Capítulo 2.

Cuando desperté a la mañana siguiente, el espacio a mi lado estaba vacío. Solo quedaba en las sábanas el tenue y frío aroma a cedro.

Durante cinco años, habíamos seguido una regla: Luca siempre se iba antes del amanecer, como si nada hubiera pasado.

Al arreglarme y bajar las escaleras, encontré a una mujer desconocida en la sala. Vestía un traje sastre color marfil, llevaba el cabello rubio cuidadosamente recogido hacia atrás, un bolso de piel de cocodrilo a su lado y unos brillantes diamantes adornaban su muñeca.

Mi madre, Grace, me hizo un gesto afectuoso para que me acercara.

—Elena, ven aquí. Ella es Sophia Bellini, la novia de tu hermano.

Al oír la palabra "novia", sentí una punzada en el corazón.

Sophia se puso de pie con una sonrisa dulce y relajada.

—Así que tú eres Elena. Luca no hace más que hablar de ti. Dice que eres encantadora y muy fácil de cuidar.

Le estreché la mano por apenas un instante; mis dedos estaban helados.

—Mucho gusto.

Luca estaba sentado al otro extremo del sofá, escuchando cada palabra sin molestarse en dar explicaciones. Me lanzó una mirada, como si esperara que mostrara celos, lo cuestionara o perdiera el control. No dije nada y me dirigí a la cocina en busca de un vaso de agua. Apenas había comenzado a llenarlo cuando una sombra apareció detrás de mí.

Luca me rodeó la cintura desde atrás, reteniéndome contra la barra, y bajó la cabeza con la intención de besarme.

Me aparté.

—Tu novia está allá afuera.

Él soltó una risa baja.

—¿Celosa?

No respondí; entonces, me sujetó el mentón y volvió mi rostro hacia él.

—Ella no es mi novia. Los Bellini quieren retomar las conversaciones con la familia Moretti sobre la ruta de los muelles, y el viejo no deja de presionarme para que me case. No tengo paciencia para eso, así que le pedí que fingiéramos durante unos días.

Rozó mis labios con los suyos.

—Sabes mejor que nadie quién es realmente mi novia, ¿verdad?

Al mirarlo tan de cerca, de repente sentí ganas de reír. En mi vida anterior, me había engañado una y otra vez con ese mismo tono. Mientras él me diera una explicación, yo misma inventaría las excusas necesarias para justificarlo.

Esta vez, simplemente asentí.

—Sí, lo sé.

Un destello de duda cruzó por los ojos de Luca. Probablemente pensó que me echaría a llorar como antes, para luego consolarme con un beso. Sin embargo, ya no tenía la energía para seguir interpretando ese papel.

Durante el desayuno, Sophia se sentó junto a Luca. Hablaba de su infancia en Sicilia y de cómo él aún recordaba que a ella no le gustaban los huevos demasiado cocidos.

Luca escuchaba sin mostrar el más mínimo interés, pero aun así pasó el huevo apenas cocido de su plato al de ella. Sophia sonrió, con las mejillas ruborizadas, y le puso en el plato un trozo de pan tostado del que ya había dado un mordisco.

—Entonces deberías probar el mío también.

Luca no se movió de inmediato. Primero me miró. Yo bajé la mirada y bebí mi café como si nada hubiera pasado. Solo cuando me estiré para tomar una servilleta, él tomó la tostada y le dio un mordisco lento.

Dejé la taza sobre la mesa.

—Ya terminé.

El tío Vincent levantó la vista.

—¿A dónde vas tan temprano?

—Al centro. Tengo que resolver unos asuntos de la universidad.

Sophia sonrió de inmediato:

—Qué bien. Luca y nosotros también nos vamos. Está lloviendo; deja que te lleve él.

Estaba a punto de negarme cuando el tío Vincent frunció el ceño.

—Que te lleve Luca. Una Moretti no necesita andar pidiendo un taxi bajo la lluvia.

No tuve más remedio que tomar mi bolso y dirigirme al garaje. Iba camino al Centro de Visas Británico; si Luca se enteraba, podría levantar sospechas. Por otra parte, ¿qué podía hacer él? El boleto ya estaba reservado, la universidad estaba lista y alguien me esperaría en Londres. No iba a poder detenerme.

Unos minutos después, Luca y Sophia subieron al auto uno tras otro. Sophia no se sentó en el asiento del copiloto; en su lugar, se acomodó en la parte trasera, a mi lado.

El vehículo salió de la propiedad mientras la lluvia golpeaba las ventanillas como una densa cortina gris.

Sophia se inclinó hacia mí y habló en un tono que solo nosotras dos podíamos escuchar:

—Sé que no te agrado.

Me volví para mirarla. Su sonrisa permanecía intacta, pero sus ojos de repente se volvieron fríos.

—También sé que Luca y tú no son simplemente hermanos.

Mis dedos se tensaron.

Ella observó mi reacción con total satisfacción.

—Pero ustedes dos nunca van a terminar bien. Eres la hija de Grace y él es el heredero de los Moretti. Si su secreto sale a la luz, todo Chicago se burlará de ustedes.

No dije nada.

Sophia sacó el teléfono de su bolso y activó una alarma. Exactamente un minuto después, esta sonó.

Contestó la llamada y su voz se volvió temblorosa.

—¿Qué? ¿Lulu está enferma? ¿Cómo es posible que de repente haya dejado de respirar?

Al colgar, las lágrimas ya se habían acumulado en sus ojos. Rápidamente, se inclinó hacia el asiento delantero.

—Luca, la ama de llaves dice que mi perra está muy enferma. Sé que es mucho pedir, pero ha estado conmigo durante diez años. Tengo miedo. ¿Podrías llevarme a mi casa primero?

Luca se detuvo y miró hacia la lluvia que caía afuera. Observé cómo fruncía el ceño, como si estuviera dudando. Finalmente, su mirada se posó en mí:

—Elena, llevaré a Sophia a Lincoln Park primero. Bájate aquí y toma un taxi al centro.

Sophia me entregó un paraguas de inmediato, con el triunfo reflejado claramente en sus ojos.

Lo tomé y abrí la puerta del auto. Una ráfaga de lluvia y viento frío entró de golpe. Las varillas del paraguas estaban flojas y el agua se filtraba por dos pequeños agujeros, empapándome el hombro.

Luca no bajó del vehículo. Solo me observó a través de la ventanilla, como si estuviera esperando que me diera la vuelta y le suplicara. No lo hice.

Las luces traseras se perdieron en medio de la lluvia. Permanecí en la acera, con el paraguas roto en la mano, y de pronto dejé escapar una leve risa.

Dejar ir no siempre significa gritar o llorar desconsoladamente. A veces, simplemente significa comprender que cada vez que él te daba la espalda, nunca me había elegido realmente.