CHAPITRE 2 — Rejeté avant la Lune

Point de vue : Lyra

Quoi que la princesse Séléné sache, elle allait s’assurer que toute la meute me regarde craquer avant qu’elle ne le dise. 

Le silence dans la cour était plus fort que n’importe quel cri, un poids lourd et étouffant pesant sur chaque âme présente.  

Personne ne bougea, personne ne respirait, alors que je restais figée sous le regard éclatant de la pleine lune, regardant Rowan tandis que la princesse Selene glissait gracieusement sur l’autel sacré à ses côtés comme si elle y avait toujours eu sa place. 

Mes oreilles bourdonnaient violemment, et j’entendais encore ses mots dévastateurs résonner sans cesse dans ma tête, rebondissant contre mon crâne comme un chant cruel : Ma Luna choisie est la princesse Selene Ashcroft. 

Cela n’arrivait pas, ça ne pouvait pas être réel car c’était comme un cauchemar dont j’essayais désespérément de sortir. 

« Ça n’arrive pas », dis-je d’une voix basse et tremblante, secouant la tête d’avant en arrière, incrédule, la vision brouillée par des larmes retenues. « C’est une sorte de blague malsaine, dis-moi que c’est une blague, Rowan. » 

Il n’a pas répondu, et il ne m’a même pas regardé. 

Je forçai mes jambes tremblantes à bouger, un pas lourd puis un autre, alors que la foule de membres de la meute s’écartait lentement devant moi, laissant un chemin clair et agonisant entre Rowan et l’endroit où je me tenais, et tous les regards dans la clairière suivaient ma marche lente et brisée jusqu’à m’arrêter juste au pied de l’autel de pierre surélevé. 

« Rowan », dis-je, la voix brisée douloureusement sur son nom, déchirant les bords de ma gorge. « Tu m’as promis et tu m’as donné ta parole. » 

Sa mâchoire se serra si fort que je vis les muscles se contracter sous sa peau et, pendant un bref instant fugace, quelque chose scintilla profondément dans ses yeux sombres, un regret, vif et brûlant avant de disparaître instantanément, enfoui sous un masque froid et impénétrable que je ne reconnaissais pas. 

« Les choses ont changé, Lyra », dit-il, la voix plate, sans émotion, refusant de me regarder. 

Je secouai la tête violemment, les larmes coulant enfin sur mes cils. « Non, non, tu n’as pas le droit de dire ça ! Tu n’as pas le droit de jeter cinq ans par la fenêtre ! Tu m’as dit que nous serions ici ensemble, tu as dit que ce jour nous appartiendrait et tu m’as promis sous l’Arbre de la Lune. 

Rowan ! » criai-je, mes mains volant vers ma poitrine alors que la douleur s’intensifiait, « tu as juré sous les branches sacrées que j’étais ton seul choix ! » 

La mention de l’Arbre de la Lune fit se serrer ses doigts en poings de fer à ses côtés, et je le remarquai même à quelques pas. 

Beta Gavin, debout près du bord de la plateforme, serra aussi les poings, le visage pâle de culpabilité non dite, mais Rowan cacha rapidement sa réaction, lissant ses traits en pierre froide. 

La princesse Séléne s’approcha de lui, sa robe de soie froissant doucement, et posa délicatement une main manucurée sur son bras musclé, son toucher était possessif et délibéré. 

« Ton Alpha a déjà fait son choix, enfant », dit-elle doucement, sa voix sonnant d’une douceur écœurante comme du miel dégoulinant, bien que ses yeux soient remplis de venin. « Accepte-le avec un peu de grâce et épargne-toi encore plus d’embarras. » 

Je l’ignorai complètement, traitant ses paroles comme le poison qu’elles étaient, mes yeux ne quittant jamais le visage de Rowan, cherchant désespérément l’homme que j’aimais. 

« Si j’ai fait quelque chose de mal, dis-le-moi, » suppliai-je, ma voix tombant en un murmure désespéré, douloureuse d’humiliation. « Dis-moi ce que j’ai fait, et je réparerai ça, je l’ai toujours fait. » demandai-je. 

Les mots avaient le goût de morceaux de verre brisé glissant sur ma langue, tranchants et saignants, car ils étaient entièrement vrais. 

Pendant des années, j’avais réparé tout ce qu’il ne pouvait pas gérer.  

Je suis resté éveillé des nuits entières avec des guerriers de meute de soigneurs quand ils revenaient des frontières en saignant et brisés. 

J’avais planté de nouveaux champs de mes propres mains lorsque les gelées du début de l’hiver avaient détruit nos récoltes ; et je suis resté fidèle à côté de Rowan, lui murmurant courage à l’oreille quand il doutait de lui-même après être devenu Alpha à un âge trop jeune. 

À travers chaque épreuve, chaque épreuve et chaque nuit sombre, je n’avais jamais rien demandé en retour, sauf lui, juste lui. 

Le Prêtre de la Lune soupira profondément, un son ancien et douloureux, et dit, sa voix résonnant dans la cour silencieuse : « Alpha Rowan, tu as nommé une autre Luna devant la Déesse et si tu veux vraiment briser le sacré Lien de Compagnon, tu dois prononcer le rejet ancien. » 

Un murmure effrayé se répandit rapidement dans la foule comme une traînée de poudre alors que plusieurs membres plus âgés de la meute baissaient la tête, honteux, car tout le monde, chaque loup, du petit aux anciens, savait ce que signifiaient ces paroles sacrées et brutales, et une fois prononcées devant l’autel, rien ne pourrait jamais être réparé, et la blessure laissée ne guérirait jamais vraiment. 

Mon cœur battait frénétiquement contre mes côtes. Il ne le ferait pas, me dis-je, la panique me serrant la gorge, il ne pouvait pas, pas après tout ce que nous avions partagé, pas après tout le sang et la sueur que nous avions versé ensemble dans cette meute. 

J’ai cherché son visage une dernière fois, les yeux grands ouverts et embués de larmes, le suppliant silencieusement à travers l’espace vide : S’il te plaît, choisis-nous, choisis-moi, ne nous jette pas. 

Au lieu de reculer, il s’avança jusqu’au bord de la plateforme de pierre et les flammes argentées et mystiques brûlant dans les braseros cérémoniels s’élevèrent soudainement plus haut, projetant des ombres sauvages et dansantes, tandis que la lumière de la lune tombait directement sur lui alors que la magie sacrée de la meute acceptait ce rituel lourd.  

Au fond de ma poitrine, mon loup s’agita faiblement, laissant échapper un gémissement pitoyable et terrifié, le suppliant de ne pas laisser cela arriver, grattant désespérément les murs de mon esprit. 

J’ai serré mes bras autour de ma taille, grelottant violemment alors qu’un froid soudain et surnaturel balayait la clairière, j’avais froid, tellement froid. 

Rowan a regardé directement dans mes yeux et son expression totalement indéchiffrable, dépourvue de tout l’amour que j’avais connu pendant une demi-décennie, puis il a ouvert la bouche et a prononcé les mots qui détruiraient toute mon existence. 

« Moi, Rowan Blackwood, Alpha de la meute Blackwood », sa voix resta terriblement calme, posée et horriblement détachée. « Rejeté », ajouta-t-il, s’arrêtant juste une fraction de seconde. 

« Lyra Ashwood, continua-t-il, en tant que ma compagne destinée », conclut-il proprement. 

Le mot frappa ma poitrine comme une lame physique forgée dans la glace, et je ne pouvais pas dégainer. Le monde explosa en agonie et une douleur aiguë et aveuglante traversa le centre de ma poitrine, et je hurlais, non pas pour attirer l’attention, mais parce que le tourment était si absolu que je ne pouvais tout simplement pas l’arrêter. 

J’avais l’impression que des griffes invisibles et acérées s’enfonçaient dans ma chair et déchiraient complètement mon cœur en deux, mes jambes fléchirent sous moi, et je tombai lourdement à genoux alors que la pierre sacrée sous moi me semblait de la glace dentelée contre ma peau, envoyant des ondes de choc le long de mes bras. 

Mes mains tremblaient violemment alors que, dans mon esprit, mon loup criait d’une terreur pure et sans mélange, son hurlement déchirant résonnant dans chaque fibre de mon âme. Non! Il nous quitte ! Il nous libère ! 

Une lumière argentée aveuglante jaillit de ma peau une fraction de seconde alors que je me serrais frénétiquement la poitrine, le lien invisible et lumineux reliant l’âme de Rowan à la mienne s’étirant de plus en plus fort, vibrant d’une énergie désespérée, jusqu’à ce qu’avec un bruit semblable à un cristal brisé, il se brise. 

La douleur de la fracture était insupportable, ce n’était pas seulement mon cœur qui se brisait ; c’était mon âme même, et la moitié de mon monde intérieur s’est soudainement enfoncée dans un vaste et terrifiant vide. 

Mon loup poussa un dernier cri atroce de désespoir absolu, puis un silence, un silence complet et mortel. 

Luna ? J’ai crié désespérément dans les recoins sombres de mon esprit, les larmes coulant chaudement sur mon visage. Luna, s’il te plaît, réponds-moi ! 

Rien, absolument rien, elle était partie et réduite au silence par la rupture brutale de notre lien. 

Des larmes fraîches et brûlantes coulaient sur mes joues sans retenue parce que j’avais perdu Rowan, l’homme à qui j’avais donné ma jeunesse et mon cœur, et maintenant, dans la même phrase, j’avais perdu mon loup, la partie même de mon âme qui me rendait entier. 

Des murmures commencèrent à résonner dans la foule stupéfaite qui m’entourait, tranchant l’air lourd comme des couteaux. 

« Je n’ai jamais vu un rejet aussi douloureux », murmura une voix terrifiée dans l’ombre. 

« La pauvre fille, elle lui a tout donné », dit une autre voix avec une pointe de pitié. 

« Peut-être aurait-elle dû connaître sa place au lieu de tendre la main au-dessus de sa condition », répliqua sèchement une voix féminine dure. 

« Elle n’a jamais vraiment mérité de devenir notre Luna de toute façon, » murmura une dernière voix, assez fort pour que j’entende chaque syllabe cruelle. 

Chaque phrase me blessait plus profondément que la précédente, arrachant la dignité qu’il me restait. 

Je regardai lentement autour de la cour, fixant les visages que j’avais connus et aimés depuis toujours, les guerriers dont j’avais personnellement recousu les blessures, les enfants que j’avais protégés lors des raids hivernaux, les anciens qui avaient autrefois souri chaleureusement à ma présence. 

 Et pourtant, chacun d’eux détourna le regard, évitant mes yeux striés de larmes. Personne ne s’avança et pas un seul ne tendit la main ou un mot de réconfort. 

Même Beta Gavin resta figé près du bord, les poings serrés si fort, ses jointures blanches, ses yeux remplis d’un mélange de culpabilité et de frustration impuissante, désirant désespérément bouger mais totalement incapable d’aller à l’encontre du décret tyrannique de son Alpha. 

Le Prêtre de la Lune abaissa lentement son lourd bâton d’argent et ses vieux yeux se remplirent d’une profonde et écrasante tristesse. « Le Lien de Compagnon a été brisé devant la Déesse, » annonça-t-il doucement, les mots suspendus lourdement dans l’air nocturne, « Que la Déesse de la Lune guide les deux âmes perdues. » ajouta-t-il. 

La cérémonie était officiellement terminée et avec ces derniers mots, toute ma vie telle que je la connaissais était aussi terminée. 

De l’autre côté de la cour, une musique entraînante reprit prudemment alors que quelques musiciens nerveux commençaient à jouer, quelqu’un à proximité applaudissait maladroitement, et d’autres se joignirent à eux, la grande célébration se poursuivant sans encombre comme si mon cœur brisé et mon âme brisée ne signifiaient rien, comme si je n’avais jamais vécu, respiré ou appartenu ici. 

Les bras tremblants, je peinais à me lever, mes jambes à peine soutenant mon poids alors qu’elles vacillaient dangereusement sous moi. J’essuyai furieusement les dernières larmes du revers de ma main, me redressant les épaules même si ma poitrine saignait intérieurement.  

Je ne supplierais pas parce que je lui avais donné ma loyauté, mon travail et mon amour, mais je garderais les derniers morceaux de ma fierté et je ne leur donnerais pas la satisfaction de me voir ramper. 

Alors que je tournais le dos à l’autel et commençais à avancer lentement et douloureusement vers la sortie, un doux bruissement de soie m’arrêta. 

La princesse Selene passa devant moi avec aisance, la tête haute en signe de triomphe suffisant, puis elle ralentit juste assez pour marcher juste à côté de moi, ne parlant qu’assez fort pour que je n’entende que moi. 

Son sourire était éblouissant, radieux au clair de lune, mais ses mots dégoulinaient de malveillance, elle pencha légèrement la tête vers mon oreille et son souffle chaud contre ma peau. 

« Tu n’as jamais été digne d’être Luna », murmura-t-elle, sa voix teintée d’un venin pur et pur. 

Je me suis arrêté net, la mâchoire serrée alors que je tournais lentement la tête pour lui faire face, prêt à la regarder droit dans les yeux et à partir avec la dignité qu’il me restait. 

Avant que je ne puisse prononcer un mot, elle se pencha d’un centimètre plus près, ses yeux brillant d’une intention cruelle et cachée, et ajouta une dernière phrase glaçante, si douce et si basse, que moi seul pouvais entendre la sentence de mort enveloppée dedans. 

« Et au lever du soleil demain, tu ne seras même plus dans la meute. » dit-elle.