Chapitre 2

Le lendemain après-midi, je suis rentrée de mon essayage de robe et me suis arrêtée dans le salon.

Maman avait sorti le service en porcelaine fine qu'elle gardait habituellement sous clé. La table était couverte de fruits rouges importés, de fromages, de pâtisseries et de thé.

Tyler trônait au milieu de tout ça.

À leurs yeux, le nouveau Gamma de Moonstone était un parti prestigieux. Ils n'avaient aucune idée qu'Adrian était l'Alpha de Northlake.

Ils ne l'avaient même jamais rencontré. Ils ne savaient rien de lui à part son prénom.

Chaque fois que je proposais d'organiser un dîner pour qu'ils fassent connaissance, Maman balayait l'idée d'un revers de la main.

« Vous allez vous unir de toute façon. Tant qu'il te plaît, c'est tout ce qui compte. »

Quand je suis entrée, Tyler s'est contenté d'un vague signe de tête. Il n'a même pas pris la peine de me dire bonjour.

Même un homme qui n'avait pas encore officiellement rejoint notre famille avait déjà compris les règles de la maison Grey : Selena était quelqu'un qu'il fallait impressionner. Moi, on pouvait m'ignorer.

Selena m'a fait signe d'approcher.

« Tu tombes bien. Papa est justement en train d'expliquer ce que chacun va offrir pour les cérémonies. »

Papa s'est éclairci la gorge et a fait glisser un acte de propriété sur la table.

« La villa de trois étages à Moonridge est à vous. Tyler et toi ne devriez pas avoir à commencer votre vie de couple sans avoir votre propre maison. »

Notre famille faisait partie des premiers loups de Moonstone à avoir quitté l'ancienne colonie forestière pour s'installer en ville. Quand les terres de la meute avaient été réaménagées des années plus tôt, Maman et Papa avaient reçu deux appartements en centre-ville et avaient promis d'en donner un à chacune de leurs jumelles. Ils les avaient finalement vendus tous les deux et avaient investi tout l'argent dans la villa de Selena.

Noah a posé une clé électronique neuve sur l'acte.

« Et le SUV vient de moi. C'est mieux dans la neige, il y a beaucoup de place dans le coffre et ce sera pratique quand vous aurez des petits. »

Selena a poussé un cri de joie avant de se jeter dans les bras de Tyler. Elle a agité les papiers devant lui.

« Tu vois ? C'est ça, avoir une famille derrière soi. Tu as intérêt à ne jamais me maltraiter. »

Tyler lui a embrassé le front.

« Qui oserait faire du mal à notre princesse ? »

Tout le monde a ri.

Je suis allée me servir un verre d'eau, mais Maman m'a arrêtée.

« Eve, tu es la grande sœur. Toi aussi, tu devrais participer. Qu'est-ce que tu comptes offrir à Selena ? »

Mes doigts se sont crispés autour du verre.

« Avant de lui acheter quoi que ce soit, j'aimerais savoir ce que vous comptez m'offrir pour ma cérémonie. »

Le silence est tombé dans la pièce.

Maman a détourné les yeux. Papa a pris son temps avant de répondre.

« On ne roule pas sur l'or. La villa et le SUV sont allés à Selena, alors il ne reste plus grand-chose pour toi. Tu as une carrière stable et un bon salaire. Avec son problème cardiaque, ta sœur a du mal à garder un emploi stable. Tu n'as aucune raison de te comparer à elle. »

Noah a été le premier à perdre patience.

« Ne rends pas la situation gênante devant Tyler. Ça fait trois ans que tu travailles. Tu dois bien avoir des économies. Donne cinquante mille dollars à Selena pour lui souhaiter tout le bonheur possible dans sa nouvelle vie. »

J'ai soutenu le regard de Selena.

« Toi aussi, tu as travaillé. Qu'est-ce que tu comptes m'offrir ? »

Ses yeux ont rougi comme sur commande. Elle a porté une main à sa poitrine et sa voix s'est mise à trembler.

« Je sais que je n'ai pas aussi bien réussi que toi. Si tu me considères comme un tel fardeau, alors laisse tomber. Je ne veux rien de toi. »

Maman a aussitôt passé un bras autour de ses épaules.

« Comment peux-tu lui dire ça juste avant sa cérémonie ? Tu sais très bien que le stress est dangereux pour son cœur. Tu cherches à la rendre malade ? »

Puis elle m'a tendu la main.

« On va être raisonnables. Cinquante mille. Pas un dollar de moins. Fais le virement avant la cérémonie. »

« Et si je refuse ? »

Je m'étais rarement opposée à eux aussi ouvertement. Maman m'a fixée pendant plusieurs secondes avant que son expression se durcisse.

« Alors aucun de nous n'assistera à ta cérémonie. Entre dans cette salle sans personne de ta famille du côté de la mariée et tu verras bien qui sera humilié. »

Ses paroles m'ont lacéré la poitrine comme des griffes glacées.

Puis je me suis souvenue de la capture d'écran qu'Adrian m'avait envoyée la veille. C'était un message de sa mère, Helen.

[Helen : Eve ne peut pas manger de plats trop riches ou trop gras, c'est bien ça ? J'ai appris une recette de poisson rôti aux herbes. Tu crois que j'en ferais trop si je lui en préparais ? Et elle préfère les oreillers moelleux ou fermes ? Je veux que sa chambre à Vancouver soit prête avant votre arrivée.]

J'avais gardé cette capture d'écran parce que, pour la première fois de ma vie, quelqu'un avait pensé à mes besoins sans que j'aie à supplier.

Mon téléphone a vibré de nouveau.

[Adrian : Tu ne réponds plus. Ta famille te demande encore quelque chose ?]

J'ai regardé la main que Maman me tendait toujours de l'autre côté de la pièce.

Adrian ne les avait encore jamais vraiment rencontrés et, pourtant, il les comprenait déjà mieux que je ne voulais l'admettre.

[Moi : Ils veulent que je donne cinquante mille dollars à Selena.]

Sa réponse est arrivée presque immédiatement.

[Adrian : Refuse.]

[Moi : Ils disent qu'ils ne viendront pas à notre cérémonie.]

Cette fois, il y a eu un silence un peu plus long.

[Adrian : Eve, s'il le faut, Northlake remplira tous les sièges de ton côté de la salle.]

Puis un autre message est apparu.

[Adrian : Mais je sais que tu as encore besoin de régler ça à ta manière. Je n'interviendrai que si tu me le demandes.]

Ma gorge s'est serrée.

Il aurait pu ordonner à ses gardes de venir me chercher. Il aurait pu profiter de son statut d'Alpha pour humilier les Grey.

Au lieu de ça, il me laissait faire le choix dont ils m'avaient privée toute ma vie et me promettait que, quelle que soit ma décision, je n'aurais pas à en affronter seule les conséquences.

Maman a remué les doigts de sa main toujours tendue.

« Alors ? Tu m'as entendue ? »

« Oui. Je paierai. »

Cinquante mille dollars pour me libérer d'une famille qui, pendant vingt-cinq ans, m'avait fait payer le droit d'en faire partie ?

À bien y réfléchir, c'était une affaire.