Chapitre 3 : Une proposition inattendue.

Point de vue d'Alessia.

J'avais appris qu'il existait différentes sortes de mauvaises matinées, et celle-ci avait commencé par le genre qui me donnait envie de faire demi-tour, de retourner au lit et de faire comme si cette entreprise n'avait jamais existé.

Malheureusement, faire semblant n'a jamais permis de rembourser un créancier. Je me tenais devant les baies vitrées de mon bureau, une tasse de café intacte à la main, tandis que la ville s'éveillait en contrebas. Miami était déjà en pleine effervescence : les voitures envahissaient les rues et les employés rejoignaient des immeubles qui semblaient avoir tout leur avenir déjà tracé.

Mon propre avenir, lui, était devenu un point d'interrogation. Derrière moi, la porte s'ouvrit sans qu'on frappe. « Tu es arrivée tôt. »

Je me retournai et vis Camilla entrer dans le bureau, ses lunettes de soleil relevées dans les cheveux et un petit sac à main suspendu à son bras.

« Et toi, tu es arrivée tard », répondis-je.

Elle jeta un coup d'œil à l'horloge. « Alessia, il est à peine neuf heures du matin. »

« Exactement. »

Camilla s'affala sur la chaise en face du bureau et croisa les jambes. « Écoute, ma belle. Il faut que tu arrêtes de travailler avant le lever du soleil. Tu commences à ressembler à quelqu'un qui a oublié qu'on ne vit qu'une fois. »

« Facile à dire. »

« Eh bien, il fallait bien que quelqu'un le dise. »

Je posai mon café sur le bureau et saisis le dossier qui se trouvait à côté. « Le conseil d'administration veut une nouvelle réunion. »

L'expression de Camilla changea. « Je ne comprends pas. Encore ? Pour quelle raison ? »

« Ils sont inquiets. »

« Pff. Ils sont toujours inquiets. »

« N'ont-ils pas de raison de l'être ? Tu ne vois pas ce qui est en jeu ? »

J'ouvris le dossier et parcourus les documents que j'étudiais depuis la veille au soir. Bennett Lux avait été la fierté de mon père, l'entreprise qu'il avait bâtie de toutes pièces et transformée, au fil des décennies, en l'une des marques de luxe les plus emblématiques de Miami ; et aujourd'hui, je la voyais partir en fumée.  

Les investisseurs se retiraient, les fournisseurs réclamaient des paiements plus rapides, plusieurs projets avaient pris du retard et les membres du conseil d'administration me parlaient comme si je ne faisais que faire acte de présence.

« Je déteste cette situation, mais je sais que je peux arranger les choses », ai-je dit.

« Je le sais aussi. Mais comment ? »

J'ai levé les yeux au ciel, puis les ai baissés en poussant un long soupir.

« Ne t'inquiète pas. On est dans le même bateau », a dit Camilla d'un ton rassurant.

« Eh bien, parfois, je me demande si c'est vraiment le cas », ai-je dit en riant doucement.

« Tu ne te débarrasseras pas de moi aussi facilement, ma belle. »

Nous avons ri toutes les deux et je m'apprêtais à ranger les dossiers quand mon téléphone a sonné. J'ai regardé l'écran. C'était Daniel. J'ai décroché presque aussitôt. « Salut. »

« Tu es occupée ? » a demandé Daniel d'un ton sévère.

J'ai froncé les sourcils. « Est-ce que je ne le suis pas toujours ? Et pourquoi es-tu aussi grincheux ? »

« Ce n'est pas ce que j'ai demandé, Alessia. »

Je me suis adossée à ma chaise en levant les yeux au ciel. « Daniel, qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Rien. Je voulais juste prendre de tes nouvelles. »

« Eh bien, dans ce cas, tu seras ravi d'apprendre que je suis toujours en vie. »

« Ce qui n'est pas très rassurant. »

« Je ne sais pas quoi te dire d'autre, Daniel. C'est à prendre ou à laisser. »

« Typique. » Daniel a ricané doucement à l'autre bout du fil.

Contrairement à la plupart des gens, Daniel ne semblait jamais se contenter de la première réponse que je lui donnais.

« On se voit plus tard », a-t-il dit, interrompant le fil de mes pensées. « Ne te laisse pas impressionner par les gens du conseil d'administration. »

« Je ne me laisse pas impressionner facilement, jeune homme. »

« En effet. »

L'appel a pris fin et j'ai posé mon téléphone à côté des documents.

J'ai vu Camilla m'observer avec un petit sourire. « Alors... Daniel prend toujours de tes nouvelles tous les matins ? »

« Il prend des nouvelles de tout le monde. »

« Ouais, c'est ça », a ricané Camilla.

« Camilla. Ne commence pas. »

« Mais enfin, je n'ai rien dit. »

J'ai lancé un regard sévère à Camilla.

« D'accord ! »  Dit-elle en levant les deux mains d'un air innocent.

Avant que je puisse répondre, on frappa à la porte, suivi de l'entrée de l'un des hauts dirigeants de l'entreprise.

« Madame Bennett, le conseil est prêt. »

« Alors, allons-y », dis-je en refermant le dossier.

La réunion a duré environ une heure et, lorsque je suis revenue dans mon bureau, j'avais l'impression d'avoir perdu quelques neurones en route.

Le conseil ne m'a pas demandé de démissionner, mais il a clairement laissé entendre que je ne resterais pas longtemps en poste si je ne redressais pas la barre. L'un des investisseurs a même menacé de se retirer totalement si la situation financière de l'entreprise ne s'améliorait pas d'ici un mois, tandis qu'un autre a suggéré de faire appel à une équipe de direction externe.

« Direction externe. » Cette idée me nouait l'estomac.

Mon père a passé sa vie à bâtir Bennett Luxe, et je refuse d'être celle qui abandonnera tout simplement parce que mon entourage me juge trop jeune pour sauver l'entreprise.

Je me suis dirigée vers mon bureau et me suis arrêtée en apercevant une autre enveloppe posée dessus. Aucun logo d'entreprise ni nom d'expéditeur ; juste mon nom.

Je l'ai prise en main, l'ai retournée et l'ai ouverte avec précaution. À l'intérieur se trouvait une simple feuille de papier. On pouvait y lire « RÉUNION D'AFFAIRES PRIVÉE », suivi d'une adresse et d'une heure.

« Hmm... » fis-je en plissant les yeux ; la situation était plus que louche.

Camilla s'est approchée. « Qu'est-ce qu'il y a dedans ? »

« Une lettre. Tiens. » Je la lui ai tendue.

« Il n'y a pas de nom. Qui a bien pu l'envoyer ? »

« Aucune idée », dis-je en croisant les bras.

« Eh bien, ce n'est pas du tout suspect », lança-t-elle d'un ton sarcastique.

J'ai laissé échapper un petit rire.

« Tu comptes y aller ? »

« Je ne sais pas encore. »

« Mais tu y songes. »

« Et je ne devrais pas ? »

« C'est ton problème. »

J'ai plié la feuille et l'ai glissée dans mon sac à main. J'ai passé toute la matinée à m'inquiéter pour Bennett Luxe et voilà que ça me tombe dessus ? Pff. J'ai besoin d'une foutue pause !  Je ne sais pas qui a envoyé cette invitation, mais je suis certaine qu'on attend quelque chose de moi en retour. C'est toujours le cas. Sinon, pourquoi ne pas s'être présenté directement lors de la réunion du conseil d'administration plus tôt dans la journée ?

À dix-huit heures, j'étais déjà installée à l'arrière de ma voiture, le regard perdu par la vitre alors que le paysage de Miami défilait autour de moi.

J'avais opté pour une robe noire et un blazer cintré, privilégiant une allure professionnelle plutôt que glamour. J'ignorais quel genre de rendez-vous m'attendait, mais je ne voulais surtout pas laisser croire que le désespoir m'avait conduite ici.

Pourtant, plus je me rapprochais de l'adresse indiquée, plus je me sentais mal à l'aise. Mon chauffeur s'arrêta devant un club privé surplombant l'eau. J'observai le bâtiment avant de saisir mon sac à main.

« Attendez ici, Seb. »

« Très bien, madame. » Seb hocha la tête.

Je sortis de la voiture et me dirigeai vers l'entrée du club. À l'intérieur, tout n'était que marbre poli, bois sombre et œuvres d'art de grande valeur. Une réceptionniste m'accueillit aussitôt et vérifia mon nom sur la liste des rendez-vous avant de m'orienter vers une salle à l'étage.

Je parcourus le couloir, le claquement de mes talons résonnant sur le sol. Arrivée devant la porte, je marquai une pause. Je pris une profonde inspiration et frappai une fois.

« Entrez », entendis-je dire.

C'était une voix d'homme. Sceptique, j'ouvris la porte ; en pénétrant dans la pièce, je reconnus immédiatement l'homme qui s'y trouvait.

Damian Sinclair. Sa réputation m'était parvenue bien avant que je ne fasse sa connaissance. C'était un homme dont les entreprises semblaient prospérer alors que celles de tous les autres sombraient dans l'oubli.

Je refermai la porte derrière moi ; Damian leva les yeux du document qu'il consultait. Aucun de nous ne dit mot, mais son regard parcourut ma silhouette avant de se fixer finalement sur mon visage.

« Vous êtes venue », finit-il par dire.

« Vous m'avez invitée, non ? »

« Eh bien, oui. »

« Alors, dites-moi quel est l'objet de cette réunion "privée". » Je m'assis sur la chaise en face de Damian, me tenant bien droite.  « J'ai une proposition à vous faire. »

« D'accord, je vous écoute. »

« Cela pourrait sauver votre entreprise. »

« Que voulez-vous en échange ? » Je serre nerveusement la anse de mon sac à main ; c'est évident qu'il attend quelque chose en retour.

Damian me scrute intensément et laisse échapper un petit rire. « Vous savez, je me demandais combien de temps il vous faudrait pour poser la question. »

Il attrape un dossier et le pose sur la table entre nous. Je le fixe du regard.

« Ouvrez-le. »

Je ne bouge pas. « Qu'est-ce qu'il y a dedans ? »

« Un contrat. »

« Entre qui ? Vous et moi ? »

« Oui. »

Je le regarde quelques secondes avant de finalement saisir le dossier. Je l'ouvre et parcours la première page du regard.

Je ne comprends même pas ce que je vois, mais je relève les yeux et je tombe sur le regard noir que Damian me lance, on ne peut plus sérieux.

« Attendez, vous voulez que je vous épouse ? »

« Pour six mois. » Il ne cille même pas.

Je reste sans voix. C'est quoi ce bordel ?