CHAPITRE 7 — Elowen

Ren entra sans frapper, comme elle l'avait fait chez lui quelques heures plus tôt — une symétrie qu'elle nota malgré elle, malgré l'angoisse qui lui nouait déjà l'estomac depuis qu'elle avait vu son visage dans l'encadrement de la porte.

— Un homme est mort cette nuit près du poste de l'est, dit-il sans préambule, refermant la porte derrière lui. Il portait ceci, caché dans son manteau.

Il posa le parchemin sur la table, entre eux. Elle n'eut pas besoin de le déplier entièrement pour reconnaître l'écriture — elle l'aurait reconnue n'importe où, dans n'importe quelle vie.

— C'est l'écriture de Tobias, dit-elle, la voix soudain très loin, comme si elle appartenait à quelqu'un d'autre. Il travaillait pour mon père. Il a fui avec nous, cette nuit-là.

— Et depuis ?

— Depuis, je pensais qu'il s'était installé ailleurs, refaisant sa vie sous un autre nom, comme nous tous. Je ne savais pas qu'il était revenu par ici.

Elle mentait, en partie — un vieux réflexe, une gaine qu'elle n'ôtait jamais tout à fait, même face à lui. Elle savait très exactement pourquoi Tobias aurait pu revenir près de Fenmarch : elle-même lui avait fait passer un message, quelques semaines plus tôt, lui demandant s'il savait quoi que ce soit sur l'endroit où Liora avait pu se réfugier.

Ren l'observait avec cette attention qui ne ratait jamais rien, et elle sut, avec une certitude glaciale, qu'il avait vu le mensonge — pas son contenu, mais sa forme, la fraction de seconde où elle avait choisi ses mots avec un peu trop de soin.

— Ysaline.

— Ne m'appelle pas comme ça, dit-elle, plus sèchement qu'elle ne l'avait voulu. Pas ici. Pas tant que ce nom peut encore te causer des ennuis pour m'avoir couverte.

— Je me moque des ennuis, dit-il, en s'approchant. Ce que je veux savoir, c'est pourquoi un homme qui travaillait pour ton père est mort à quelques pas de mes murs, avec ton nom cousu sur lui comme une adresse. Et pourquoi j'ai l'impression que tu sais très exactement pour qui il travaillait vraiment cette nuit-là.

Elle ferma les yeux un instant, sentant toutes les digues qu'elle avait construites pendant dix ans commencer, une à une, à céder.

— Il y a quelqu'un d'autre, dit-elle enfin, la voix à peine audible. Quelqu'un que je cherche depuis mon retour. Quelqu'un que je n'ai dit à personne, pas même à toi.

— Qui ?

Elle leva les yeux vers lui, et pour la première fois depuis son arrivée à Fenmarch, elle laissa quelque chose de vrai, de nu, passer sur son visage sans chercher à le retenir.

— Ma sœur, dit-elle. Liora. Elle a disparu la même nuit que nous avons fui, mais pas avec nous. Elle...

Sa voix se brisa. Elle serra les poings, cherchant la force de continuer, cette force qu'elle avait dû trouver tant de fois déjà, seule, dans le noir, sans personne pour la porter.

— Il lui est arrivé quelque chose, cette nuit-là, dit-elle enfin, choisissant ses mots comme on marche sur de la glace. Quelque chose dont elle n'a jamais pu se relever assez pour rester avec nous. Elle est partie de son côté, et je n'ai plus jamais eu de ses nouvelles depuis. Tobias était l'une des rares personnes que j'avais retrouvées qui aurait pu savoir où elle était allée.

Le silence qui suivit fut différent de tous ceux qui l'avaient précédé entre eux — plus doux, presque fragile, comme si quelque chose venait enfin de se déposer, après dix ans, entre deux personnes qui avaient toujours su mentir mieux que parler.

Ren s'approcha, lentement, et pour la première fois depuis son retour, il ne fit pas peser sur elle son autorité, ni sa possession, ni rien de tout ce par quoi il avait tenté jusque-là de la retenir. Il posa simplement une main, prudente, sur la sienne.

— Alors nous allons la retrouver, dit-il. Ensemble, cette fois. Et quiconque a tué Tobias pour l'empêcher de te dire où elle se trouve va comprendre très vite pourquoi on ne s'attaque pas à ce qui m'appartient.

Elle aurait dû relever le mot — m'appartient — avec toute l'ironie mordante dont elle était capable. Elle n'en fit rien.

Un coup violent ébranla la porte avant qu'elle ait pu répondre quoi que ce soit, et la voix de Maël retentit, tendue à se briser :

— Commandant, venez vite ! On a retrouvé un second corps — et cette fois, c'est quelqu'un que tout le monde ici reconnaît.