Chapitre 4

Point de vue d'Elara

La blancheur immaculée des draps me paraissait étrange, leur douceur contrastant fortement avec l'angoisse qui me rongeait. Depuis que les gardes m'avaient escortée jusqu'au palais, les jours se fondaient dans une brume sourde. Je n'avais pas revu Nathan, pas une seule fois. Mes appartements étaient luxueux, certes, mais c'était aussi une cage. Je mangeais seule, je dormais seule, je me préparais seule. Mes seuls compagnons étaient les serviteurs silencieux qui m'apportaient mes repas et ce doute lancinant qui me rongeait de l'intérieur. Était-ce ainsi que vivrait une future Luna ? Enfermée, invisible, inaudible ?

Puis, le matin de la cérémonie arriva.

Une agitation soudaine s'empara de ma chambre. Les serviteurs s'affairaient, leurs doigts effleurant mon visage comme des papillons. Ils murmuraient doucement, leurs paroles rassurantes semblant lointaines, irréelles. Tandis qu'ils m'aidaient à enfiler la robe choisie spécialement pour l'occasion, j'aperçus mon reflet dans le miroir orné. Des soies couleur de clair de lune m'enveloppaient, brodées de fils d'argent qui scintillaient comme des étoiles. Mon reflet, d'ordinaire source de gêne, me renvoyait un regard d'une grâce inattendue.

C'était différent. Ce n'était plus l'Elara qui se cachait dans l'ombre, celle qui ressentait toujours trop de choses, qui était trop ordinaire. Pour la première fois, je me sentais… vue. Choisie. Les murmures de ma mère, les ricanements d'Isabella, semblaient s'estomper en un écho lointain. J'étais la future Luna. Nathan m'avait choisie.

Une vague d'espoir, vive et fragile, s'épanouit en moi.

Le moment venu, je m'avançai. La grande salle s'étendait devant moi, une mer de visages se fondant en un murmure d'attente. Tous les loups de la meute de Goldstone semblaient être là, leurs yeux suivant chacun de mes pas. La fierté m'envahit, une vague si forte qu'elle faillit me faire pleurer. Je n'étais pas le loup que tous ignoraient. J'étais au centre de l'attention, celle qu'ils attendaient.

Puis je le vis. Nathan. Il se tenait devant l'autel, les yeux rivés sur moi, un petit sourire entendu aux lèvres. Mon souffle se coupa. Il était encore plus magnifique que dans mon souvenir, ses fourrures cérémonielles soulignant ses larges épaules, son regard intense et inébranlable. C'était le moment. C'était l'instant dont j'avais rêvé, la reconnaissance que j'avais désirée toute ma vie.

Il m'accueillit au milieu de l'allée, sa main cherchant la mienne. Mes doigts tremblèrent en effleurant les siens, une étincelle, non pas du lien d'âme sœur, mais d'un pur bonheur, s'allumant en moi. Sa poigne était ferme, chaleureuse et infiniment rassurante. Il serra ma main, une promesse silencieuse, et me conduisit à l'autel.

Les anciens de la meute commencèrent leurs chants, des paroles ancestrales tissant une tapisserie de tradition et de puissance. L'air vibrait d'impatience. Nathan se tenait à mes côtés, sa présence un ancrage réconfortant. Je levai les yeux vers lui, le cœur débordant de joie. Il sourit, un sourire sincère et chaleureux qui illumina son regard, et je sus, profondément, que c'était réel. Après des années à me sentir rejetée, j'avais enfin trouvé quelqu'un qui m'avait choisie. Quelqu'un qui me voyait, qui me voyait vraiment.

« Nous sommes réunis aujourd'hui », tonna la voix de l'Ancien Alpha, résonnant dans la salle, « pour assister à l'union sacrée du Prince Nathan Pierce et d'Elara Morgan, deux âmes destinées par la Déesse de la Lune… »

Je retins mon souffle, attendant les mots décisifs, le moment où nos mains se rejoindraient, l'achèvement du rituel. J'imaginais notre lien, le flot de puissance, le sentiment de plénitude dont tout le monde parlait.

Mais avant que l'Ancien n'ait pu terminer sa phrase, Nathan fit un pas en arrière.

Ma main, qui s'accrochait à la sienne quelques instants auparavant, ne rencontra que le vide. Le sourire que j'avais si attentivement observé s'évanouit de son visage, remplacé par une grimace étrange et troublée. La confusion parcourut la foule, un murmure étouffé se transformant en chuchotements. Mon moment parfait, mon rêve, commença à s'effondrer.

Mon cœur s'est serré. Que se passait-il ? Avais-je fait quelque chose de mal ? Ma robe n'était-elle pas appropriée ? Mon esprit s'emballait, cherchant une explication, une raison. Je me suis tournée vers lui, le regard suppliant.

« Nathan ? » ai-je murmuré, ma voix à peine audible au-dessus du malaise grandissant de la meute. « Quoi… ? »

Il ne m'a pas regardée. Son regard était fixé sur la foule, puis s'est levé vers l'endroit où était assis son père, Alpha Sebastian. Le visage d'Alpha Sebastian était marqué par un mélange de choc et de colère.

L'Ancien a cessé de chanter, les sourcils froncés, sa voix s'éteignant dans un silence incertain. J'avais l'impression que tous les regards dans l'immense salle étaient maintenant rivés sur Nathan.

Nathan a pris une profonde inspiration, sa poitrine se gonflant, puis il a expiré lentement. Sa mâchoire s'est crispée. Il s'est finalement tourné vers moi, ses yeux croisant brièvement les miens, mais ils étaient froids, distants, dépourvus de la chaleur que j'avais vue quelques instants auparavant.

« Je ne peux pas », déclara-t-il, sa voix résonnant dans le hall soudainement silencieux, chaque mot un coup de marteau porté à mon fragile espoir. « Je ne peux pas accepter Elara Morgan comme ma Luna. »

Un nœud se forma dans ma gorge. Il mentait. Je le savais. Le lien… il était là. C’était comme un léger bourdonnement, une attraction lointaine, moins forte que je ne l’avais imaginé, mais elle était présente et je l’avais sentie.

Il fit un geste de la main, me congédiant, balayant tout d’un revers de main. « La cérémonie est nulle et non avenue. »

Le hall explosa. Cris d’indignation, exclamations de confusion, halètements d’incrédulité. Je restai là, complètement seule, au centre de ce cataclysme, figée sur place. Les acclamations qui m’avaient accueillie quelques instants auparavant s’étaient muées en un rugissement de stupeur. Tous ces regards, qui jadis exprimaient l’admiration, brûlaient maintenant de pitié, de confusion, ou pire encore : d’accusation.

Ma poitrine se serra, une douleur lancinante me transperçant les côtes. Ce n’était pas seulement de la honte ; C'était une blessure plus profonde, une violation de ce qui était sacré en moi. Ce n'était pas simplement une rupture de fiançailles ; c'était une dénonciation publique, un déchirement rituel de mon âme.

Nathan recula d'un pas, creusant l'écart entre nous. Il ne me regarda plus. Il se contenta de faire face à la foule, le corps raide, le visage impassible. Je n'étais pas assez bien. Je n'étais pas assez bien pour lui.

Les larmes me montèrent aux yeux, brûlantes et piquantes, brouillant les visages de la foule stupéfaite. Ma vision se brouilla. La magnifique robe couleur clair de lune me semblait un linceul. Le rêve, si vif quelques instants auparavant, s'était brisé en mille morceaux.

J'entendis vaguement quelqu'un s'approcher, le murmure d'une voix de serviteur. De fortes mains me prirent doucement le bras, me guidant, m'éloignant de l'autel, de Nathan, des centaines de regards inquisiteurs. Je ne résistai pas. Je ne le pouvais pas. Mes jambes étaient comme du plomb, mon cœur une douleur lancinante et profonde. Je ne ressentais que le vide abyssal laissé par sa main, et la froideur brutale de ses paroles.

Il ne pouvait pas m'accepter. Ni comme sa Luna. Ni comme son âme sœur. Ni comme quoi que ce soit d'autre.