FIANCÉE AU DIABLE

Le monde était silencieux, beaucoup trop silencieux.

Les yeux d’Aria papillonnèrent légèrement. Elle avait perdu connaissance après que Lyra l’eut laissée là, étendue dans la neige. Dans un grognement, elle ouvrit les yeux et grimaça de douleur.

Elle tenta de se redresser, mais retomba aussitôt. Ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’elle comprit pourquoi elle ressentait à peine la douleur dans son corps.

Il était devenu engourdi.

Elle grogna et, avec davantage de force, se redressa, les dents claquant de froid. Son corps trembla tandis qu’elle s’accordait un bref moment pour regarder autour d’elle dans la forêt.

Sa cérémonie de liaison devait avoir lieu aujourd’hui. Elle savait qu’elle ne pourrait trouver aucune excuse qui empêcherait sa belle-mère de la tuer si elle arrivait en retard à sa propre cérémonie.

Dans un grognement, elle prit une profonde inspiration et tenta de se relever. Une décharge de douleur traversa son corps et elle retomba rapidement.

"Non, Aria." murmura-t-elle entre ses dents. "Tu dois te relever, tu dois—"

Une grosse main agrippa ses épaules et la tira brutalement vers le haut.

"Debout, StillBlood." siffla Ronan, son ton glacial transperçant directement le cœur d’Aria. "Fuir la seule tâche qu’on t’ait jamais confiée est pathétique."

Aria plissa le nez tandis qu’il la tirait près de lui. Il sentait la sueur, la fumée et l’alcool.

Aria choisit de garder le silence. Elle savait comment cela finirait si elle refusait de lui obéir.

Ronan lui lança un regard méprisant. Toujours agrippé à ses cheveux, il la traîna dans la neige et la ramena vers l’entrée réservée aux serviteurs.

Vers son cauchemar.

"C’est ici que tu dois être." jura-t-il en ouvrant la porte des serviteurs avant d’y jeter Aria. "Rends-toi présentable. Nous prenons le petit-déjeuner dans trente minutes."

Trente minutes plus tard, toujours couverte d’ecchymoses et de cicatrices, Aria se traîna jusqu’à la salle à manger. La tête baissée, elle se dirigea droit vers sa belle-mère, Lilith, puis s’agenouilla.

"Eh bien, eh bien, eh bien." ricana Lilith. "Regardez donc qui a décidé de nous faire l’honneur de sa présence."

Elle tendit la main et releva le menton d’Aria.

"À chaque fois, Ari, tu prouves que tu es une honte pour cette famille." siffla-t-elle.

Aria toussa, du sang jaillissant de sa bouche. Elle inspira profondément et se força à ne pas pleurer.

Elle avait assez pleuré pour toute une vie.

Elle avait accepté qu’elle était maudite, et elle allait subir la punition qu’on lui infligerait.

Lilith se leva et tourna autour d’Aria, examinant son corps meurtri. Elle hocha la tête lorsqu’elle constata qu’Aria n’était blessée à aucun endroit qui serait visible lorsqu’elle porterait une robe.

"Tu devrais être heureuse que ton petit numéro n’ait pas ruiné les arrangements."

"Les arrangements ?" Aria cligna des yeux.

"Ta liaison, ma chère." répondit Lilith avec un sourire narquois. "Ou pensais-tu que nous allions annuler la cérémonie simplement parce que tu es allée te blesser toute seule ?"

Ces mots frappèrent Aria en pleine poitrine.

"S’il te plaît, non… s’il te plaît." supplia-t-elle.

"Tais-toi !" rugit Lilith. "Tu crois que tu comptes ? Tu es une StillBlood. Tu ne comptes pas. La seule raison pour laquelle tu es encore en vie, c’est parce que tu as de la valeur en tant que reproductrice."

Elle cessa de tourner autour de sa belle-fille et lui sourit.

"Ton utérus est la seule raison pour laquelle tu es encore en vie."

"Qui ?" demanda Aria dans un soupir.

Elle avait accepté sa défaite.

"Qui est mon compagnon ?"

Même si Aria savait qu’elle allait être envoyée loin d’ici, sa belle-mère avait toujours refusé de lui dire à qui elle serait liée.

Un sourire cruel se dessina sur les lèvres de sa belle-mère.

"Le Crippled Vine lui-même. Lucien."

Aria pâlit, ce nom la transperçant de part en part.

"Quoi ?" balbutia-t-elle, incapable de retenir son cri de stupeur.

Bien sûr, elle avait entendu parler du Crippled Vine — tout le monde en avait entendu parler.

Lucien Vine était autrefois le puissant Alpha du Clawhold Vine. Il avait été vaincu lors d’une embuscade, mutilé, déshonoré et rendu infirme. Un homme autrefois si puissant qu’il avait été l’envie du monde entier était désormais un homme sur lequel les gens crachaient lorsqu’il passait devant eux.

Il n’était plus qu’une légende à présent — un loup infirme à la jambe brisée et au caractère arrogant.

"Ce n’est pas merveilleux ?" Lilith sourit, son expression s’illuminant davantage lorsqu’elle vit l’incrédulité sur le visage d’Aria. "Le Boiteux et la Louve Brisée. Vous êtes pratiquement faits l’un pour l’autre."

L’estomac d’Aria se noua sous le choc.

Elle s’était trompée. Sa famille n’était pas en train de la marier.

Ils se débarrassaient d’elle.

Ce n’était pas une alliance de compagnons. C’était simplement deux personnes considérées comme des déchets par leurs deux Clawholds, forcées à vivre ensemble.

"Tu partiras au crépuscule." murmura Lilith d’un ton dangereusement bas. "Et cette fois, essaie de ne pas faire d’autres petits tours. Lyra ne serait pas aussi clémente si tu recommençais."

Sur ces mots, ses demi-frères et sœurs et sa belle-mère quittèrent la salle à manger.

Laissant Aria brisée sur le sol.

Lyra lui lança un regard méprisant en passant devant elle.

"Tu pourras manger les restes quand tu auras fini de pleurer. Nous ne voudrions tout de même pas que notre petite mariée s’évanouisse simplement parce qu’elle a faim, n’est-ce pas ?"

Ils éclatèrent tous de rire à cette remarque, les yeux brillants de malice tandis qu’ils franchissaient les portes ouvertes.

Aria resta étendue sur le sol, longtemps après leur départ.

Elle était donnée par sa propre famille.

Pour eux, elle n’était que du bétail. Jetable, inutile, brisée.

Pour la première fois de sa vie, Aria ne retint pas ses larmes.

Elle les laissa couler.

Parce que peut-être que Lyra avait raison.

Peut-être qu’elle était vraiment brisée.