LE LOUP MAUDIT

"Tu es maudite."

Ces mots avaient été murmurés à Aria depuis le jour de sa naissance, et ce soir, ils résonnaient plus fort que jamais.

La musique et les festivités tonnaient dans la salle, tout cela pour elle — la louve brisée, la StillBlood, la mariée indésirable.

Aria se tenait près de la table du banquet, les jambes engourdies tandis qu’elle serrait fermement les doigts. C’était sa célébration, mais il lui était interdit de s’asseoir, ne serait-ce qu’un instant.

Elle portait une longue robe cramoisie qui moulait étroitement ses cicatrices. Ses épaules la lançaient là où les longues marques diagonales étaient dissimulées sous le tissu.

Aucune chaîne n’entravait ses poignets ce soir, et pourtant, elle ne s’était jamais sentie aussi prisonnière. Elle gardait les yeux baissés, n’osant pas relever la tête — de peur de provoquer une nouvelle correction.

"Danse, Aria. Danse."

De l’autre côté de la salle, quelqu’un la railla.

"Tu es bien l’invitée d’honneur, non ?" lança un autre d’un ton moqueur. "Tu devrais danser pour nous."

Ronan, son demi-frère ivre et héritier de la meute, leva son verre de vin dans un salut moqueur. Lyra, sa jumelle, ronronna bruyamment tandis que toute la salle éclata de nouveau de rire.

"Tu feras une mariée tellement parfaite, chère sœur."

Ses paroles étaient douces, mais elles dissimulaient une pointe de venin qu’Aria seule pouvait percevoir.

Sa poitrine se serra tandis qu’elle reculait d’un pas. Ce n’était pas une célébration. C’était un enterrement — le sien.

Elle continua de reculer, lentement, telle une ombre. L’attention des loups présents à la fête se détourna ailleurs et, lorsqu’elle fut certaine que personne ne la regardait, elle se glissa vers la porte réservée aux serviteurs.

Dès que les portes se refermèrent derrière elle, elle poussa un soupir de soulagement. Son cœur battait à tout rompre tandis qu’elle raffermissait sa détermination et murmurait :

"Fuis. Maintenant."

Le passage des serviteurs était un immense labyrinthe qu’elle connaissait par cœur. À deux reprises, elle dut se baisser pour éviter des employés affairés. Elle se déplaçait comme une ombre, longeant les murs froids et étroits décorés des portraits de ses ancêtres.

Elle cracha sur leurs visages peints.

Maudite ! StillBlood ! Une honte !

Ils avaient tous transformé sa vie en enfer.

Lorsqu’elle atteignit la porte arrière, ses doigts fouillèrent rapidement les poches de sa cape jusqu’à ce qu’ils se referment sur un morceau d’acier dur et froid.

La plus longue clé glissa dans la serrure et elle la tourna.

CLIC !

La porte s’ouvrit dans un grincement et les montagnes de son Clawhold lui envoyèrent un souffle d’air glacial dans les poumons.

Elle fit un pas en avant et son pied s’enfonça dans la neige. Elle en fit un autre, savourant la sensation du vent sur son visage, avant d’afficher un large sourire et de se mettre à courir.

Des épines transpercèrent ses plantes de pieds, leurs pointes acérées déchirant ses pieds nus. De grosses branches épaisses lacérèrent ses bras, cherchant toutes à l’arrêter, à entraver sa quête de liberté.

Ses muscles hurlaient de douleur et son cœur martelait sa poitrine.

Aria les ignora. Elle n’allait pas laisser une petite douleur l’empêcher d’obtenir ce qu’elle avait toujours désiré.

La liberté.

Elle courut plus vite.

Elle était presque libre.

Elle pouvait presque en sentir le goût.

Au moment où elle franchit la limite des arbres qui séparait son Clawhold de la nature sauvage, elle éclata de rire.

Puis —

"Tu pars déjà, grande sœur ?"

Aria s’arrêta net, le souffle coupé.

Ses yeux se plissèrent et, les mains tremblantes, elle se retourna pour faire face à la lisière.

Lyra sortit de derrière les arbres. Les rayons doux et tranchants de la lumière de la lune mettaient en valeur la beauté de ses traits. Elle était belle, dangereuse et empoisonnée jusqu’à la moelle. Une lueur sinistre brillait dans ses yeux.

Aria recula d’un pas.

Lyra sourit, ses yeux savourant la peur qui se lisait sur le visage de sa demi-sœur.

"Oh mon Dieu. Tu y étais presque." Elle ricana. "Tu sais, on avait parié pour savoir si tu essaierais de t’enfuir, pas vrai ? Et devine quoi ? J’ai gagné."

Elle éclata d’un rire plus fort, ses paroles réduisant en miettes la confiance d’Aria.

"Je n’arrive pas à croire que tu aies réellement pensé qu’on te laisserait partir. Ou bien tu le pensais vraiment ?"

"Non… non… ce n’est pas ce que je faisais." Aria mentit, les mots sortant de sa bouche dans un bégaiement.

"Je sais que tu veux être libre, Aria", dit Lyra avec un sourire narquois.

À une vitesse surnaturelle, elle se précipita en avant.

Elle atteignit Aria et l’attrapa par la main.

"Mais tu ne mérites pas la liberté, Aria. Tu ne mérites rien d’autre que ce que nous te donnons. Tu es maudite, Aria. Souviens-t’en toujours."

Aria secoua la tête.

"S’il te plaît, laisse-moi juste—"

PAF !

Aria ne vit ni sa sœur lever la main ni le moment où elle la gifla. Une seconde, elle se tenait devant sa sœur ; la seconde suivante, elle traversait les airs.

Son corps affaibli percuta les arbres tandis que sa sœur la renvoyait d’un revers de main à travers la lisière.

Elle resta étendue sur le sol glacé de la forêt, trop étourdie et brisée pour bouger.

D’un pas lent, Lyra s’approcha de sa demi-sœur. Elle se pencha vers elle et lui adressa un sourire narquois.

"Tu n’es pas une louve", cracha-t-elle. "Tu es une chose. Maudite. Inutile. Brisée. Tu es un cas désespéré. Connais ta place et peut-être que tu pourras vivre."

Après ces mots, elle cracha sur sa sœur brisée et s’éloigna, le bruit de ses pas s’estompant au loin tandis qu’elle partait.

Aria ne pleura pas.

Elle ne le pouvait pas.

Parce qu’au plus profond d’elle, une part cachée d’elle-même était d’accord avec sa demi-sœur.

Elle n’était rien de plus qu’une fille dont la mère était morte et qui portait une lignée maudite. Une fille qui ne pourrait jamais se transformer, jamais se battre, jamais vivre.

Elle était brisée et elle le savait.

Elle resta allongée dans la neige, les yeux ouverts et sans vie, tandis qu’elle acceptait son destin.

On allait la vendre, qu’elle le veuille ou non.

La neige tomba sur elle.

Et elle était froide, lourde et impitoyable.

Tout comme le monde qui la retenait prisonnière.