La Compagne Rejetee la Plus-Size Destinee

Point de vue d'Elara

La fine dentelle s'accrocha à mon doigt calleux, une délicate fleur blanche ruinée.

« Attention, Elara », la voix de ma mère perça le brouhaha des conversations dans le salon des Morgan.

« C'est pour l'essayage d'Isabella. Tu sais combien demain est important. »

J'acquiesçai, sentant la rougeur familière me monter aux joues.

« Je sais, Mère. » Je brandis la dentelle abîmée, comme une excuse silencieuse.

« Je crois que je peux la réparer. » Mon regard se porta sur la rangée de robes suspendues, telles des juges silencieux, chacune attendant son tour pour un essayage.

Demain, le prince Nathan choisirait sa compagne. Toute la meute vibrait d'impatience. Pas pour moi, bien sûr. Pour les jolies. Les fortes. Celles qui ressemblaient à la Luna qu'il méritait. Pourtant, une petite part de moi, insensée, souffrait encore. Le lien d'âme, un murmure au fond de mon âme, vibrait à chaque fois que son nom était prononcé.

« Franchement, Elara, » reprit-elle d'une voix qui baissait jusqu'à un murmure théâtral, « essaie de ne pas trop manger ce soir. La famille royale sera là. On ne veut pas que tu nous fasses honte devant le Prince Régent et la Reine Mère. Tu te souviens de l'année dernière, à la Fête des Moissons ? La façon dont tu as dévoré ces pâtisseries… » Sa voix s'éteignit, laissant planer une lourdeur sous-jacente.

Une de nos tantes, à bout de souffle, ponctua ses paroles. Je me sentis rapetisser, les épaules voûtées. C'était toujours à cause de ma corpulence, de mon visage ordinaire, de mon manque total de… délicatesse.

Puis, un murmure d'admiration. Tous les regards se tournèrent vers le grand escalier. Isabella descendit, une vision dans une robe de soie argentée chatoyante, conçue pour lui donner une allure éthérée, presque lunaire. Elle mettait en valeur sa taille fine et la courbe gracieuse de son cou. Ses cheveux noirs étaient coiffés en douces ondulations qui encadraient ses traits parfaits, dignes d'une aristocrate.

« Oh, mon dieu ! » s'exclama tante Lyra, les larmes aux yeux.

« Elle ressemble à une vraie Luna ! »

« Éblouissante, Isabella, vraiment éblouissante », renchérit une autre parente en s'empressant d'ajuster un pli.

« Le prince Nathan ne pourra pas lui résister. »

Isabella sourit, un sourire radieux et confiant qui semblait illuminer la pièce. Elle se pavanait légèrement, acceptant l'adoration comme un dû.

« Tu le penses vraiment ? » demanda-t-elle, mais son ton n'était qu'une simple formalité. Elle le savait. Nous le savions tous.

« Bien sûr ! » Tante Lyra lui serra le bras affectueusement.

« Une Morgane sera Luna ! Et je ne parle certainement pas de quelqu'un comme Elara, la pauvre. Sans vouloir t'offenser, ma chérie », ajouta-t-elle en me lançant un regard compatissant et mielleux.

« Mais un prince a besoin de quelqu'un… de majestueux. »

Ces mots, bien que prononcés avec une prétendue gentillesse, furent un véritable coup de poing. Sans vouloir t'offenser, ma chérie. C'était le mantra de ma vie. Sans vouloir t'offenser, ma chérie, mais tu fais trop de bruit. Sans vouloir t'offenser, ma chérie, mais tu es trop grosse. Sans vouloir t'offenser, ma chérie, mais tu n'es pas ce que les gens recherchent.

J'ai forcé un sourire crispé et artificiel. Ma mâchoire me faisait mal à force d'effort. Mes yeux me brûlaient. C'était toujours la même rengaine, celle que j'entendais depuis que je savais parler : je n'étais pas assez bien. Je ne le serais jamais.

Je les observais s'affairer autour d'Isabella, une barrière invisible me séparant de leur joyeuse bande. Quand enfin, ils se sont déplacés vers la salle à manger pour le thé, me laissant seule avec la dentelle abîmée et les robes silencieuses, j'ai laissé tomber mon sourire forcé. J'avais l'impression que mon cœur était desséché.

Mes pensées vagabondaient, s'échappant du présent. Je me suis souvenue de lui. Le prince Nathan. C'était il y a des années, après la bataille contre les brigands du Nord. Il était revenu, victorieux et ensanglanté, sa fourrure dorée striée de pourpre. La meute l’avait acclamé, adoré. Moi, petite et insignifiante, j’avais été chargée d’apporter de l’eau aux blessés.

Il était assis sur une civière de fortune, le torse nu, une profonde griffure barrant son épaule. Je m’étais approchée prudemment, le cœur battant la chamade. Tous les autres m’avaient ignorée, ou pire, s’étaient moqués de ma démarche maladroite.

Mais lui, non.

Il avait levé les yeux, ses yeux d’un or saisissant et intense.

« Merci », avait-il dit d’une voix grave et profonde. Il avait pris la gourde, ses doigts puissants effleurant les miens.

« Cela compte plus que tu ne peux l’imaginer. »

Deux mots seulement. Merci. Pas une remarque sur mon poids, pas un regard dédaigneux. Juste une gratitude sincère. À cet instant, il n’était pas un prince, et je n’étais pas Elara, la maladroite et indésirable. Nous n'étions que deux loups, l'un reconnaissant, l'autre serviable. Et à cet instant précis, un rêve insensé, impossible, était né dans mon cœur.

Un coup sec et autoritaire à la porte d'entrée résonna, faisant tinter les coupes de cristal dans la vitrine. La maison entière se tut.

Ma mère, Isabella, et nos proches, qui bavardaient avec animation, se figèrent en plein milieu d'une phrase. Les yeux de ma mère s'écarquillèrent et sa main se porta instinctivement à sa gorge. Isabella se redressa, une lueur d'excitation nerveuse dans le regard. Chacun savait que la famille royale choisissait ses conjoints discrètement, mais une visite de gardes royaux avant la cérémonie officielle était du jamais vu, à moins… à moins qu'il ne s'agisse d'une convocation spéciale.

« Ouvre la porte, Thomas ! » siffla ma mère au vieux majordome, d'une voix à peine audible.

« Vite ! »

Thomas, le visage blême, se précipita vers la porte. Deux silhouettes imposantes se tenaient sur le perron, leurs uniformes impeccables, l'emblème des Goldstone fièrement brodé sur leur poitrine. Ils étaient grands, musclés, manifestement des gardes d'élite. L'un d'eux, un Alpha costaud avec une cicatrice sur la joue, s'avança. Son regard parcourut l'élégant salon, ignorant les parents obséquieux, ignorant ma sœur, pourtant si belle.

Et puis, son regard se posa sur moi.

Mon souffle se coupa. Non, il ne pouvait pas me regarder.

Il fit un pas vers moi, le bruit de ses bottes résonnant dans le silence soudain et profond de la pièce. Ma mère et Isabella échangèrent un regard confus, presque indigné.

L'Alpha s'arrêta juste devant moi. À mon horreur, il s'inclina d'un geste formel et respectueux.

« Elara Morgan », déclara-t-il d'une voix grave et profonde.

« Le futur Alpha vous demande de vous présenter au palais demain matin, au lever du soleil. »

Je restai bouche bée. Quoi ?

Il poursuivit, le regard fixe, comme s'il s'adressait à la personne la plus importante de la pièce. « Les préparatifs de votre cérémonie d'accouplement débuteront dès votre arrivée. Nous sommes là pour vous escorter ce soir, si vous le souhaitez. »

Ces mots résonnèrent dans l'air, lourds et inconcevables. Le souffle coupé qui suivit était presque comique.

Le sourire parfait et triomphant d'Isabella s'effaça lentement, douloureusement. Ses lèvres s'entrouvrirent, mais aucun son n'en sortit. Ses yeux, d'ordinaire si pétillants d'assurance, étaient grands ouverts, incrédules.

Ma mère me fixait. Sa bouche était une ligne fine et serrée. C'était comme si elle ne m'avait jamais vraiment vue, comme si j'étais une étrangère apparue soudainement dans son salon. Son visage exprima d'abord une profonde perplexité, puis une horreur naissante.

Rêvais-je ? C'était forcément un rêve. Les remerciements de Nathan, toutes ces années auparavant, avaient engendré cette improbable fantaisie. Mais le garde était toujours là, l'air grave et impassible.

Un léger grattement rompit le silence. Je baissai les yeux. Isabella serrait les poings le long de son corps, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes. Ses jointures étaient blanches. Sa magnifique robe argentée semblait scintiller de sa fureur contenue. Elle avait l'air de vouloir hurler. Elle avait l'air de vouloir me tuer.