang magpaalam, ay umalis na sila. Siya ang nag-drive ng kotse. Na-miss niya din namang mag-drive sa Manila. Dumaan muna sila ng flower shop at bumili ng bulaklak at mga prutas para sakaling magising si Clark ay may makain ito.Pagdating ng ospital, ay agad silang pumunta sa kwarto ni Clark. Malayo pa lang ay madami nang nakabantay na mga pulis sa buong ospital, sinisigurado ng management ng ospital at ng gobyerno na wala nang mangyayari kay Clark.Nakita nilang nag-aayos ang nurse sa higaan ni Clark. Kakatapos lang nitong punasan at palitan ng damit si Clark. Lalaki ang kinuha nilang private nurse. Sa laki ng katawan nito, ay hindi ito kaya ng isa
Panandaliang namayani ang katahimikan sa loob ng kwartong iyon."Ahm, Fe... magpapaalam na kami. Baka aalis na din kami dito sa Pilipinas. Sa Australia na kami maninirahan ni Kevin. Doon na lang kami magbagong-buhay kasama ang anak namin. Lalayo muna kami sa mga mapanuring tingin ng mga tao sa akin. alam kong ako ang sinisisi nila sa mga nangyari kay Mayor Clark." malungkot na wika ni Cindy. Wala cyang naisagot dahil totoo naman ang lahat ng iyon. "Hangad ko din ang kaligayahan niyo ni Clark. Huwag kang mag-alala. Makikipagtulungan ko para mapasawalang-bisa kaagad ang kasal namin." dagdag pa nito"Salamat, Cindy. Sasabihin ko yan kay Clark."Nagyakap muna sila ng mahigpit ni Cindy bago ito umalis. Kahit papaano ay gumaan na din ang pakiramdam niya dahil wala na siyang grudge sa puso niya. Aaminin niyang sumama din ang loob niya kay Cindy noon. Ang akala niya kasi ay magiging magkaibigan na sila pagkatapos silang makaligtas sa pagkidnap ni Bryan sa kanila, pero bigla itong bumaliktad
Pagdating sa classroom ay tumahimik ang mga estudyante at nakatingin sa kanya. Umupo siya sa bakanteng upuan."Hi.." nakangiting bati ng katabi niyang babae. "Are you new here?""Oo. Transferee ako.""Ah, ganun ba... I'm Julie, by the way." Ngumiti ito habang nakikipagkilala sa kanya.Nginitian niya din ito pabalik. "Rosabel.." banggit niya sa pangalan niya.Tumahimik na din sila nang dumating ang prof. Pinakilala siya nito sa buong klase dahil transferee siya. Nahiya nga siya dahil panay ang tukso sa kanya lalo na ang mga boys."My boyfriend ka na ba, miss? Pwede ba ako mag-apply?" sigaw ng isang lalaki saka sila tinukso.Yumuko siyang bumalik sa kanyang upuan."Don't mind them, Rosabel. Nagandahan lang ang mga 'yan sa'yo.." pabulong na sabi ni Julia.Tipid siyang ngumiti pero nahihiya pa din siya. Nang mag-umpisa nang magturo ang prof nila, kahit paano ay naging komportable na din siya. Saka tinutulungan siya ni Julia sakaling may mga tanong siya.Nagpapasalamat siya at nakipagkaibi
Dali-dali siyang pumunta ng parking dahil baka andoon na si Gray, pero wala pa pala. Umupo naman siya sa bench saka naghintay ng kaunti. Pero sampung minuto na ang nakakalipas ay wala pa din ito. Napagdesisyunan niyang puntahan na ito sa kwarto, baka kasi ma-late na siya.Pagdating niya sa kwarto nito ay kumatok siya. "Kuya Gray?... Kuya Gray?" mahina niyang tawag."Iha!" Nagulat siya nang marinig ang tawag ni Sir Ken sa kanya."G-good morning po, Sir Ken. Tinatawag ko lang si Kuya Gray. Baka kasi ma-late na ako sa school. Sabi niya sabay na daw kami pupunta sa university.""Ganun ba? Ngayon pala ang first day mo, ano?""Opo." Nahihiya siyang makipag-usap kay Sir Ken. Alam niyang mabait ito pero hindi pa din siya komportable sa presensya nito. Amo pa din kasi niya ito kahit pa hindi naman talaga siya ang nagtatrabaho doon na katulong. Binuksan ni Sir Ken ang pinto ng kwarto ni Gray para tingnan ito. Pero nagulat sila nang tulog pa ang lalaki."Naku, tulog pa si Kuya Gray..." komento
Nakayuko siyang lumabas ng CR. Nahihiya siya sa damit niya. Alam niyang bagay sa kanya, pero hindi naman siya lalabas sa publiko na ganoon ang suot. Ang crop top ay halos boobs niya lang ang natatakpan. Ang palda naman ay konti na lang ang galaw niya ay lalabas na ang panty niya.Nang makita siya ni Lilly ay napatili ito. Si Gray naman ay napamalik-mata at napapatulala."Eiiihhhh! Ang ganda at ang sexy mo, ate! Bagay talaga sa’yo maging model. You’re so perfect! ‘Di ba, kuya?""Huh… ah, eh… hmmm…""See? Hindi makapagsalita si kuya sa ganda mo, ate. Mukhang may crush na si kuya sa’yo.""Shut up, Lilly," saway ni Gray.Hindi ito pinansin ni Lilly, saka siya nilapitan at inikutan. "Damn, ate! Total makeover ka diyan?""Ano ba, Lilly. Bihis na ako. Hindi ako komportable sa suot na ito kaya hindi ko ’to isusuot.""Isuot mo ’yan kapag magmo-malling tayo. For sure, pagtitinginan ka ng mga babaeng inggitera."Napasimangot siya. Ayaw niyang pinapansin siya, mahiyain siya.Agad na siyang pumaso
Nagmamadali siyang umakyat ng pangalawang palapag para pumunta sa kwarto ni Lilly. Nakapantulog na siya para diretso tulog na lang sila mamaya.Kumatok siya ng mahina saka pumasok. Hindi na niya ito hinintay na sumagot. Alam niyang kanina pa ito naghihintay. Pero nagulat siya pagpasok niya at andoon din si Gray sa kwarto, nakahiga ito sa kama ni Lilly at naglalaro ng bola. Mukhang bagong ligo na din ito dahil naka-sando na puti at shorts na lang ito.Si Lilly naman ay nakaupo sa sahig kasama ang mga paper bag na pinamili nila."Ate, what took you so long? Kanina pa kita hinihintay.""Huh... ah eh, naligo pa kasi ako...""Bakit pala andito ka din, Kuya Gray?" nagtatakang tanong niya sa lalaki. Hindi naman ito pumupunta doon dati."Makikitambay lang ako dito. Masama ba?" wika nito saka siya nginitian ng pagkatamis at kinindatan. Hindi iyon nakita ni Lilly dahil abala ito sa pagbukas ng mga paper bag.Muntik na siyang tumalon sa kilig. Buti na lang ay napigilan niya at naalalang nasa kwa
"Napaka-swerte mo naman talaga, Rosabel. Ang kapal ng mukha mo ha… porket magiliw sa'yo ang mga Enriquez ay ganyan ka na kung umasta dito?"Nagulat siya sa komento ni Mila sa kanya.“Ano ang pinagsasabi mo, Mila?”“Nakatikim ka lang ng atensyon ng mga Enriquez ay akala mo kung sino ka na? Tandaan mo, anak ka lang ng katulong dito… ilagay mo sa lugar ang sarili mo.”Tinaasan niya ito ng kilay. Hindi niya maintindihan ang pinupuntok ng butsi nito.“Mila, hindi ko alam ang pinagsasabi mo.”“Akala mo ba hindi ko nahahalata na nagpapacute ka kay Sir Gray? Ang akala mo ba ay papatulan ka niya? Baka paglaruan pwede!”Lalong nag-init ang tenga niya sa sinabi nito. Sasagutin sana niya si Mila nang dumating ang nanay niya.“Magdala ka nga ng malamig na tubig sa lamesa, anak…” utos ng nanay niya.“O-opo, 'Nay…” wika niya saka muling tumingin kay Mila. Muli cya nitong tinaasan ng kilay.Napailing na lang siya sa lakas ng inggit nito sa katawan. Matagal na si Mila doon nagtatrabaho, at sa kada bis
Nakarating lang sila ng bahay nang magulo ang isip niya. Palaisipan sa kanya ang sinabi ni Gray... Bakit siya nito titikman? Ano ang ibig sabihin nun?Oo nga’t virgin siya pero hindi naman siya inosente sa mga gano'ng bagay.“We're here... anunsyo nito.”Nauna itong bumaba saka inalalayan si Lilly na makababa. Sumunod siya, hinawakan siya nito sa braso para alalayan. Sandali siyang napaigtad, parang napaso siya sa mga hawak ni Gray. Oo nga’t dati pa niya naramdaman 'yon pero ngayon ay mas lalong pinaigting ang kanyang damdamin sa lalaki. Nagkaroon siya ng malisya bigla kay Gray, lalo pa nang makababa na siya at hindi pa nito binitawan agad ang kamay niya. Ang lapit ng katawan nila sa isa’t isa na napakalapit na ng ilong niya sa katawan nito at naamoy niya ang mamahaling pabango ng binata.“Hey guys!” masayang salubong ni Ma'am Jonie sa kanila. Nakasunod dito ang asawang si Sir Ken. Agad siyang binitawan ni Gray at umikot sa compartment para kunin ang mga pinamili.“Hey mom! We're here
Halos dalawang oras din silang tumagal doon sa parlor. Nagpagupit sila ng buhok ni Lilly. Ang boring na mahaba at unat na unat niyang buhok ay pinagupitan at nilagyan ng kulay na ash blond. Si Lilly ang nag-decide ng lahat para sa kanya. Bagay daw 'yun sa morena skin niya.Napapangiti na lang siya minsan sa pagka pala-desisyon ni Lilly sa buhay niya, pero aaminin niyang nagugustuhan nya rin dahil kung siya lang ay wala naman siyang alam sa pagpapaganda.Palihim niyang tinitingnan si Gray mula sa salamin na nakaupo sa waiting area. Ni hindi man lang niya ito nakikitaan ng pagkabagot. Mukhang may nilalaro ito sa cellphone at mukhang aliw na aliw."Ate, ang ganda mo!" Eksaheradong sigaw ni Lilly nang makitang tapos na siyang ayusan.Napayuko siya dahil tumingin din si Gray sa kanya at tila namalikmata."Ano ka ba, Lilly, ang ingay mo, nakakahiya dito sa parlor.""I'm just telling the truth! Di ba, Ate?" tanong ni Lilly sa bakla na nag-ayos sa kanya."Yes ma'am, Lilly, ang ganda niya. Ang
ROSIE'S POV:Bigla siyang natakot nang pagsulpot si Bianca sa restaurant na kinakainan nila. Wala naman siyang ginagawang masama, pero bakit parang guilty siya? Masama ang tingin nito sa kanya na halos kainin siya ng buhay at gusto siyang saktan anumang oras."Pinagtutulungan niyo ba akong magkapatid?" napalakas ang boses ni Bianca kaya natuon ang atensyon ng mga customer sa kanila."You're making a scene, Bianca. Ang mabuti pa ay umalis ka na. Sinasira mo ang pagkain namin dito." pagtaboy ni Gray"You!" sigaw nito sabay turo sa kanya. "Hindi mo alam ang pinapasok mo. Hindi ako pwedeng ipagpalit ni Gray ng ganon-ganon lang!"Nakita niya ang sobrang selos sa mga mata nito. Bakit nga ba sinabi ni Lilly na siya ang bagong nobya ni Gray?!"Wala tayong relasyon, Bianca, kaya pwede akong mag-girlfriend kung sino ang gusto ko." wika ni Gray."You can't do this to me, Gray! Magsisisi ka!" nanlisik ang mata nito saka nagmartsa palabas ng restaurant. Natahimik silang lahat."Lilly, bakit mo nam
"I'm done!" nakangiting wika ni Lilly habang papalapit sa kanila na dala-dala ang mga pinamili."Ang dami naman niyan, Lilly!" reklamo niya."Para sa amin ni Ate Rosabel 'to, kuya! Alam ko kasi ayaw niyang magpabili, kaya binilhan ko na siya.""Ano ka ba, Lilly... Ayaw ko niyan, magagalit sa akin si Nanay!" si Rosie naman ang nagsalita."Hindi 'yun magagalit. Sabihin ko binigay ko sa'yo. Ikaw nga may pasalubong sa akin galing Baguio eh. Dapat meron din akong exchange na bigay sa'yo.""500 pesos lang yung bag na 'yun! Grabe naman ang kapalit ng bigay ko. 50k ata ang price ng balik mo?!" reklamo ni Rosie."Wag ka nang magreklamo, Ate. Nakakainis ka naman eh! Ikaw na nga ang binibigyan eh... hmp!"Nagkatinginan sila ni Rosie at nagngitian. Wala talaga silang panalo kapag si Lilly ang nagdedesisyon. 'Yun ang isa sa ayaw niya sa kapatid, matigas ang ulo nito... lahat ng gusto nito ay ginagawa.Pero ngayong dalawa na sila ni Rosie ang umiintindi kay Lilly kaya ini-enjoy na lang niya ang kat