Chapitre 4

Point de vue de Selene

Quand je me réveillai, le monde était différent.

La première chose qui me frappa fut le froid. Ma joue reposait contre une soie lisse, mais le froid de la pièce s’infiltrait jusque dans mes os. L’obscurité m’enveloppait, mais ce n’était pas l’ombre suffocante de la forêt.

J’essayai de relever la tête. Mon corps protesta… chaque muscle hurlait, chaque articulation était raide, et mon flanc palpitait là où les loups solitaires m’avaient lacérée.

Ma robe, ce qu’il en restait, était en lambeaux. Le sang de mes blessures avait traversé le tissu, chaud et collant contre la soie pâle des draps.

Un léger bruit provint du coin opposé de la pièce. Je me figeai. La lumière des lustres cramoisis éclairait à peine l’espace, mais elle révélait des silhouettes qui n’auraient pas dû exister.

Des ombres qui glissaient sans un bruit, leurs yeux luisant d’un rouge pâle.

Et puis je le vis.

Vampire.

Il se tenait au bord de la pièce, les bras croisés, son manteau sombre tombant sur ses épaules.

Même au repos, il irradiait le pouvoir… le genre de pouvoir qui exigeait à la fois obéissance et terreur. Ses yeux argentés étaient rivés sur moi, comme s’il mesurait chaque morceau brisé de mon être.

« Vivante », dit-il d’une voix plate, et pendant une seconde, je me demandai si c’était une affirmation ou une question.

J’essayai de hocher la tête, mais ma gorge se serra. Une toux sèche m’échappa, avec un goût de sang. Ma louve remua faiblement, tremblante sous ma peau.

Il s’avança vers moi. Il dégageait une froide autorité qui fit onduler légèrement les rideaux cramoisis, bien qu’il n’y eût pas de vent.

« Tu n’aurais pas dû survivre », murmura-t-il en s’accroupissant à ma hauteur, son regard parcourant les marques sur mes bras, mon flanc, les fils brisés de ma robe. « Les loups solitaires auraient dû finir le travail. La loi de la meute… la faiblesse… tout aurait dû s’arrêter ici. »

Je ne répondis pas. Ma poitrine se soulevait avec difficulté, mon corps trop douloureux pour former des mots. Je reconnaissais à peine le son de ma propre voix, fragile et cassée.

« Tu es une louve », reprit-il, la voix presque plus douce à présent, mais toujours aussi impérieuse. « Et pourtant, il y a quelque chose dans ton odeur. Quelque chose… persistant. »

Persistant ? Je ne comprenais pas. Ma louve gémit en moi, se tordant comme si elle voulait elle aussi fuir cet homme, fuir cet endroit.

Mais il ne broncha pas. Il se contenta de m’observer.

« Tu m’as sauvée », croassai-je enfin, la voix rauque. « Pourquoi ? »

Il ne répondit pas tout de suite. Au lieu de cela, il fit le tour du lit, évaluant mes blessures, ma posture, mes doigts tremblants agrippés au drap de soie. « Parce que », dit-il finalement, « tu m’intrigues. »

M’intriguer ? J’avais envie de lui hurler dessus. De lui demander de partir, de me laisser mourir là où était ma place… seule, exilée, indésirable.

Mais les mots restèrent coincés dans ma gorge.

Adrian s’accroupit plus près, ses yeux plongeant dans les miens. « Tu es plus faible que toutes les louves que j’ai rencontrées. Pathétique, vraiment. Et pourtant… » Il pencha légèrement la tête, la curiosité aiguisant ses paroles. « …il y a une étincelle ici. Une obstination qui refuse de mourir. »

Je ne comprenais pas. Les louves n’intriguaient pas les vampires. Les louves étaient des proies, ou des outils. La faiblesse était méprisée. Et pourtant, d’une manière ou d’une autre, j’avais éveillé son intérêt ?

« Ne crois pas que tu es en sécurité », ajouta-t-il, « parce que tu as survécu cette nuit. Tu ne me dois rien. Tu es sous mon toit, pas sous ma protection. »

Ma poitrine se serra, mais ma louve remua faiblement, confuse et agitée. Ses instincts, déjà brisés par la rupture du lien plus tôt, se tordaient et s’entremêlaient à ma propre peur. Et pourtant, contre tous mes instincts, je sentais quelque chose d’autre qui me tirait vers lui.

J’essayai de lever les mains pour toucher mon flanc déchiré par les loups solitaires. Une douleur fulgurante traversa mes côtes, transformant ma respiration en un sifflement. Il le remarqua immédiatement.

« Doucement », dit-il. Sa main plana près de la mienne, mais il ne me toucha pas. « Tu es fragile. »

Fragile. J’avais envie de crier que je ne l’étais pas. Que j’étais plus que les échecs dont mon père, la meute et Gavin m’avaient marquée. Mais tout ce que je pouvais faire, c’était rester allongée là, endolorie, vulnérable et humiliée.

Une voix féminine s’éleva alors, portant cette amusement doux et mielleux qui fit se dresser les poils de mes bras.

« Tu as amené une louve dans mes halls », dit-elle en traversant la pièce d’un pas léger, ses cheveux dorés comme de la lumière fondue contre les ombres cramoisies. « Et pas n’importe quelle louve : une louve blessée, sanguinolente et pitoyable. »

Je tressaillis à ses paroles. Elle n’avait pas l’air en colère… Son regard était perçant, analytique, et presque… amusé. Comme si elle étudiait un insecte qui s’était aventuré trop près.

« Elle survit », répondit Adrian sans la regarder.

« Intéressant », fit Lysandra en penchant la tête, les yeux brillants. « Le prince a de la curiosité. Comme c’est fascinant. »

Je frissonnai. Je ne savais pas si c’était à cause du froid ou de la façon dont elle m’analysait.

« Je vais la garder », déclara finalement Adrian. « C’est ma décision. »

Lysandra rit doucement, presque mélodieux. « Oh, Adrian… tu aimes vraiment le danger. »

Elle partit, glissant dans le couloir, me laissant à nouveau seule avec lui. Le silence s’étira, oppressant et suffocant, rempli seulement par ma respiration saccadée et le léger goutte-à-goutte du sang sur la soie sous moi.

« Tu as survécu », murmura Adrian à nouveau. Ses mots étaient destinés uniquement à moi, même si je doutais qu’il y mette de la gentillesse. « Je ne sais pas pourquoi, mais c’est le cas. Et maintenant… » Ses yeux argentés se firent plus tranchants. « …tu appartiens à ces murs. Et à moi, tant que tu respireras sous ce toit. »

Je fermai les yeux, laissant les mots me submerger. Appartenir ? Je n’appartenais nulle part. Ni à la meute, ni aux bois, ni… Dieu me vienne en aide… même ici.

Des heures passèrent, ou peut-être seulement des minutes. Le temps n’avait plus de sens ici. Je sombrais et revenais à la conscience, la douleur lancinante de mes blessures me ramenant à la réalité. Quand j’ouvris les yeux, Adrian était toujours là.

« Dors », ordonna-t-il enfin. « Tu en as besoin, louve. Ton corps est fragile. Ton esprit, encore plus. »

Je voulais protester, lui dire que je n’avais pas besoin de sa pitié. Mais ma langue refusa, raide et étrangère dans ma bouche. Mon corps me faisait souffrir, me rappelant l’échec, les loups solitaires, Gavin, mon père.

Je fermai les yeux, laissant le froid de la chambre s’infiltrer en moi. Ma louve, fragile et blessée, tremblait contre moi. Et pourtant, il y avait là une lueur d’éveil, un éclat obstiné qu’elle ne parvenait pas à éteindre.

À travers le voile de la conscience, j’entendais les murmures des vampires.

Et d’une certaine manière, je sentais le regard d’Adrian sur moi.

Je ne comprenais pas pourquoi il m’avait sauvée. Je ne comprenais pas pourquoi je ressentais cette attraction envers lui.

Et pourtant… je savais, tandis que je sombrais dans le sommeil, que ma vie avait changé. Que le monde que je connaissais s’était achevé cette nuit dans la forêt.

La Cour Écarlate m’avait prise, et j’étais prisonnière entre ses murs.

Et le plus terrifiant de tout : j’avais attiré l’attention du prince.

Pendant mon sommeil, ma louve remua légèrement, murmurant sa confusion, faisant écho à la mienne.

Les louves ne chassaient pas ici. Les meutes ne m’appelaient pas. Seule la présence de cet homme…