Chapter 1 - Le Diner

La salle à manger du domaine Vescari semblait toujours trop grande et trop silencieuse à la fois. La longue table s’étendait sous des lumières douces qui faisaient briller l’argent et le cristal. Tout avait l’air parfait. Tout semblait froid.

Je m’assis à ma place habituelle, trois sièges plus loin de Roman. Assez près pour que les gens puissent encore m’appeler sa femme. Assez loin pour que personne ne puisse prétendre que nous étions proches.

Mes mains reposaient sur mes genoux pour que personne ne les voie trembler. Je gardais le dos droit et le visage calme. J’avais pratiqué cette expression pendant deux ans.

Roman était assis en bout de table. Costume sombre. Visage calme. Il avait l’air d’appartenir à cette pièce, comme si les murs avaient été construits autour de lui. Il ne m’avait pas regardée une seule fois depuis que je m’étais assise.

Les serveurs se déplaçaient silencieusement. Des assiettes de nourriture que je touchais à peine. Du vin que je ne buvais pas. La conversation restait sur les affaires — les expéditions, les problèmes avec une autre famille du nord, l’argent qui devait bouger. Roman répondait par des phrases courtes et contrôlées. Victor, son père, écoutait avec ce petit sourire qui n’atteignait jamais ses yeux. Adriana gardait le regard sur son assiette.

Puis Isabella entra.

Elle était en retard exprès. Tout le monde le savait. La robe rouge lui allait parfaitement. Ses cheveux étaient détachés. Son rouge à lèvres assortissait la robe. Elle ne me regarda pas en entrant. Elle ne regarda que Roman.

Il se leva.

Il ne s’était jamais levé pour moi.

« Tu es en retard », dit-il, mais sa voix était douce. Presque chaude.

Isabella rit et l’embrassa sur la joue. « La circulation était épouvantable. Pardonne-moi. »

Il tira la chaise à côté de lui — la chaise qui avait été la mienne pendant les premiers mois de notre mariage — et attendit qu’elle s’asseye. Elle s’y installa comme si elle lui avait toujours appartenu.

Mon estomac se tordit durement. Je gardai les yeux sur mon assiette et me forçai à respirer lentement.

Victor observait tout avec un intérêt silencieux. Les épaules d’Adriana semblaient tendues. Personne ne dit un mot sur le fait que la maîtresse de mon mari venait de prendre ma place devant moi.

La conversation continua. Isabella riait aux bons moments et touchait le bras de Roman comme si elle en avait tout le droit. Il ne se retirait pas.

Je restai silencieuse. Parler ne faisait qu’empirer les choses. Je l’avais appris très tôt.

À mi-chemin du plat principal, Isabella tourna la tête et me regarda droit dans les yeux.

« Elena », dit-elle, sa voix douce et tranchante à la fois. « Tu as été si silencieuse ce soir. Tu te sens bien ? »

Tous les regards se posèrent sur moi.

Je forçai un petit sourire. « Je vais bien. Juste fatiguée. »

Roman ne me regardait toujours pas. Il coupait sa viande comme si la conversation ne le concernait pas.

Isabella inclina la tête. « Tu devrais mieux prendre soin de toi. Être la femme d’un Vescari n’est pas facile. Certaines femmes ne sont tout simplement pas faites pour ça. »

Les mots atteignirent exactement l’endroit où elle le voulait.

La chaleur monta à mon visage, mais je gardai la voix ferme. « Je m’en souviendrai. »

Roman parla enfin. Sa voix était calme, presque ennuyée.

« Elena connaît sa place. Ne perds pas de temps à t’inquiéter pour elle. »

La table se tut une seconde.

Isabella sourit plus largement. « Bien sûr. Tu as été si patient avec elle, Roman. La plupart des hommes auraient déjà mis fin à tout ça. »

Roman posa sa fourchette. Pour la première fois de toute la soirée, il me regarda. Vraiment.

Ses yeux étaient froids.

« Elle devrait être reconnaissante que je ne l’aie pas fait », dit-il.

Les mots me frappèrent plus fort qu’une gifle.

Quelque chose se serra dans ma poitrine jusqu’à ce qu’il me soit douloureux de respirer. Je le fixai, attendant le moindre signe de regret ou même de colère. Il n’y avait rien. Juste la même expression vide qu’il portait depuis deux ans.

Victor ricana sous sa respiration. Adriana baissa les yeux. Isabella prit une lente gorgée de vin comme si elle venait de gagner quelque chose.

Je posai ma serviette sur la table et me levai.

Mes jambes semblaient faibles, mais je gardai le dos droit.

« Excusez-moi », dis-je.

Personne ne m’arrêta.

Je sortis de la salle à manger la tête haute même si chaque pas me pesait. Le couloir s’étendait long et vide. Mes talons claquaient sur le marbre. Je ne m’arrêtai que lorsque j’atteignis le petit salon près des escaliers, celui que personne n’utilisait.

Je fermai la porte et m’appuyai contre elle.

Mes mains tremblaient fort maintenant. Je les pressai contre mon ventre et essayai de respirer à travers la tension dans ma poitrine.

Deux ans.

Deux ans à m’asseoir à cette table. Deux ans à le regarder donner à une autre femme l’attention qu’il me refusait. Deux ans à me dire que si je restais silencieuse et patiente, il pourrait un jour me regarder comme si j’étais plus qu’un traité de paix entre deux familles.

Ce soir avait tout clarifié.

Il ne le ferait jamais.

Je m’assis au bord du canapé et fixai la fenêtre sombre. Dehors, les terrains du domaine s’étendaient loin sous les lumières. Des gardes parcouraient le périmètre. Des caméras surveillaient chaque coin. C’était une belle prison.

Mon téléphone vibra dans ma poche.

Matteo.

J’allais presque ne pas répondre. Je ne voulais pas qu’il entende ma voix comme ça. Mais je n’ignorais jamais ses appels.

« Allô », dis-je, en essayant de paraître normale.

« Elena. » Sa voix était tendue. « Tu es seule ? »

« Oui. Qu’est-ce qui ne va pas ? »

Il resta silencieux une seconde. J’entendais sa respiration.

« Je pense que quelqu’un me tend un piège », dit-il. « Je n’ai pas encore de preuves, mais les choses bougent. Des papiers que je n’ai jamais signés. Des réunions auxquelles je ne suis jamais allé. Quelque chose se prépare. »

Mon estomac se noua.

« Tu en as parlé à Père ? »

« Il pense que je suis paranoïaque. » Matteo laissa échapper un rire court et amer. « J’ai besoin que tu fasses attention, d’accord ? Ne fais confiance à personne de ce côté-là. Surtout pas à Roman. »

Je fermai les yeux. Les mots du dîner résonnaient encore dans mes oreilles.

« Je ne lui ai jamais fait confiance », murmurai-je.

Nous restâmes au téléphone un moment encore. Il me demanda si je mangeais. Je mentis et dis oui. Il me dit de l’appeler le lendemain. Je promis que je le ferais.

Quand l’appel se termina, la pièce sembla encore plus silencieuse.

Je restai là jusqu’à ce que le dîner soit probablement fini. Jusqu’à ce que les voix dans la salle à manger s’éteignent. Jusqu’à être sûre qu’Isabella était montée avec lui.

Puis je retournai dans la chambre que je partageais encore avec Roman sur le papier.

Il n’était pas là.

Je savais déjà où il était.

Je me changeai en une simple nuisette, me lavai le visage à l’eau froide et grimpai dans le grand lit qui n’avait jamais semblé être le mien. Je laissai la lampe allumée un moment, fixant le plafond.

Quelque part dans cette maison, Roman était avec une autre femme.

Et je portais encore sa bague.

J’éteignis la lumière et fermai les yeux.

Le sommeil ne vint pas facilement.

Quand il arriva enfin, je rêvai

de sortir par le portail principal et de ne jamais regarder en arrière.