Chapitre 2 : La situation des Bennett.

Point de vue de Marcus.

Je n'ai jamais vraiment compris pourquoi les gens partaient du principe qu'être de la famille de Damian m'obligeait à me comporter comme lui.

J'ai passé assez d'années à voir mon cousin transformer la moindre pièce en terrain de négociation pour savoir que le nom des Sinclair pesait lourd, mais je n'ai jamais eu envie de le porter de la même façon. Je préférais bien d'autres choses. De la bonne musique, du whisky hors de prix, des salles bondées et des gens qui ignoraient tout de ce que je pouvais apprendre sur eux en feignant de ne pas écouter leurs conversations. Amusant, non ?

Eh bien, ce soir ne faisait pas exception. La musique flottait sur le toit-terrasse de l'un des hôtels les plus exclusifs de Miami alors que je m'appuyais contre la rambarde en verre, un verre à la main et mon téléphone dans l'autre. En contrebas, la ville scintillait sous le ciel sombre, ses rues animées par le ballet des phares, tandis que l'océan s'étendait au-delà des immeubles, presque invisible sur l'horizon.

La femme à mes côtés a dit quelque chose que je n'ai pas tout à fait saisi, car mon attention s'était portée sur le groupe rassemblé près du bar.

— Tu m'écoutes au moins ? a-t-elle demandé en riant, un peu éméchée.

Je l'ai regardée et j'ai souri.

— Malheureusement, oui.

Elle a ri de nouveau en me donnant une petite poussée taquine sur l'épaule.

— Tu es impossible.

— On me le dit souvent.

— Et pourtant, tu es toujours là.

— C'est parce que j'apprécie la compagnie.

Elle a haussé un sourcil.

— Laquelle ?

J'ai pris une gorgée de mon verre.

— La mienne.

Elle a ri encore une fois, et je me suis permis un sourire en coin avant que mon téléphone ne vibre.

J'ai jeté un coup d'œil à l'écran. C'était Damian. J'ai fixé le nom quelques secondes avant de décrocher. C'est reparti pour un tour.

— Tu sais, ai-je dit, la plupart des gens appellent avant minuit quand ils veulent gâcher la soirée de quelqu'un.

— Tu es à l'hôtel.

J'ai regardé autour de moi, inquiet.

— Et comment tu sais ça ?

— Parce que je te connais.

— Eh bien, c'est assez troublant, si je puis dire.  « J’ai besoin que tu termines ce dont nous avons discuté tout à l’heure. »

J’ai soupiré. « Je savais que c’était la raison pour laquelle tu avais appelé, de toute façon. »

« L’affaire Bennett. »

Je me redressai légèrement. « Écoute, je suis déjà dessus. Qu'est-ce que tu veux de plus ? »

« Je veux tout. »

« "Tout", c'est un terme assez vague. »

« Alors précise les choses, Marcus. »

Je levai les yeux au ciel, en souhaitant que Damian puisse me voir faire. « Tu veux connaître la situation financière de l'entreprise, les investisseurs, les dettes en cours, les conflits internes, les relations commerciales et tout ce qui pourrait nous dire à quel point Alessia Bennett est aux abois, c'est bien ça ? »

« Précisément. »

Il y eut un bref silence et mon expression se détendit. « Alors, tu tiens vraiment à elle, hein ? »

« Je n'ai pas dit ça. »

« Pas besoin de le dire. Ton langage corporel le trahit assez clairement. »

La voix de Damian resta calme. « Trouve ce que je t'ai demandé, Marcus. »

Je jetai un coup d'œil à la femme assise à côté de moi — désormais plongée dans une conversation sérieuse avec quelqu'un d'autre — avant de baisser la voix. « Et si je trouve quelque chose d'intéressant ? »

« Apporte-le-moi. » La communication fut coupée. Soupir. Encore une journée à gérer les conneries habituelles de Damian.

Je fixai mon téléphone quelques secondes avant de le glisser dans ma poche. C'était bien du Damian tout craché. Prêt à tout, sauf à admettre qu'il pense à la femme de la photo. Il oublie que je le connais bien trop bien.

Je regardai de nouveau vers le bar.

« Tout va bien ? » demanda la femme.

« Ouais, juste des affaires de famille, ce genre de trucs. »

« Ça a l'air assez sérieux. »

« Avec une famille comme la mienne, c'est... eh bien, généralement le cas. »

Marcus regarda de nouveau vers le bar.

« Tout va bien ? » demanda la femme.

« Des affaires de famille. »

« Ça a l'air sérieux. »

« Tu devrais revenir, tu sais. » Elle eut un sourire un peu gêné.

Je regardai ma montre et secouai la tête. « Peut-être une autre fois. »

« Tu pars déjà ? »

« J'ai du boulot, malheureusement. »

Elle me fixa comme si j'avais dit quelque chose d'offensant.  « Qui travaille à cette heure-ci ? Il est presque minuit. »

Je haussai les épaules, impuissant ; elle avait raison. « Eh bien, apparemment, mon cousin a décidé que le sommeil était surestimé. »

Je quittai le toit peu après, faisant fi des quelques invitations à rester. J’appréciais vraiment ma vie sociale, mais je savais aussi reconnaître le moment où une situation exigeait que je m’en éloigne.

À peine arrivé à ma voiture, j'appelais déjà quelqu'un pour obtenir tout ce qu'il y avait sur Bennett Luxe. « Je veux les derniers états financiers, les dossiers des investisseurs, les dettes en cours... tout ce qui concerne les deux dernières années. Et il me le faut tout de suite. »

Je marquai une pause. « Non, je me fiche de l'heure qu'il est. Faites-le. »

Je raccrochai et m'installai au volant. Durant les heures qui suivirent, toute mon attention fut accaparée par Bennett Luxe. L'entreprise avait autrefois été l'une des marques de luxe les plus respectées de Miami ; fondée par Richard Bennett avant sa mort, elle était ensuite passée entre les mains d'Alessia.

Mais les chiffres racontaient une autre histoire. Le chiffre d'affaires avait chuté, plusieurs investisseurs s'étaient retirés et les créanciers perdaient patience.

Je m'adossai à mon siège alors qu'un nouveau document s'affichait à l'écran. « Cette fille est dans de sales draps », murmurai-je pour moi-même en poursuivant ma lecture.

Il y avait des retards de paiement, des projets au point mort, des désaccords au sein du conseil d'administration et plusieurs contrats renégociés dans des circonstances pour le moins étranges.

Rien d'illégal, certes, mais les irrégularités étaient suffisantes pour m'inciter à ouvrir un dossier, puis un autre, et encore un autre.

Je plissai les yeux. Le revoilà ! Un paiement lié à un ancien compte de Bennett Luxe avait transité par une société que je ne reconnus pas immédiatement, avant de revenir chez Bennett Luxe quelques mois plus tard.

Le montant n'était pas assez élevé pour attirer l'attention, mais le timing... Je vérifiai le nom associé à la transaction.

Je fronçai les sourcils. « Hm. C'est assez étrange. »

Je fis des recherches sur l'entreprise, mais sans résultat probant. Je tentai une nouvelle recherche dans une base de données plus ancienne, puis ouvris un dossier datant de plusieurs années en arrière.

La société existait déjà avant la mort de Richard Bennett. Je fixai l'écran, relisant la même ligne encore et encore.

Il y avait quelque chose d'anormal dans toute cette histoire, et j'avais appris que les plus infimes incohérences méritaient parfois toute notre attention.

Je tendis la main vers mon téléphone, songeant à appeler Damian, mais je me ravisai.  Quelle que fût la nature de cette affaire, je voulais d'abord la comprendre. J'imprimai le document et le posai à côté des autres ; mon regard s'attardait toujours sur le nom inscrit au bas de la page.

Quelqu'un avait fait transiter des fonds par Bennet Luxe il y avait des années, et la trace en avait été si bien dissimulée que même moi j'avais failli passer à côté.

Je saisis mon téléphone. « Hmm. Intéressant. » Je remarquai la date de la transaction initiale. Mes yeux s'écarquillèrent légèrement.

Tout cela s'était produit avant même qu'Alessia Bennett ne prenne les rênes de l'entreprise. Je fixai le document. Quoi qu'il se fût passé chez Bennett Luxe, cela n'avait pas commencé avec Alessia, et Damian n'enquêtait très probablement pas sur la bonne personne.