Chapitre 3 – La convocation

Je restai sur le bord de mon lit bien après avoir quitté le bureau de mon père.

L'enveloppe reposait sur le bureau.

De la cire noire. La marque de Blackridge.

Mon avenir, scellé avant même que je sache qu'il existait.

Je l'atteignis et brisai le sceau.

Le papier à l'intérieur semblait épais. Il portait le léger parfum d'une autre meute.

Je le dépliai. Mes yeux parcoururent les premières lignes.

À Aria, la compagne choisie du Premier Fils de Blackridge...

J'arrêtai de respirer. Je le relus. Puis encore une fois.

Aria.

Pas Malia.

Un sentiment étrange se répandit dans ma poitrine.

Un soulagement.

Un soulagement réel et écrasant. Blackridge ignorait le plan de ma famille. Ils attendaient Aria. Ils avaient choisi Aria.

Ce qui signifiait que tout ce que mes parents avaient arrangé pouvait s'effondrer avant même de commencer.

Un petit sourire faillit atteindre mes lèvres.

« Alors tu ne sais même pas », murmurai-je.

Je lus le reste de la lettre.

Aria était attendue sur le territoire de Blackridge le lendemain pour une présentation officielle avec le Premier Fils. L'arrangement d'accouplement serait discuté avant la prochaine pleine lune.

Je me calai dans la chaise.

Demain. Je pouvais y aller moi-même. Je pouvais leur dire la vérité. Je n'étais pas Aria. Je n'étais pas la femme qu'ils avaient convoquée. Et je n'avais aucun intérêt à devenir la compagne de qui que ce soit.

Pour la première fois depuis que j'avais surpris mes parents, mes épaules se relâchèrent.

Peut-être avais-je eu peur trop tôt. Peut-être n'aurais-je pas du tout à me battre contre mon père. Peut-être que Blackridge me rejetterait tout simplement.

Je pliai la lettre et la glissai de nouveau dans l'enveloppe.

Un rire discret m'échappa. « Ils vont être furieux. »

Pour une fois, je m'en fichais. Je changeai de vêtements pour mettre ceux de nuit et me glissai au lit.

Mon loup, agité toute la soirée, finit par s'installer sous ma peau.

Demain, j'irai à Blackridge. Je leur dirai mon nom.

Malia.

Pas Aria.

Et ensuite, je rentrerais chez moi. Avec cette pensée, je fermai les yeux.

Pour la première fois depuis des semaines, je dormis avec soulagement.

Le lendemain matin, on frappa à ma porte.

J'ouvris les yeux.

Pendant un moment, j'oubliai où j'étais. Puis je me souvins de la lettre.

Un petit sourire effleura mon visage.

« Qui est là ? Maman ? »

La porte s'ouvrit. Mon père se tenait là. « Tu pars dans dix minutes. »

Je me redressai. « Dix minutes ? »

Il hocha la tête. « Des guerriers t'attendent dehors. »

Je fronçai les sourcils. « Si vite ? »

« Tu as été convoquée, n'as-tu pas lu la lettre ? »

« Si. J'ai dormi trop longtemps. »

Je sortis du lit. Quelque chose dans son visage calme me dérangeait. Il n'était pas en colère. Il n'était pas inquiet. Il n'était même pas surpris.

Il avait l'air d'un homme qui savait déjà comment la matinée se terminerait. « Père ? »

Il s'arrêta à la porte. « Pourquoi n'es-tu pas inquiète ? »

Ses yeux se plissèrent légèrement. « À propos de quoi ? »

« D'aller à Blackridge. »

« Tu vas là où on t'a ordonné d'aller. »

« Ça ne répond pas à ma question. »

Il me fixa un moment. Puis il dit : « Habille-je. »

Il s'en alla. Je le regardai disparaître dans le couloir.

Mon malaise revint. Si Blackridge attendait Aria, pourquoi était-il si calme à l'idée de m'envoyer ?

À moins qu'il ne sache quelque chose que j'ignorais.

Je m'habillai rapidement et saisis l'enveloppe. En sortant, trois guerriers attendaient à côté de deux chevaux.

L'un d'eux inclina la tête. « Lady Malia. »

Je hochai la tête. « Où est Aria ? »

Personne ne répondit.

Je tournai les yeux vers la maison. Mon père se tenait sur le porche. Ma mère aussi. Nulle trace d'Aria.

Je m'approchai de lui. « Pourquoi Aria ne vient-elle pas ? »

« Elle a d'autres affaires à régler. »

J'faillis rire. Je savais qu'il mentait. « C'est elle que Blackridge a convoquée. »

Son visage resta impassible. « Vas-y, Malia. »

Je le fixai.

Il y avait quelque chose derrière ses yeux. Quelque chose qu'il ne me disait pas. « Tu sais qu'ils l'attendent, n'est-ce pas ? »

Il ne dit rien.

Mon ventre se noua. « Père ? »

« Assez. » Sa voix était ferme. « Vas-y. »

Je regardai ma mère. Elle refusa de croiser mon regard.

C'était tout ce dont j'avais besoin. J'avais l'impression qu'ils avaient un autre plan préparé au cas où les choses tournaient mal. Je ignorais simplement ce que c'était.

Je me détournai. « Très bien. »

Je montai à cheval.

Les guerriers chevauchèrent de chaque côté de moi alors que nous quittions le territoire de la meute.

Le voyage resta silencieux.

Trop silencieux.

Je ne cessais de penser à la lettre glissée dans mes vêtements.

Aria, la compagne choisie du Premier Fils.

Quoi que ma famille ait planifié, Blackridge n'y avait pas consenti.

Cela me donna de l'espoir. Des heures plus tard, la forêt commença à changer. Les arbres devinrent plus hauts.

L'air devint plus froid. Même les oiseaux semblaient avoir disparu. L'un des guerriers ralentit sa monture. « Nous sommes proches. »

Je regardai devant moi. Au-delà des arbres se dressait une ligne de pierres anciennes couvertes de marques noires.

La frontière de Blackridge. Mon loup s'agita. Je fronçai les sourcils. Elle était restée étrangement calme pendant tout le voyage.

Maintenant, elle était alerte. Très alerte.

« Qu'y a-t-il ? » murmurai-je.

Elle ne répondit pas. Je franchis la frontière.

Au moment où je le fis, quelque chose changea. Tout mon corps s'immobilisa.

Mon loup cessa de faire les cent pas. Cessa de gronder. Cessa tout.

C'était comme si elle avait gelé sous ma peau. Je tirai sur les rênes.

Le cheval s'arrêta. « Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda l'un des guerriers.

Je ne répondis pas.

Je ne le pouvais pas. Une pression étrange emplit ma poitrine.

Puis la forêt devint complètement silencieuse. Pas d'oiseaux. Pas d'insectes.

Rien.

Et puis—

Un hurlement explosa à travers les arbres.

Profond. Puissant et terrifiant.

Le son roula à travers la forêt comme le tonnerre. Mon cheval se dressa sous moi. Je saisis fermement les rênes.

Les guerriers avaient l'air calmes pour une raison quelconque. Mon cœur battait contre mes côtes.

Je n'avais jamais entendu un Alpha hurler auparavant. Pas comme ça. Le son n'était pas simplement fort.

Il portait puissance et autorité.

Quelque chose en moi répondit avant que je ne puisse l'arrêter.

Mes yeux brûlèrent. Je clignai des paupières.

Les guerriers me fixèrent. L'un d'eux murmura : « Tes yeux... »

Je touchai mon visage. Mes doigts tremblèrent. Mon loup bougea enfin.

Et mes yeux brillèrent. D'un bleu éclatant, comme s'ils étaient vivants. Je fixai la forêt sombre en face. Quoi qu'il vût de hurler, c'était proche.

Et pour une raison quelconque, mon loup n'avait pas peur. Elle écoutait. Attendait.

Comme si elle savait déjà exactement qui appelait.