Chapitre 5

Point de vue d'Elara

« Quoi… qu'est-ce que tu as dit ? » parvins-je à articuler, la gorge serrée. Mon esprit se rebellait, refusant d'assimiler le son, le sens. Ce n'était pas possible. C'était l'apogée de mon rêve, le moment que j'avais tant désiré, malgré tous mes doutes, malgré toutes mes paroles cruelles.

Il tourna lentement la tête, son regard se posant enfin sur moi, dénué de toute chaleur.

« J'ai dit », répéta-t-il d'une voix froide et méthodique, « je ne peux pas t'accepter comme ma Luna. »

Ma vision se brouilla, les visages de la foule se fondant en une masse indistincte. Un murmure étouffé commença alors, un bourdonnement sourd comme un essaim d'abeilles en colère. Il s'amplifia, d'une simple ondulation à une vague, m'envahissant, chaque murmure une piqûre acérée.

« Elle est trop… grosse pour être Luna », siffla quelqu'un, le mot tranchant le bourdonnement comme un couteau.

« Regarde-la ! Une Luna devrait être gracieuse, pas… ça. »

« La compagne du Roi Alpha ? Elle ferait honte à toute la meute ! »

Des rires. Non pas des rires discrets et polis, mais des ricanements sarcastiques et moqueurs qui résonnèrent sur la place. Mes joues brûlaient, un feu se propageant sous ma peau, me consumant de l'intérieur. L'humiliation, une amie familière et indésirable, s'infiltrait dans chacun de mes pores, me glaçant le sang alors même que je brûlais. Le bonheur, ce sentiment enivrant d'appartenance auquel je m'étais accrochée quelques instants auparavant, se dissipèrent en cendres.

Je fixai Nathan, espérant désespérément qu'il s'agisse d'un malentendu, d'une mauvaise blague. Sa mâchoire était crispée, son expression inflexible. Il évitait mon regard. Mon regard scrutait son visage, implorant une lueur de reconnaissance, un signe qu'il s'agissait d'une erreur, d'une terrible et élaborée farce qu'il allait bientôt défaire. Mais il n'y eut rien. Seulement un refus glacial.

« Nathan, non… » Ma voix n’était plus qu’un fil, à peine audible. « S’il te plaît. Dis-moi que ce n’est pas réel. »

Il finit par croiser mon regard, et j’aperçus une lueur dans ses yeux – non pas du regret, mais de l’agacement. De l’impatience.

« Elara, dit-il d’une voix neutre, regarde autour de toi. Crois-tu vraiment être digne de me tenir à mes côtés en tant que Luna ? De représenter cette meute ? Le Roi Alpha a besoin d’une compagne qui inspire la force, qui incarne la beauté, qui impose le respect. » Il marqua une pause, et son regard me parcourut comme s’il me voyait pour la première fois, ou peut-être pour la dernière. « Pas quelqu’un… qui sera un rappel constant de… l’imperfection. »

Le souffle coupé, un sanglot m’étrangla. L’imperfection. Ce mot résonnait dans les oreilles d’Isabella, de Mère, de tous. Cette même insécurité contre laquelle je m’étais battue pendant des années, cette lutte incessante contre leurs paroles cruelles, était désormais la raison de mon rejet public. Devant toute la meute. Par l'homme que j'aimais, celui dont j'espérais qu'il verrait au-delà des apparences, au-delà de leurs jugements.

Mes jambes étaient comme de l'eau ; je vacillai à nouveau, agrippée au tissu de ma robe, comme s'il pouvait m'ancrer à cette cruelle réalité. Les chuchotements s'intensifièrent, les rires devinrent plus audacieux. Chaque mot cruel érodait le peu qui restait de mon esprit. J'étais une marionnette, et on venait de me couper les ficelles.

Avant que je puisse me ressaisir, avant même de pouvoir formuler une seule pensée cohérente, un bruissement attira mon regard. Un silence se fit, même parmi la foule moqueuse.

Isabella.

Elle se déplaçait avec une grâce presque éthérée, sa robe d'un bleu chatoyant captant la lumière du soleil. Ses yeux, d'ordinaire emplis de mépris à mon égard, brillaient maintenant d'une lueur triomphante et prédatrice. Elle marchait lentement, délibérément, droit vers Nathan.

Je suffocai. Non. C'était impossible.

Nathan la regarda s'approcher, un léger sourire aux lèvres, un sourire que je ne lui avais jamais vu adressé. Mon cœur fit un bond douloureux. Il lui tendit la main.

Isabella la saisit, leurs doigts s'entremêlant comme si c'était une évidence. Un murmure collectif parcourut la meute, suivi d'une vague de chuchotements excités.

Puis Nathan, la voix tonitruante d'une assurance qui lui avait fait défaut lorsqu'il s'était adressé à moi, annonça : « Voici mon âme sœur. Isabella Morgan. Elle est la Luna de Goldstone. »

Mon monde s'écroula.

Une couronne d'or, ornée de gemmes et gravée des armoiries royales, pendait de l'autre main de Nathan. C'était le symbole qui m'était destiné, le symbole de ma nouvelle vie, de ma nouvelle raison d'être. Il la leva, non pas vers moi, mais vers Isabella. Doucement, avec respect, il la déposa sur sa tête.

Un rugissement s'éleva de la foule. Acclamations, applaudissements, cris de joie. « Vive Luna Isabella ! » criaient-ils, leurs voix vibrant d'une joie sincère. Ma mère, mon père, même certains membres de la famille qui avaient raillé Isabella quelques jours auparavant, l'acclamaient maintenant avec les plus grands enthousiasmes.

Je restais là, abandonnée, délaissée, une fleur fanée au milieu d'un champ de fleurs éclatantes. Isabella souriait, un sourire radieux, triomphant, ses yeux croisant les miens un bref instant, emplis d'une satisfaction malicieuse.

Il ne me jeta même pas un regard en arrière. Il tenait simplement la main d'Isabella, la tête haute, savourant l'adoration de la meute, les acclamations pour sa Luna. La seule personne dont j'avais toujours cru qu'elle ne serait jamais l'artisan de ma souffrance, celle dont la douce gentillesse m'avait donné de l'espoir, venait de briser tous les rêves que j'avais osé nourrir.

Les acclamations, les rires, l'éclat triomphant sur le visage d'Isabella. Tout se mêlait en une cacophonie assourdissante de sons et de lumières, un carnaval grotesque de ma propre destruction. Je n'étais rien. Sans valeur.