Chapitre 3

Point de vue d’Adrian

La fille saignait sans s’arrêter.

Même après le départ des loups solitaires, leur odeur restait accrochée aux arbres, nauséabonde et désagréable, mais son sang la noyait… riche, âpre, se répandant sur la terre selon un rythme que les miens ne pouvaient jamais ignorer.

Je me tenais au-dessus d’elle, silencieux, la nuit se refermant autour de moi. Elle était à peine consciente, ses respirations superficielles, ses lèvres tremblant contre le sol.

La soie déchirée collait à son corps, ruinée par la terre et les traces de griffes. Autrefois robe de cérémonie blanche. À présent, elle était plus rouge que tout le reste.

Une jeune louve laissée pour morte.

Pathétique.

Pourtant, mon regard s’attardait.

Pas sur le sang… bien qu’il m’appelât, tentant, sauvage… mais sur la façon dont son odeur tranchait la nuit. Elle raclait des instincts que j’avais enterrés depuis longtemps.

Ses cils papillonnèrent, son regard à moitié perdu dans l’obscurité. Elle essaya de parler, mais le son se brisa dans sa gorge. Puis elle s’effondra complètement dans la terre, l’obscurité l’entraînant vers le fond.

J’aurais dû la laisser là.

Elle n’était pas à moi. Elle n’était pas mon problème. Les loups et leurs cérémonies ridicules ne signifiaient rien pour la Cour Écarlate. Leurs querelles, leurs jeux de rejet, leurs lois primitives… tout cela était indigne de nous.

Et pourtant, je m’accroupis.

Son pouls palpitait contre sa gorge, fragile mais obstiné. Sa louve remuait en elle, je pouvais la sentir, faible comme des braises mourantes. Mais elle était là.

Elle aurait déjà dû être morte.

« Pourquoi respires-tu encore, petite louve ? » murmurai-je, même si elle ne pouvait pas m’entendre.

Les loups solitaires avaient déchiqueté suffisamment de proies dans ces bois pour que je connaisse leur œuvre. Ils ne laissaient pas de survivants. Et pourtant, ils s’étaient enfuis à l’instant où j’étais apparu. Pas à cause de moi… la peur était prévisible, mais à cause d’elle ? Ils l’avaient regardée différemment.

Comme s’ils savaient quelque chose.

Intéressant.

Je la pris dans mes bras. Elle était froide, son sang imprégnant mon manteau, mais elle ne bougea pas.

Sa tête roula contre mon épaule, des mèches de cheveux sombres collées par la sueur et le sang.

Son odeur me frappa plus fort encore.

Je traversai la forêt en silence, les arbres s’écartant sur mon passage comme s’ils savaient qu’il valait mieux ne pas me barrer la route.

Le territoire des loups prit fin rapidement, marqué par de grossières frontières de pierre et une odeur de meute éventée. Au-delà, la terre n’appartenait plus à personne… sauf aux ombres.

Et les ombres m’appartenaient.

La Cour Écarlate se dressait au loin, ses flèches noires se découpant contre le pâle clair de lune. Construite en obsidienne, elle couronnait les falaises déchiquetées, inaccessible aux mains mortelles. Seules des ailes ou une détermination farouche pouvaient franchir ses murs.

J’atteignis les grilles en quelques minutes. Les gardes se raidirent en captant mon odeur. Leurs yeux s’agrandirent lorsqu’ils virent ce que je portais.

Une louve.

« Mon seigneur… » commença prudemment l’un d’eux, ses crocs brillant tandis qu’il tentait de masquer son dégoût. « Vous ramenez une proie… »

« Elle n’est pas une proie », le coupai-je d’une voix calme qui le réduisit aussitôt au silence. « Ouvrez les grilles. »

Ils obéirent, non sans une pointe d’inquiétude. La rumeur se répandrait avant même que j’aie franchi le seuil. Qu’ils murmurent.

À l’intérieur, les vampires glissaient à travers les grands halls, leurs mouvements fluides, élégants, prédateurs. Une musique lointaine montait d’une salle inférieure, se mêlant à des rires.

Des lustres de cristal de sang illuminaient les couloirs, déversant une lumière rouge sur la pierre polie.

Et partout, des regards me suivaient.

Je traversai le hall principal en la portant, son poids léger mais bien présent. Les conversations s’arrêtèrent, des murmures se faufilant dans mon sillage.

« Une louve ? »

« A-t-il perdu la tête ? »

« Elle saigne, et il résiste ? »

Leurs voix n’avaient aucune importance. Leur faim n’avait aucune importance. Je continuai d’avancer, le visage impassible, le pas assuré.

Elle remua faiblement dans mes bras, ses lèvres s’entrouvrant. Un son brisé s’échappa. Était-ce de la douleur ? Un souvenir ? Je n’aurais su le dire.

Ma mâchoire se crispa. Je resserrai mon étreinte et gravis l’escalier en spirale.

En haut m’attendait Lysandra.

Elle s’appuyait contre l’arche de marbre, sa robe fluide autour d’elle comme du sang frais. Ses cheveux dorés encadraient son visage acéré, ses lèvres esquissant un sourire entendu.

« Adrian », ronronna-t-elle, son regard glissant sur la fille dans mes bras. « Qu’est-ce… que c’est ? »

« Une louve », répondis-je simplement.

« Je vois ça. » Son regard s’attarda sur la robe de cérémonie déchirée, sur le sang qui striait sa peau. La faim brilla dans ses yeux avant qu’elle ne la masque par de l’amusement. « Notre prince qui ramène des animaux errants ? Voilà qui est nouveau. »

« Elle est blessée. »

« Et en quoi est-ce notre problème… ? »

Je passai devant elle sans répondre. Elle se mit à marcher derrière moi, ses talons claquant sur la pierre.

« Ton père n’aimera pas ça », murmura-t-elle. « Le Roi a peu de patience pour les loups. Tu le sais. »

« Je n’ai pas besoin de sa patience », répliquai-je.

Son rire fut discret, mais il me suivit dans le couloir.

J’entrai dans mes appartements et déposai la fille sur les draps sombres. Elle paraissait encore plus petite ainsi, pâle contre la soie. Son sang tachait rapidement le tissu, mais je l’ignorai.

Lysandra s’appuya contre le chambranle, observant. « Qu’est-ce que tu vas faire d’elle ? »

J’étudiai la fille. Ses cils tremblaient, bien qu’elle ne se réveillât pas. Sa louve remuait faiblement en elle, agitée et affaiblie. Son corps luttait pour guérir, mais lentement.

« Elle survit », dis-je enfin.

« Tu veux dire… que tu vas la garder ? » Les sourcils de Lysandra se haussèrent, son sourire se fit tranchant. « Oh, Adrian. Ça va être amusant. »

« Sors. »

Elle inclina la tête, amusée, mais obéit. La porte se referma derrière elle avec un clic.

Je m’assis au bord du lit.

Son odeur flottait dans l’air, s’enroulant de plus en plus étroitement autour de moi. Cela me troublait. Les loups étaient indignes de nous… imprudents, bruyants, gouvernés par des liens primitifs. Et pourtant celle-ci… elle tirait sur quelque chose que je ne parvenais pas à nommer.

Je tendis la main vers le tissu déchiré sur son flanc et l’écartai pour examiner les blessures. De profondes marques de griffes lacéraient sa peau. Les loups solitaires l’avaient déchiquetée avec férocité. Elle aurait dû être morte trois fois. Et pourtant son cœur battait obstinément, refusant de céder.

Mes crocs pressèrent contre ma lèvre. Le sang était là, juste sous mes yeux. Je pouvais le goûter dans l’air.

Mais je ne le touchai pas.

Au lieu de cela, je fermai les yeux. Les loups ignoraient ce qui leur avait échappé. Ils ne viendraient pas la chercher. Ils l’avaient rejetée. Elle n’était plus rien pour eux.

Mais pour moi ?

J’ouvris à nouveau les yeux. Elle remua faiblement, ses lèvres bougeant. Un murmure, brisé mais suffisamment clair.

« …je vous en supplie… »

Pas à moi. À quelqu’un d’autre. À celui ou celle qu’elle avait supplié dans les bois, à celui qui l’avait abandonnée. Le son flotta un instant, fragile et tranchant, avant de retomber dans le silence.

Je me renversai en arrière, mon regard ne la quittant jamais.

« Pathétique petite louve », murmurai-je à nouveau, plus doucement cette fois. « Qui es-tu ? »

Sa respiration s’apaisa, l’entraînant plus profondément dans l’inconscience.

Et je restai là, dans la lueur de la chambre, à la regarder, me demandant pourquoi je l’avais sauvée.