LOGINLe travail commença au milieu de la nuit.Je savais que cela arrivait. La douleur dans mon dos était différente depuis deux jours. La pression basse dans mon corps avait changé. Pourtant, lorsque la première vraie contraction frappa, la peur me submergea si fort que je pouvais à peine respirer.J’étais seule dans la petite chambre au-dessus de la blanchisserie. Pas de guérisseuse. Pas de meute. Personne qui connaissait mon vrai nom.Je fis les cent pas. Je respirai de la façon dont Mira me l’avait autrefois montrée pour les douleurs générales. Je pressai mes mains contre le mur et essayai de ne pas crier assez fort pour que les gens en bas l’entendent.Les heures passèrent. La douleur venait par vagues qui me laissaient tremblante. La sueur trempait mes vêtements. À un moment, je m’agenouillai sur le mince tapis et appuyai mon front contre le sol.« S’il te plaît », murmurai-je à personne. « S’il te plaît, qu’elle soit en sécurité. »Je ne savais pas comment je savais que c’était une
La forêt était sombre lorsque je mis une vraie distance entre moi et la maison de la meute.Je connaissais ces chemins. Je les avais parcourus pendant des années. Pourtant, chaque bruit me faisait sursauter. Une branche cassée. Un hurlement lointain. Le vent dans les feuilles.Je gardai une main sur mon ventre et l’autre serrée autour de la sangle du sac. L’air de la nuit était frais. Ma veste légère ne suffisait pas, mais je ne m’arrêtai pas.Je marchai jusqu’à ce que les odeurs de la meute s’estompent et que les arbres commencent à s’éclaircir vers la limite est. Il y avait une ancienne route de service que les humains utilisaient parfois. Si j’étais prudente, je pouvais atteindre la petite ville au-delà de la frontière d’ici le matin.Mes pieds me faisaient mal. Mon dos me lançait. Une fois, je dus m’arrêter et m’appuyer contre un arbre pendant qu’une vague de nausée passait. J’attendis qu’elle passe, en respirant lentement, puis je continuai.Je pensai à Kieran trouvant la lettre.
La dispute commença pour quelque chose de petit et devint tout.J’avais évité la grande salle à manger pendant des jours. Le huitième matin, Elder Rowan décida que ce n’était plus acceptable.« La Luna rejoindra la meute pour le repas de midi », annonça-t-il dans le couloir, assez fort pour que d’autres entendent. « L’unité compte plus que jamais maintenant. »Kieran était là. Il me regarda avec déjà des excuses dans les yeux, puis hocha la tête une fois. « Nous y serons. »J’y allai parce que refuser n’aurait créé qu’une scène plus grande.La longue table semblait plus longue que d’habitude. Kieran en tête. Moi à sa droite. Selene à sa gauche, une main reposant ouvertement sur son ventre. La conversation était prudente. Les regards glissaient sans cesse vers Selene, puis vers moi, puis ailleurs.À mi-chemin du repas, l’un des plus jeunes guerriers leva un verre.« À l’avenir de la meute Nightshade », dit-il. « Et à l’enfant qui le portera. »Plusieurs personnes répétèrent les mots. S
Les jours suivants passèrent en conversations prudentes et en silences plus lourds.Kieran essaya d’expliquer des morceaux de la campagne à la frontière. Des embuscades. Des pertes. Une décision prise sous pression qui ne pouvait toujours pas être évoquée ouvertement. Il ne dit jamais les mots « l’enfant est le mien ». Il ne dit pas non plus les mots « l’enfant n’est pas le mien ».Je cessai de demander.Elder Rowan formula la demande formelle le quatrième matin.Nous nous réunîmes dans la plus petite salle du conseil. Seulement les personnes nécessaires. Kieran. Moi. Selene. Rowan. Marcus se tenait près de la porte comme un témoin silencieux.Rowan fit la majeure partie de la conversation.« La meute a besoin de certitude. Une ligne de succession claire. Selene a accepté qu’après la naissance, l’enfant soit élevé par la Luna. Publiquement, l’enfant sera présenté comme l’héritier de l’Alpha par sa compagne. Cela protège tout le monde. »Je regardai Selene. « Et tu es d’accord avec ça
Kieran se tenait près du bureau. Il me regarda longuement, puis les autres, puis moi à nouveau.« Selene porte un enfant de la campagne », dit-il. Sa voix était stable, mais je le connaissais assez bien pour entendre la tension en dessous. « Les circonstances étaient compliquées. Les anciens croient que l’enfant est important pour la stabilité future de la meute. »Elder Rowan s’avança. « La lignée est forte. Le moment est opportun. Nous avons discuté d’options qui protégeront toutes les personnes impliquées. »Je fixai Kieran. « Quelles options ? »Il soutint mon regard. « Nous devons parler correctement. Seuls. Mais en résumé, la meute a besoin de certitude en ce moment. »Mon propre secret appuyait plus fort contre ma gorge. J’ai failli parler. Les mots étaient juste là.*Moi aussi, je suis enceinte.*Je regardai le visage d’Elder Rowan. La façon dont ses yeux calculaient déjà. Selene qui se tenait tranquillement, une main sur son ventre. Si je leur disais maintenant, cette pièce d
La lettre arriva un matin gris.Marcus me l’apporta dans le couloir devant la salle du conseil. Son visage était soigneusement neutre.« De l’Alpha. Il rentre plus tôt. Demain. »Mon cœur se souleva si fort que cela fit presque mal. « Est-il blessé ? »« Non. La campagne est compliquée. Il amène des gens avec lui. C’est tout ce que dit la lettre. »Je hochai la tête, déjà en train de planifier. Demain. Je pouvais attendre encore un jour.Je passai le reste des heures dans une lueur privée. Je vérifiai les chambres à nouveau. Je disposai la couverture douce. Je m’exerçai une dernière fois aux mots devant le miroir.*Je suis enceinte. Nous allons avoir un bébé.*Le lendemain, la meute se rassembla près des portes principales comme toujours lorsque l’Alpha revenait de la guerre. Les guerriers se tenaient en rangs ordonnés. Les anciens attendaient avec des visages sérieux. Je me tenais devant avec Marcus, portant une simple robe verte dont Kieran avait dit un jour qu’elle faisait ressorti







