CHAPITRE 4 — Sang sous la pleine lune

Point de vue : Rowan 

Quelque part au-delà des feux lumineux de la célébration, un inconnu venait de prononcer un nom qui brûlerait notre monde avant le lever du soleil, et aucun de nous ne l’avait encore entendu. 

Au moment où Lyra disparut dans la foule sombre, quelque chose en moi se brisa, et mon loup faisait les cent pas follement dans mon esprit, grognant avec une urgence frénétique : « Poursuivez-la ! Ramenez-la ! » 

J’ai serré les poings si fort que mes ongles se sont enfoncés dans mes paumes et j’ai marmonné à voix haute : « Non. » 

Puis mon loup grogna en colère, « Elle est notre compagne ! Nous lui appartenons, » me forçai-je à répondre, « plus maintenant », même si les mots avaient un goût de cendre amère dans ma bouche en les prononçant. 

Je me forçai à garder les yeux fixés sur les invités restants au lieu de regarder sur le chemin sombre où Lyra venait de disparaître, alors que je me répétais que c’était la bonne décision, que ça devait l’être. 

L’alliance politique avec le royaume Ashcroft rendrait la meute Blackwood plus forte, plus riche et plus sûre que jamais, mettant enfin fin définitivement aux attaques frontalières brutales, aux hivers glacials et affamés, et à notre réputation historiquement faible parmi les grandes meutes. 

Ce n’était qu’un sacrifice difficile pour la sécurité future de milliers de membres innocents de la meute, et c’est ce que je répétais à mon cœur qui battait la chamade, pourtant, malgré toute ma logique, ma poitrine refusait de cesser de faire mal. 

Le Prêtre de la Lune s’est placé à mes côtés, son vieux visage marqué par l’inquiétude, et a dit doucement : « La cérémonie est terminée, Alpha. » 

J’ai hoché la tête brièvement et raide, et j’ai répondu : « Oui, c’est vrai. » 

La princesse Selene sourit largement et glissa son bras manucuré dans le mien, s’appuyant contre moi en murmurant : « Tu as fait ce qu’il fallait, Rowan, et nous construirons un empire ensemble. » dit-elle. 

Mais quand j’ai regardé sa main posée sur mon bras, cela m’a semblé totalement faux, ce n’était ni douloureux, ni physiquement inconfortable ; cela ressemblait simplement à un mensonge. 

Mon loup grognait bas et férocement au fond de mon esprit : « Ce n’est pas elle, ce n’est pas notre compagnon. » Mais j’ai brutalement repoussé la voix, me répétant fermement que ça suffisait, que le passé était fini, et que je devais regarder vers l’avenir. 

Les invités recommencèrent lentement à célébrer alors qu’une musique forte et joyeuse emplissait la cour sacrée, tandis que les serviteurs couraient d’un côté à l’autre portant de lourds plateaux de viande rôtie et de vin sucré épicé, les guerriers riaient bruyamment comme si rien de lourd ou déchirant ne venait de se produire. 

Mais en scrutant la foule, j’ai remarqué quelque chose de différent : beaucoup de vétérans ne souriaient pas, ils jetaient des regards anxieux vers la route sombre où Lyra s’était éloignée. 

Beta Gavin s’approcha de moi, le visage sculpté dans la pierre. « Alpha », dit-il, la voix inhabituellement raide. 

« Qu’y a-t-il, Gavin ? » répondis-je, tournant mon attention vers lui. 

« Les guerriers sont troublés », dit-il, balayant l’assemblée du regard. « Ils ne sont pas contents de la façon dont cela a été géré. » ajouta-t-il. 

« Ils l’accepteront avec le temps », répondis-je fermement, durcissant le ton. 

« Ils s’inquiètent pour Lyra », ajouta-t-il, insistant plus fort qu’à l’habitude. 

Avant que je ne puisse répondre, un regard tranchant et froid de la princesse Séléne le fit taire et elle s’approcha, sa voix dégoulinant d’une douceur artificielle.  

« Elle n’est plus importante pour cette meute, et les hommes devraient se concentrer sur la célébration de notre avenir, pas sur le deuil d’un Omega qui ne correspond pas à nos standards. » dit-elle.

Bien que la mâchoire de Gavin se serra si fort qu’un muscle de sa joue se contracta, il ne répliqua pas, il inclina simplement la tête en une révérence raide et s’écarta dans la foule. 

Je l’ai vu partir même si Gavin avait fait confiance à mon jugement sans remettre en question pendant des années, ce soir, pour la toute première fois de notre vie, j’ai cru voir une profonde déception briller dans ses yeux. 

Un rire fort et tonitruant détourna mon attention alors que plusieurs Alphas voisins levaient leurs lourdes tasses haut dans les airs. 

« À Alpha Rowan ! » cria l’un d’eux à travers les tables. 

« À la puissante nouvelle alliance ! » rugit un autre en signe d’accord. 

« À Luna Selene ! » s’exclama un troisième. 

D’autres acclamations résonnèrent dans la cour bondée, rebondissant sur les murs de pierre et ressentant le poids lourd de mille attentes, je me forçai à lever ma coupe de vin en signe de salut. 

« À la paix », dis-je à voix haute. 

Les mots sonnaient creux et inconnus, même à mes propres oreilles. Soudain, mon loup grogna de nouveau, bien plus fort cette fois, envoyant une décharge d’instinct pur dans mes veines. « Danger », aboya-t-il dans ma tête. 

Je fronçai les sourcils, baissant ma tasse alors que l’air nocturne devenait soudain bien trop calme, perçant le vacarme festif. 

La musique continuait de jouer et les gens riaient, mais sous ces bruits, j’entendais quelque chose de totalement différent, des pas lourds et synchronisés, des dizaines d’entre eux, se déplaçant rapidement à travers la forêt dense de pins entourant la clairière. 

Je me suis retourné vers la lisière sombre des arbres et j’ai crié par-dessus la musique : « Gavin ! » 

Il réagit immédiatement, se précipitant à mes côtés, dégainant son épée courte en demandant : « Qu’y a-t-il, Alpha ? Tu vois quelque chose ? » demanda-t-il. 

« Tu as entendu ça ? » demandai-je, tendant l’oreille contre le vent, mais avant qu’il ne puisse répondre, une explosion massive et assourdissante déchira la porte est. 

Le sol tremblait violemment sous nos pieds, envoyant des ondes de choc dans la cour, et les femmes hurlaient de terreur aveugle. 

Des flammes orange vif jaillirent dans le ciel sombre alors qu’une autre puissante explosion suivait de près, puis une troisième, et la célébration festive se dissout en un chaos sanglant en quelques secondes. 

« Attaquez ! » hurla quelqu’un à pleins poumons, et une horde de silhouettes masquées déferla à travers la porte brisée et en flammes comme une vague d’ombres sombres, leurs visages entièrement cachés sous de lourdes capes noires, et leurs lames d’acier courbées et mortelles scintillaient violemment sous la froide lumière de la lune. 

Le premier assassin frappa un vieux guerrier avant même que quiconque ne puisse dégainer ses armes, éclaboussant de sang sombre les pierres blanches immaculées de la cérémonie, les femmes hurlaient, les enfants se dispersèrent, et la panique s’empara de lui. 

« Protégez les civils ! » rugis-je, dégainant ma lourde épée d’acier de son fourreau, mon loup se précipita, prenant le contrôle de mon corps, prêt enfin pour quelque chose que je comprenais vraiment : un combat brutal et direct. 

L’assassin le plus proche se jeta sur moi à une vitesse terrifiante, l’acier s’écrasa contre l’acier dur et l’impact résonna dans mes bras et fit claquer mes dents. 

Il attaqua de nouveau, rapide, agressif et très habile, bien trop habile pour un simple voleur ou bandit, mais je bloquai le coup avec un grognement, pivotant sur mes talons, et lui donnai un coup de pied violent à la poitrine. Avant qu’il ne puisse retrouver son équilibre, je tranchai son armure avec ma lame, et il s’effondra silencieusement sur la pierre. 

Un autre assassin masqué a foncé devant moi directement vers Selene, levant un poignard dégoulinant, puis je me suis jeté entre eux, et nos lames se sont heurtées encore et encore alors que des étincelles jaillaient sauvagement dans l’air enfumé de la nuit. 

Derrière moi, Gavin aboyait des ordres comme un commandant chevronné, sa voix perçant le chaos. « Formez des lignes défensives ! Protégez les anciens ! Envoyez les archers sur les toits immédiatement ! » 

Les guerriers de Blackwood répondirent à son appel, se rassemblant derrière lui pour former un mur de boucliers. 

La cour s’était rapidement transformée en véritable champ de bataille alors qu’une épaisse fumée noire recouvrait la lune, et que des incendies furieux se propageaient rapidement sur les bâtiments en bois voisins, emplissant l’air étouffant de la nuit de l’odeur épaisse et cuivrée du sang frais et de la cendre brûlée. 

Je me suis battue farouchement à travers vague après vague d’assaillants, chaque fois qu’un tombait, un autre semblait marcher sur son corps, laissant mon esprit s’emballer avec des questions terrifiantes : Qui étaient ces hommes, et pourquoi avaient-ils choisi cette nuit, de toutes les nuits, pour lancer cette attaque coordonnée ? 

L’un des assassins lança soudain un étrange cristal noir lumineux sur le sol de pierre qui explosa instantanément, éclatant en une épaisse fumée grise étouffante qui sentait le soufre. 

Nos guerriers toussaient à l’aveugle, leur vision bloquée, et plusieurs hommes courageux furent abattus dans l’ombre avant qu’ils ne puissent lever leurs boucliers pour se défendre. 

« Ce n’est pas un raid de meute normal ! » cria Gavin, parant un coup près de l’autel. « Ils ont planifié chaque seconde ! » ajouta-t-il. 

Un cri déchirant résonna derrière moi, je me retournai juste à temps pour voir l’un de nos plus jeunes gardes s’effondrer lourdement à côté de la pierre sacrée, son armure fendue en grand et un sang sombre tachant l’ancien autel. 

La rage a explosé comme une traînée de poudre dans ma poitrine et j’ai foncé en avant, hurlant « Non ! » tandis que mon loup hurlait de fureur, une puissance brute coulait dans mes veines, et j’ai abattu trois assassins en trois coups rapides et dévastateurs. 

Les assaillants restants hésitèrent une fraction de seconde, et une partie sombre de moi pensa : bon, crains ton Alpha. 

Puis, tout changea en un instant, un à un, les assassins cessèrent brusquement de combattre tandis que les bruits chaotiques de la bataille s’estompaient, et toute la cour tomba étrangement, anormalement silencieuse, puis les assaillants survivants baissèrent lentement leurs armes au sol. 

Je fronçai les sourcils, baissant mon épée d’un peu. « Que font-ils ? » demandai-je, aucun d’eux ne répondit à ma question. Au lieu de cela, chaque assassin masqué tomba instantanément à genoux en même temps, la tête baissée vers l’entrée brisée et en feu. 

Les feux continuaient de crépiter et de brûler tandis que la fumée flottait paresseusement dans la nuit, mais une lourde pression écrasante traversa soudain le champ de bataille, nous submergeant tous comme une vague géante et étouffante, plusieurs de nos guerriers trébuchèrent lourdement, d’autres tombèrent directement à genoux sans le vouloir. 

J’étais complètement submergé par la force terrifiante de tout cela, au point que même mon loup se figea dans mon esprit, aplatissant ses oreilles, et pour la première fois de toutes mes années d’Alpha, il semblait vraiment effrayé et chuchota, « Impossible. » 

Le vent s’arrêta complètement, et même les flammes rugissantes semblèrent s’immobiliser alors, des pas lourds et mesurés résonnèrent à travers la porte en ruines, lents, réguliers et dégoulinants d’une confiance absolue. 

Personne ne parla, personne n’osait même respirer et chaque Alpha autour de moi baissa la tête en signe de soumission instinctive, et même les rois étrangers visiteurs reculèrent nerveusement dans l’ombre. 

Je forçai mes yeux vers l’entrée et vis une longue file de guerriers d’élite vêtus d’armures noires lourdes défiler à travers la fumée épaisse, des blasons de loups argentés brillant froidement sur leurs boucliers de fer. 

Gardes Royaux Lycans. 

Mon cœur battait plus lentement jusqu’à un rythme douloureux, car je savais avec une terreur absolue qu’il n’y avait qu’une seule raison pour laquelle ils quitteraient leur capitale pour marcher sur nos terres. 

Les soldats se divisèrent en deux lignes parfaites et rigides et une silhouette grande et terrifiante s’interposa entre eux, sa cape noire foncée bougeait doucement derrière lui comme une ombre, ses yeux cramoisis brillants balayant lentement le champ de bataille en ruines, et l’air autour de lui semblait s’incliner de terreur devant sa présence. 

Quelqu’un debout juste à côté de moi murmura avec des lèvres tremblantes et sans sang : « Le Roi Lycan. » 

J’avais passé toute ma vie à croire que la meute Blackwood ne répondait à personne au monde, mais dans ce moment unique et écrasant, le regardant marcher nonchalamment dans la fumée comme si le feu lui-même le craignait, j’ai compris à quel point je m’étais douloureusement trompé.