Capítulo 4

Me quedé mirándolo, atónita, incapaz de creer lo que acababa de decir.

Aquel collar era un tesoro que mi madre había guardado con muchísimo cuidado mientras estuvo viva: un collar de diamantes con esmeralda. Después de su muerte, yo se lo regalé a Lilian.

Cuando no lograba reunir el dinero suficiente, ella quiso venderlo varias veces para ayudarme a juntar lo que me faltaba, pero siempre fui yo quien se lo impidió.

Ahora que ella ya no estaba, ese collar también se había convertido en lo único que me quedaba de ella.

—No.

Lo aferré con fuerza entre las manos.

Al ver que me negaba, Rea me miró con gesto agraviado y dijo:

—Si ni siquiera eres capaz de desprenderte de un collar, entonces está claro que sigues guardándome rencor y que nunca vas a aceptarme. Mejor me voy de esta casa para no seguir incomodándote. Total, ya soy mayor de edad. Mañana mismo me largo, y así Fred dejará de estar atrapado entre las dos.

La miré, furiosa.

—Deja de fingir. Yo no rompí ese collar. ¿Con qué derecho quieres quitarme el mío para compensar el tuyo?

Pero Fred ya estaba alterado.

—¡No te vayas!

Se apresuró a sujetar a Rea y, al instante siguiente, se volvió hacia mí y me dio una bofetada.

Me llevé una mano al rostro. Sentí el sabor metálico de la sangre en la boca y, de pronto, el hombre que tenía enfrente me pareció un completo desconocido.

Fred también se quedó paralizado. Miró su propia mano, incrédulo. En sus ojos cruzó un destello de dolor y arrepentimiento y, por instinto, dio un paso hacia mí, como si quisiera ver cómo me había dejado la cara.

Pero el gemido de Rea lo detuvo. Se frenó en seco, volvió a endurecer la expresión y dijo con frialdad:

—Hannah, ¿de verdad te cuesta tanto admitir un error? Te duele lo de Lilian, sí, pero ¿por qué tienes que obligar a Rea a irse? ¿Acaso ella no es también como una hermana para ti? Si tanto problema hay, le damos el collar rosa roto a cambio del tuyo y asunto arreglado. Al final, ni siquiera sales perdiendo.

En cuanto terminó de hablar, él mismo me arrancó el collar del cuello.

—Que empiece la subasta.

Todos se miraron entre sí, incómodos. Entonces, al captar la mirada de Rea, uno de los hombres de la familia soltó una risita burlona.

—¿Quién va a pagar por esta porquería? Yo doy dos dólares.

En el salón estallaron de inmediato varias risas ahogadas.

Fred miró a Rea con indulgencia y, como si no fuera nada, le siguió el juego una vez más.

Pero él sabía perfectamente lo que ese collar significaba para Lilian y para mí.

Al ver con claridad su actitud, los demás empezaron también a seguirle el juego y a lanzar ofertas.

—Dos ya es demasiado. Yo doy uno con cincuenta, y no más.

—Ni aunque me pagaran por llevármelo querría esa basura.

Cada una de esas pujas humillantes iba pisoteando mi dignidad una y otra vez.

Al final, Rea pareció darse por satisfecha y sonrió.

—Ya que nadie lo quiere, entonces yo doy cien dólares y te lo devuelvo, Hannah. Si tanto te importa, tampoco voy a quitarte lo que más quieres.

Fred, complacido, le entregó el collar.

—Rea, tú sí sabes comportarte.

Ella tomó el collar y caminó hacia mí, fingiendo que iba a devolvérmelo. Pero justo cuando lo acercó a mis manos, se le resbaló "por accidente" entre los dedos.

La esmeralda se hizo añicos al golpear contra el suelo.

Ella lo recogió y me lo tendió de nuevo, hablando en voz baja.

—Ay, se rompió. Das lástima. No pudiste salvar a Lilian, y tampoco fuiste capaz de conservar la última cosa que te dejó.

Miré el collar destrozado y, al fin, rompí a llorar sin poder contenerme más.

Al verme así, Fred se acercó de inmediato, con una expresión de culpa, y empezó a acariciarme la espalda para calmarme.

—Ya está, no llores. Fue un accidente. Rea no lo hizo a propósito. Yo te compraré otro igual, ¿sí?

Lo miré con indiferencia. Por dentro no me quedaba nada. Sin decir una palabra más, me di la vuelta y me fui.

Pensaba volver a casa, recoger mis cosas e irme del país.

Pero cuando llegué, la casa ya estaba envuelta en llamas.

Intenté escapar, pero descubrí que todas las puertas y las ventanas estaban bloqueadas. Afuera se oyeron las voces burlonas de varios hombres.

—Deja de forcejear y espera tu final. Nadie se mete con Rea sin pagar las consecuencias.

Sentí que se me helaban las manos y los pies.

Así que había sido Rea.

¡Era ella la que quería matarme!

Con las últimas fuerzas que me quedaban, envié un mensaje pidiendo ayuda. Después, poco a poco, fui perdiendo la conciencia entre el humo espeso.

Por su parte, Fred no lograba quitarse de la cabeza la mirada que Hannah le había lanzado antes de irse. Sin saber por qué, empezó a sentirse inquieto.

Entonces le ordenó a uno de sus hombres:

—Consíganle a Hannah una oportunidad de negocio para que pueda reunir el dinero que le falta. Ya es hora de ir preparando la boda.

Cuando la cena terminó, salió de inmediato rumbo a la casa de Hannah.

Apenas el auto se detuvo, Fred vio a varios hombres salir corriendo del lugar.

De pronto, una explosión ensordecedora sacudió el lugar.

Tras una explosión ensordecedora, la casa de Hannah quedó reducida a escombros ante sus ojos.