Chapitre 3

Point de vue de Nathan

L'air frais du matin me piquait le visage, une fraîcheur bienvenue face au soleil levant. Je me tenais sur le balcon du palais, mon regard balayant le terrain d'entraînement en contrebas. Des nuages de poussière s'élevaient des combats acharnés, le cliquetis des armes résonnant en rythme. Les guerriers de Goldstone, leurs corps affûtés et puissants, se mouvaient avec une grâce maîtrisée qui me remplissait toujours de fierté. Dans quelques jours, je les mènerais, non seulement comme leur Alpha, mais comme leur Roi. Cette pensée s'installa en moi, un poids lourd et exaltant.

Les loups m'adoraient. Mon père, l'Alpha Sebastian, me faisait une confiance absolue. Les anciens murmuraient souvent que j'étais l'héritier le plus fort que Goldstone ait connu depuis des décennies. Il ne restait plus que la cérémonie d'accouplement, une simple formalité, en réalité.

« Perdu dans mes pensées, Votre Altesse ? » demanda une voix enjouée à côté de moi.

Je me retournai et vis la princesse Madison, ses cheveux noirs captant la lumière, un sourire entendu aux lèvres. « J'observe tout ça, Madison. »

« Tout ça ? » me taquina-t-elle en me donnant un petit coup de coude. « Ou est-ce l'idée de te poser enfin qui te rend si pensif ? »

Je ricanai, un rire franc m'échappant malgré moi. « Me poser ? Madison, j'ai affronté des voyous deux fois plus grands que moi, mené des charges contre des meutes rivales et négocié des traités avec des rois. Me tenir devant un autel ne va pas m'ébranler. »

Elle rit d'un rire clair et lumineux. « Oh, je ne doute pas de ton courage, Nathan. C'est juste que… tu n'as pas l'air vraiment enthousiaste. » Ses yeux se plissèrent légèrement. « Comment est-elle, au fait ? Ton âme sœur ? »

Mon calme imperturbable vacilla une fraction de seconde. « Elara Morgan », murmurai-je, le nom sonnant étrangement sur ma langue. « Je ne sais pas grand-chose, en réalité. Seulement que la Déesse de la Lune l'a marquée comme mienne. » J'ai haussé les épaules, le souvenir de son visage, vague et indistinct, me traversant l'esprit. « On s'est à peine parlé, et le lien… il est faible. Presque inexistant. »

Madison a fait un geste de la main, comme pour balayer la question. « Tout ça n'a aucune importance, Nate. Tu es prédestiné. La Déesse de la Lune ne fait pas d'erreurs. » Elle marqua une pause, son expression se faisant plus grave. « Néanmoins, il serait peut-être bon de faire sa connaissance avant la cérémonie, tu ne crois pas ? »

Avant que je puisse répondre, un garde s'approcha et s'inclina profondément. « Alpha Sebastian vous demande de vous présenter dans son bureau, Votre Altesse. »

J'ai acquiescé, m'excusant auprès de Madison. « On en reparlera plus tard. »

« Ne t'inquiète pas, » a-t-elle lancé derrière moi, « je suis sûre qu'elle est absolument charmante ! »

Mes bottes résonnèrent doucement sur le sol de marbre poli tandis que je me dirigeais vers le bureau de mon père. Il se tenait près de la fenêtre, dos à moi, ses larges épaules remplissant l'encadrement. Il se retourna à mon entrée, ses yeux, si semblables aux miens, calmes et scrutateurs.

« Nathan, commença-t-il d'une voix grave et profonde, devenir Roi Alpha est une lourde responsabilité. Plus que de mener des batailles, il s'agit de guider notre peuple, notre culture, notre avenir. » Il désigna une chaise, mais je restai debout. « Les loups jugeront la femme à tes côtés autant qu'ils te jugeront toi. Sa force, son caractère, son attitude – tout cela influencera ton règne. »

J'écoutai attentivement, bien que j'aie entendu ces mots d'innombrables fois. « Je comprends, Père. »

Il hocha lentement la tête. « Et une fois la cérémonie d'accouplement commencée, il n'y a pas de retour en arrière. C'est un vœu prononcé devant la Déesse Lune elle-même, qui vous lie tous deux pour l'éternité. »

« Je comprends mes responsabilités », répétai-je d'une voix ferme et convaincue. Je m'étais entraîné toute ma vie pour cela.

Il soutint mon regard, son expression indéchiffrable. « Bien. »

Il fit un pas de plus, baissant la voix.

« Maintenant, une simple question, mon fils. » Il marqua une pause, laissant le silence s'installer.

« As-tu rencontré ta compagne ? »

La franchise de la question, après toute cette rhétorique, me prit au dépourvu. Ma mâchoire se crispa. « Non, Père. Pas vraiment. Pas plus que le strict nécessaire. »

Son front se plissa, une légère moue marquant son visage. « Tu ne l'as pas encore rencontrée ? » Il semblait sincèrement surpris. « Nathan, tu seras notre Roi. Elle sera notre Luna. Un chef se doit de connaître la femme qui deviendra sa Luna. Tu dois la rencontrer avant la cérémonie. Passe du temps avec elle. »

Une irritation familière monta en moi, mais je gardai mon calme. « Bien sûr, Père. Je le ferai. »

Il hocha la tête, son froncement de sourcils s'apaisant. « Bien. Il nous faut maintenant discuter de certains accords commerciaux concernant les territoires du nord… »

Plus tard dans l'après-midi, le soleil était haut dans le ciel, projetant de longues ombres tandis que j'arrivais au village de la meute. Seuls quelques gardes royaux m'accompagnaient, leurs armures de cérémonie étincelantes. Tandis que nous traversions les rues animées, les loups s'arrêtèrent. Les marchands interrompirent leurs négociations, les forgerons posèrent leurs marteaux et les enfants cessèrent leurs jeux. Les têtes s'inclinèrent respectueusement et des sourires, sincères et admiratifs, m'accueillirent. Les enfants scandèrent mon nom, leurs voix légères portées par la brise.

Je sentis une chaleur familière m'envahir. C'était ma meute. Mon peuple. J'avais combattu pour eux, versé mon sang pour eux, et le respect que je recevais était chèrement acquis. C'était un sentiment agréable, profond et authentique.

« Votre Altesse », dit doucement l'un de mes gardes, sa voix à peine audible au-dessus du brouhaha du village. Il désigna subtilement du menton un groupe de maisons près de la place du village.

« Votre compagne habite tout près, par là. »

Je suivis son regard. Les maisons semblaient ordinaires, rustiques, mais bien entretenues. Un bref instant, l'idée de les rejoindre, de rencontrer Elara, me traversa l'esprit. Les paroles de mon père résonnèrent en moi : « Un chef se doit de connaître la femme qui deviendra sa Luna. »

Puis, aussi vite, cette pensée s'évanouit. Pourquoi se presser ? Nous aurions toute la vie devant nous. La cérémonie n'était plus qu'à quelques jours. Nous aurions tout le temps d'apprendre à la connaître. Se précipiter maintenant me semblait… inutile. J'avais des choses plus urgentes à faire, comme inspecter les nouvelles recrues au terrain d'entraînement.

« Inutile, Capitaine », dis-je d'un ton désinvolte.

« Nous allons au terrain d'entraînement. Je veux voir les progrès des nouvelles recrues. »

Le capitaine acquiesça, guidant légèrement son cheval. Nous reprîmes notre route, les bruits du village s'estompant derrière nous tandis que nous nous dirigions vers le lieu familier.