La Falsa Señora Ferrer

La copa de champán temblaba en la mano de Valeria Montes, y ella la sujetó con más fuerza para que nadie lo notara.

El salón del hotel brillaba bajo mil luces doradas. Las mesas redondas lucían manteles blancos, centros de rosas y cubiertos de plata. Bermúdez Capital celebraba su décimo aniversario, y Valeria había pasado tres semanas cuadrando cada cifra del informe que Álvaro presentaría esa noche. Se había quedado despierta hasta las tres de la madrugada, con los ojos rojos frente a la pantalla, mientras él dormía tranquilo. Nadie lo sabía. Los aplausos serían para él, como siempre.

—Respira —le susurró Camila Rojas, su mejor amiga, ajustándole el tirante del vestido azul—. Esta noche te lo va a decir. Lo sé.

—¿Decirme qué?

—Que quiere casarse ya. Llevan cuatro años de compromiso y ese anillo se te va a oxidar.

Valeria sonrió y miró el diamante de su mano izquierda. Álvaro se lo había puesto en un restaurante de la costa, con lágrimas en los ojos. Ella había creído en esas lágrimas. Había creído en todo: en las cenas canceladas por trabajo, en los viajes que se posponía para el año siguiente, en la promesa de que algún día su nombre también aparecería junto al de él.

Un mes atrás, Álvaro le había pedido que no acudiera a la reunión con los inversionistas. «Te pones nerviosa», le dijo. Ella lo aceptó. Ahora, mirando el salón lleno de trajes caros, se preguntó cuántas otras cosas había aceptado sin mirar de cerca.

Las luces bajaron. Álvaro Bermúdez subió al escenario con su sonrisa de portada de revista, el traje perfecto y la voz ensayada.

—Gracias a todos por acompañarnos. Hace diez años yo tenía una oficina prestada y una idea. Hoy dirijo una de las firmas más sólidas del país.

Aplausos. Valeria aplaudió también, con el orgullo tonto de quien ha puesto ladrillos invisibles en un edificio ajeno.

—Esta noche quiero presentarles a la mujer que me acompaña en esta nueva etapa.

El corazón de Valeria dio un salto. Camila le apretó el brazo con tanta fuerza que le dejó marcas.

—Regina, ven aquí, amor.

Una mujer de rojo, alta, con el cabello recogido en un moño brillante, subió al escenario y tomó la mano de Álvaro. Regina Sandoval, la hija de Gonzalo Sandoval, el hombre que financiaba media ciudad.

El salón murmuró. Valeria sintió que el suelo se inclinaba bajo sus tacones.

—Regina y yo nos casaremos en primavera —anunció Álvaro—. Y prefiero hacer las cosas con transparencia.

Sus ojos encontraron los de Valeria entre la multitud. Brillaban con un cálculo frío, el mismo que ella había visto mil veces cuando él negociaba un contrato.

—Valeria, gracias por estos años. Fuiste útil y cariñosa. Pero un hombre en mi posición necesita a alguien a su altura, y tú nunca lo estuviste.

Alguien rio por lo bajo. Otro se cubrió la boca. Cien cabezas se giraron hacia ella. Valeria sintió el calor subirle por el cuello hasta las mejillas. Vio a una mujer con collar de perlas susurrarle algo a su vecina, y a un socio de la firma bajar la vista hacia su copa, incapaz de sostenerle la mirada.

Regina sonrió con la satisfacción de quien gana una subasta.

—Ese anillo es de mi familia —dijo Álvaro por el micrófono, con tono amable—. Te lo agradecería de vuelta.

Camila dio un paso al frente, furiosa, pero Valeria la detuvo con una mano. Caminó hacia el escenario con la espalda recta. Cada tacón sonaba como un martillazo en el silencio del salón. Subió los tres escalones, se quitó el anillo, todavía tibio de su piel, y lo dejó caer en la copa de champán de Álvaro. El diamante se hundió entre las burbujas.

—Feliz aniversario —dijo con voz clara—. Antes de presentar el informe, revisa la página cuarenta. Hay un error de doce millones que yo pensaba corregir mañana.

Álvaro abrió la boca y la cerró. Palideció por primera vez esa noche. En la primera fila, dos inversionistas se inclinaron el uno hacia el otro.

Valeria bajó del escenario entre cuchicheos y cruzó el salón sin mirar a nadie, con la barbilla alta y los ojos ardiendo. Pasó junto a las mesas, junto a los camareros que fingían no haber oído nada, junto al espejo dorado donde se vio un instante: una mujer de azul, sola, con las manos vacías. Solo cuando llegó al vestíbulo dejó que le temblaran los dedos.

—Señorita Montes.

Se giró. Un hombre de unos treinta y cinco años, con traje gris y gafas finas, la miraba con seriedad. Ella no lo conocía.

—Me llamo Tomás Ibarra. —Le tendió una tarjeta negra—. Mi jefe la vio subir a ese escenario. Quiere hablar con usted.

—Su jefe puede esperar sentado.

Tomás no se movió.

—Me pidió que le dijera algo más, por si dudaba. —Bajó la voz—. Me pidió que la llamara por su nombre completo: Valeria Montes, hija de Ricardo Montes.

Ese nombre llevaba quince años sin pronunciarse en ninguna sala de la ciudad.

Valeria dejó de respirar.